舒伯華從政府離職了，舒太太已經無暇去念叨這份來之不易的氣派工作。
    正值多事之秋，舒老爺沒能熬過八月，到底還是咽了氣。
    生前那樣講究的一個人，死後裝在漆黑棺材裏，前來吊唁的親朋不足一二十人。
    九州城十室九空。能走的都走了。
    停靈三天，與父親最後道別，舒伯華親手蓋上了棺材，披麻戴孝，將父親葬在了郊外舒家祖墳地裏。
    白色紙錢紛紛揚揚，落在了山坡上，燃燒的金元寶化作青煙，又落在舒伯華單薄的肩膀上。
    “爹，兒不孝。”
    舒伯華撩開長褂，雙膝跪下磕了三個頭，額頭立即破了皮，滲出了血。
    舒太太幾乎哭死過去，抱著唯一的兒子，惶惶然拿著手絹去擦血汙。
    “伯華，伯華。”
    舒太太念叨著兒子的名字，仿佛這兩個字給予了她無窮的力量。
    烏鴉從天空飛過，掠過樹梢，小小的黑色眼睛盯著樹底下的這群人。
    ……
    喪事結束後，薑一和阿康跟在舒伯華身邊，忙前忙後處理舒家的事情。
    郊外的地租，田裏的莊稼，佃戶的安排，城裏的糧鋪，家裏的長工和仆從，家裏的一些值錢器物……該辭退的，該變賣的，該收藏起來的……大事小事不停歇輪軸轉。
    薑一在過去的一年多幾乎是個沒有什麽作用的書童，但最近一個月，以極強的應變能力成為了舒伯華的左膀右臂。
    舒伯華交代給薑一的事情，不需要重複，薑一就能記住，甚至在辦事時，與人打交道也進退有度，懂得融會變通，遠遠不像是個沒讀過書的樣子。
    舒伯華這才發現，以薑一的聰慧。倘若不是當年被舒家買進來，也許會有個更加光明的未來。
    那張薄薄的賣身契，被他拿出來猶豫再三，又放回了抽屜深處。像是僅憑這一張紙，就能讓他抓住薑一，成為薑一身上的鎖鏈。
    他不能沒有薑一，他需要薑一。父親的猝然長逝讓他作為家中唯一男丁，必須立起來扛住事。而一個賣身契掌握在自己手上的薑一成了他最信任的人。
    舒家的長工都結清了工錢被遣散了。如今隻留下舒太太和她身邊一個跟隨多年的叫鳳嫂的老媽子。風嫂孤身一人，舒太太從小與她一起長大，兩人也算是主仆情深。按照規矩，舒伯華是要給鳳嫂養老的。
    蔡媽媽準備回鄉下。小山村偏遠荒僻，在這樣的時代，反而是一種安全。
    黃鸝認了蔡媽媽當幹女兒，自然是要跟著離開的。
    阿康和薑一都十分不舍，臨行前兩天，湊了湊身上的錢，好歹整治了一桌席麵，四人圍坐一起吃了頓送行飯。
    薑一把自己積攢的五枚銀元縫在一個布娃娃身體裏麵，送給了黃鸝。
    “這娃娃長得好奇怪呀。薑一哥哥。”
    一年時光，小姑娘便長大了許多，眼神澄澈。抱著懷裏的的海綿寶寶玩偶十分好奇的問。
    薑一看著被自己縫的醜兮兮的長方形海綿揉了揉黃鸝的頭發。
    “它是一個快樂的小海綿。我以前很喜歡它。”
    黃鸝若有所思，鄭重的點頭表示自己記住了。
    黃鸝和蔡媽媽走的那天，是阿康送兩人去的城外，直到天黑了，阿康才回到舒家。
    “外麵流民又變多了。天黑了，好多人朝外走。我繞了幾圈才敢回來。”阿康說完還有些後怕。
    薑一關了舒家的大門，用一根圓木加固頂住。他隻希望能早日收到黃鸝口中的那封到了家就寄來的平安信。
    往日人來人往，長工仆從，來往的佃戶，舒太太的朋友，沒有一日舒家是冷清的。所以從來沒覺得舒家的四合院會這麽大，這麽空曠。
    如今整個院子裏，隻剩下兩個主子，三個仆人。天一黑，院子就靜得不像話。
    薑一打了水伺候著舒伯華洗漱完，自己也回屋子裏洗了洗。躺在床上，對麵那張山子睡過的床也空了。
    安靜，靜的隻有他自己的心跳聲。眼睛在黑夜裏睜著，時間久了，也能看見一點模糊的輪廓。
    四合院外麵，大約是誰家的狗在叫，汪汪聲響了一陣又漸漸跑遠了。
    薑一數著自己的心跳聲，腦海裏想著事情。
    阿康告訴他，用五條小黃魚，買到了三張船票。
    那三張船票被舒伯華夾在那本他從國外帶回來的《安娜·卡列尼娜》裏麵。
    船是一個禮拜後從九州城開往上海的。需得最少在海上漂半個月，才能到達上海。
    舒太太，舒伯華肯定是要去上海的，剩下的一張票，是買給誰的？
    若論資曆，鳳嫂有和舒太太四十多年相伴的主仆情誼，有看著舒伯華長大的半個長輩情，她一心一意為了舒家，奉獻了半生。
    阿康是舒老爺生前身邊的管事人，舒家生意上的事都知道一二，倘若舒家以後要卷土重來，阿康絕對是一大助力。
    至於薑一自己，雖說有這一年半書童之情，但怎麽比，自己都是地位最低，作用最小的那一個。
    拋棄誰，帶走誰，似乎還未開始，就已經被淘汰出局。
    自己這次的任務是“忠心耿耿的書童”，時間又有十年那麽長，按照遊戲規律，鑰匙必定和舒伯華息息相關。即使自己被留在九州城，薑一也打算找機會去上海，重新跟在舒伯華身邊。
    隻是，薑一眼皮微微斂下。如果他是被拋棄的那一個，憑什麽就這樣讓舒伯華安生離開呢？
    薑一可沒有什麽犧牲自己成全他人的偉大情操。
    上個副本，勾引男人都做了，那麽一些更過分的事情，也不是不行。
    他總得讓自己的主子，心底留下一根刺，記住他，午夜夢回也忘不了他。要他即使活在上海燈紅酒綠裏，也記得自己把一個忠心耿耿的書童丟棄在了九州城。
    薑一翻了個身，扯過被角蓋在肚子上，閉了眼睡了過去。