五日西行，隊伍終於進入嶺州境內。
    這裏已經遠離京畿繁華，山勢漸起，地勢開闊。放眼望去，層巒疊嶂，青山如黛，雲霧繚繞間，仿佛進入了一幅水墨山水畫。
    嶺州雖不及京城繁華，卻也自有一番風韻。城中商賈雲集，茶樓酒肆林立。最出名的要數"嶺州三絕"：嶺州茶、嶺州布、嶺州瓷。
    嶺州茶以其獨特的山嶺香聞名，據說是因為這裏的茶樹生長在雲霧繚繞的山間，日夜浸潤著山中靈氣；嶺州布質地細膩，柔韌耐用，遠銷各地；嶺州瓷則以其青白相間的獨特釉色著稱，宛如這裏的山水一般清雅脫俗。
    城外，一條清澈的溪流從群山間蜿蜒而下，穿城而過。溪水兩岸，楊柳依依，綠意盎然。三月春風拂過，柳絮紛飛，如同雪花般灑落在溪水上，隨波蕩漾。
    遠處的山坡上，梯田層層疊疊，新綠初露。農人們在田間忙碌，不時傳來悠揚的山歌。山腳下，一片片油菜花開得正豔，金黃的花海在春風中起伏，與遠處的青山形成鮮明對比。
    傍晚時分，夕陽西下，晚霞染紅了半邊天。遠山漸漸隱入暮色，城中的燈火次第亮起。溪水映著殘陽，泛著點點金光，岸邊的楊柳在暮色中輕輕搖曳，勾勒出一幅詩意的江南風光。
    雖已是西行之路，但這嶺州的風光，卻讓人恍惚間以為自己還在江南水鄉。隻是遠處起伏的山勢，卻在提醒著眾人，再往西去，就將進入更為荒涼的地界了。
    "蕭大人，"周安看著蕭玉辰略顯僵硬的騎姿，忍不住笑道，"這幾日騎馬，可還習慣？"
    蕭玉辰苦笑一聲："殿下就別取笑我了。我一個讀書人，哪裏比得上殿下騎術精湛。"
    "哈哈，"周安大笑，"你這騎姿，倒真像是從話本裏走出來的酸秀才。不過也難怪，你在京城時，大約也沒什麽機會騎馬吧？"
    說話間，神機營的將士已經開始引導隊伍轉向千尋鎮。蕭玉辰有些疑惑："殿下，我們不是要趕路嗎？"
    "不急。"周安笑道，"這千尋鎮上，我有一處產業，正好讓你歇息幾日，也好讓我處理些事情。"
    蕭玉辰聞言，不由得多看了周安一眼。這位看似紈絝的五皇子，在嶺州竟然還有產業？
    仿佛看出了他的疑惑，周安解釋道："不過是一處茶莊罷了。嶺州茶葉遠近聞名，我便托人在這裏置辦了一處產業。"
    說著，他指向鎮子裏一處飛簷翹角的建築："看，就是那裏，"雲來茶莊"。"
    隊伍緩緩駛入鎮中。千尋鎮雖不大，卻也頗為熱鬧。街道兩旁店鋪林立，行人如織。茶香、飯香混雜在一起，倒是讓人食指大動。
    "雲來茶莊"坐落在鎮子中心，占地頗廣。莊前一片開闊的院子，種著幾株高大的古樹，樹下擺著幾張石桌石凳，頗有幾分雅致。
    "這幾日就在這裏歇息。"周安翻身下馬，"正好讓你也嚐嚐嶺州的好茶。"
    蕭玉辰也跟著下馬，隻覺得雙腿發軟。這幾日的騎行，對於一個從未騎過馬的讀書人來說，著實是個不小的考驗。
    "殿下，"他忍不住問道，"我們此去西北，時間緊迫，在這裏多耽擱幾日......"
