蕭玉辰坐在燈下,望著阿醜正在愈合的手腕,心中思緒萬千。
    自從跟著五皇子來到這西域安西都護府,每一步都走得異常謹慎。這裏不僅有朝廷命官、江湖勢力的明爭暗鬥,更有前朝餘孽借無生聖教之名作亂。而今晚的遇刺,更是讓他感受到了一股濃重的危機。
    張烈這個都護府司馬,表麵上對五皇子恭敬有加,可那天在接風宴上,他提到無生聖教時的神色卻透著幾分異樣。而那些刺客能在戒備森嚴的都護府來去自如,若說其中沒有內應,打死他也不信。
    更讓他在意的是,五皇子遇刺時留下的那行血書。那是前朝大書法家錢無極的筆法,顯然背後另有玄機。這些前朝餘孽借教化之名蠱惑百姓,究竟想在這西域掀起什麽樣的風浪？
    "這安西都護府,當真是個是非之地。"蕭玉辰輕歎一聲。
    表麵上看,這裏繁華熱鬧,商賈雲集。可暗地裏,卻是各方勢力的角力場。朝廷命官、江湖幫派、西域部族,甚至還有虎視眈眈的突厥人,每一方都在暗中較勁。而這其中最令人忌憚的,或許就是那些隱藏在暗處的前朝餘孽。
    五皇子此行,表麵上是來巡視邊關,實則是奉了聖命來查無生聖教一案。而自己作為他的幕僚,自然也被卷入了這場旋渦之中。
    "且看這迷霧散去時,又是怎樣一番光景......"蕭玉辰喃喃自語。
    蕭玉辰將那枚鐵鉤放在燭光下仔細端詳。
    這是一枚巴掌大小的鐵鉤,通體呈暗紅色,鉤尖鋒利無比。最特別的是,鐵鉤表麵布滿了細密的紋路,在燭光下泛著詭異的光澤。這絕非尋常鐵器工坊能夠打造出來的物件。
    "這材質......"蕭玉辰用指甲輕輕刮了一下鐵鉤表麵,竟發出一聲尖銳的金屬摩擦聲。他眉頭微皺,這鐵鉤的硬度遠超尋常精鐵,甚至比一些名家打造的兵器還要堅韌。
    更讓他在意的是鐵鉤上那些細密的紋路。那些紋路看似雜亂無章,實則暗合某種玄奧的規律,隱隱間竟讓人感到一絲心悸。這種工藝,他隻在一些古籍中見過記載。
    "莫非是......"蕭玉辰眼中閃過一絲驚訝。他想起在京城藏書閣看過的一本古籍,上麵提到前朝有一個神秘的鑄器門派,專門打造一些不同尋常的兵器。這些兵器不僅堅韌無比,更暗含某種詭異的力量。
    就在這時,他注意到袖中的阿醜突然躁動起來。這具屍傀雖然沒有思想,但對某些特殊的氣息卻格外敏感。此刻它的異常反應,似乎正印證了鐵鉤的不尋常。
    "前朝鑄兵山莊......"蕭玉辰低聲自語,"沒想到在這西域,竟然還能見到他們的手筆。"
    鑄兵山莊在前朝時曾是赫赫有名的鑄器門派,以打造神兵利器聞名天下。但他們的鑄造之法卻頗為詭異,據說要用活人精血淬煉,這才能讓兵器擁有不同尋常的力量。也正因如此,鑄兵山莊雖然技藝超絕,卻始終不被正道武林認可。
    前朝覆滅後,鑄兵山莊也隨之消失。但從眼前這枚鐵鉤來看,這個神秘的門派顯然並未徹底消亡。他們不僅活躍在西域,更與那些刺客有著密切的聯係。
    "有意思。"蕭玉辰嘴角勾起一抹冷笑,"這些前朝餘孽,還真是無孔不入。連鑄兵山莊都被他們拉攏了過去。"
    他將鐵鉤收起,心中已有了調查的方向。這種特殊的兵器需要特定的材料才能打造,而西域雖大,能提供這些材料的地方卻不多。順著這條線索追查下去,或許能挖出更多的秘密。
    "看來得親自去城中轉轉了。"蕭玉辰望著窗外的月色,眼中寒光閃爍。這枚鐵鉤,或許就是打開這重重迷霧的第一把鑰匙。
    次日清晨，蕭玉辰換上一身青布長衫，腰間別著一個破舊的書生扇，儼然一副落魄文人的模樣。他將那枚鐵鉤小心收在袖中，信步走在安西城的街道上。
    安西城的鐵匠鋪大多集中在西市。遠遠望去，十幾家鑄造作坊鱗次櫛比，叮叮當當的敲打聲不絕於耳。濃重的爐火氣息和鐵屑的焦味在空氣中彌漫，與其他街道的香料氣息形成鮮明對比。
    "這把刀要三兩銀子！"
    "掌櫃的，這把農具太貴了......"
    "不還價，要不起請便！"
    市井的討價還價聲此起彼伏。蕭玉辰在幾家鐵匠鋪前駐足，看著那些手藝人揮汗如雨地打造著各式器具。有的專門打造農具，刀鋤鐮劍樣樣俱全；有的則專攻兵器，刀槍劍戟琳琅滿目。
    最引人注目的是一家名為"聚寶軒"的鋪子。門口擺著幾把精工細作的寶劍，劍鞘上鑲嵌著寶石，顯然是麵向富貴人家的高檔貨。掌櫃是個四十來歲的漢子，一臉精明相，正在和一位胡商討價還價。
    "這位公子，要買些什麽