    "無妨。"周安擺擺手，"這一路上，總要找些由頭停留。否則，豈不是太引人注目了？"
    蕭玉辰一愣，隨即明白過來。是啊，若是一路風塵仆仆地趕路，反而會顯得可疑。適當的停留和休整，反而更像是一次普通的出行。
    "走吧，"周安拍了拍他的肩膀，"讓你見識見識，這嶺州茶到底有什麽不同。"
    看著周安的背影，蕭玉辰若有所思。這位五皇子，看來遠不像外界傳言的那般簡單。這處茶莊，恐怕也不僅僅是個普通的產業那麽簡單。
    雲來茶莊的位置極好，就在千尋鎮最繁華的街市中心。這千尋鎮雖不及京城繁華，卻因為地處西直道要衝，商旅不斷，倒也熱鬧非凡。
    西直道是通往西北的主要官道，幾乎所有往來西北的商隊、驛使都要經過這裏。這也使得千尋鎮成了一個重要的中轉站，各地的商品、消息都在這裏匯聚。
    茶莊占地頗廣，光是正門就有三丈寬，兩扇漆黑的楠木大門上釘著銅釘，門額上"雲來茶莊"四個大字遒勁有力。
    "好大的手筆。"蕭玉辰心中暗暗感歎。
    的確，這茶莊的規模遠超尋常。光是前院就有數十間房舍，全是上好的青磚白瓦所建，飛簷翹角，雕梁畫棟。院中種著幾株古樟，樹齡怕是有百年以上，枝繁葉茂，遮天蔽日。
    更引人注目的是，茶莊四周都是三丈高的圍牆，牆頭上還布滿了鐵蒺藜。四個角落各有一座了望塔，塔高五丈，居高臨下，將整個茶莊和周圍的街市盡收眼底。
    蕭玉辰看著這些了望塔，心中了然。這分明是軍事防禦的布置，若是在塔上布置弓箭手，就算有數百人來犯，也難以攻入。
    茶莊後院更大，除了儲存茶葉的倉庫外，還有製茶作坊、客房、馬廄等設施。甚至還有一個專門的練武場，此刻已經有幾個身著勁裝的漢子在那裏操練。
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    "這那裏是什麽茶莊，"蕭玉辰心道，"分明就是一個小型軍事據點。"
    他突然想起京中傳言，說五皇子雖然表麵上紈絝，但暗地裏卻在各地布置力量。現在看來，這雲來茶莊，怕就是其中一處據點了。
    "難怪五皇子要在這裏停留。"蕭玉辰暗自思忖，"這茶莊不僅是個據點，更是個情報匯集之處。所有往來西北的消息，都要經過這裏。"
    想到這裏，他不由得對這位表麵紈絝的五皇子，又多了幾分敬意。
    能在嶺州這樣的要地布置這樣一處據點，這份謀劃之深，手腕之高，已經遠超他的想象。
    蕭玉辰看著雲來茶莊的規模，不由得想起武昌侯府。
    武昌侯府在京城外也有這樣的莊子，大約二十多個，遍布各地。每個莊子都經營著不同的買賣，有的種茶，有的釀酒，有的養蠶織絲。一個莊子每年的進項，少說也有三四千兩銀子。
    這些莊子，才是武昌侯府真正的財源。朝廷的俸祿，不過是毛毛雨罷了。
    蕭玉辰在侯府長大，深知一個侯府的開銷有多大。光是府中上下三百多口人的吃穿用度，每年就要花費數萬兩銀子。更別說還有各種應酬、宴請、打點、祭祀等等開銷。
    "難怪蕭定邦對那些商賈如此客氣。"蕭玉辰心中暗道，"表麵上是清廉自持的武昌侯，實際上卻在暗地裏與商賈勾連，讓他們在各地的莊子裏入股分紅。"
    這些年來，武昌侯府雖然開銷巨大，卻從未有過入不敷出的窘境。表麵上看，是靠著這些莊子的收入，但蕭玉辰知道，更多的是靠著那些商賈的孝敬。
    "蕭定邦最在意的就是名聲，明麵上從不收受賄賂，卻在暗地裏讓那些商賈在莊子裏入股。這樣既能保全清名，又能獲得財源，倒真是好算計。"
    想到這裏，蕭玉辰不禁冷笑。他這個庶子在侯府中受盡白眼，從未享受過任何類似於大房嫡子的待遇。
    如今看著五皇子的這處茶莊，倒讓他想起了侯府的那些產業。隻不過，這雲來茶莊的用途，顯然不僅僅是為了賺錢那麽簡單。
    這裏的一切布置，都顯示出不同尋常的意味。那些了望塔，那些練武的漢子，還有茶莊的位置......分明就是一個絕佳的情報據點。
    "五皇子看似紈絝，實則布局已久。"蕭玉辰暗自感歎，"這一路西行，恐怕還會遇到更多這樣的"產業"吧。"
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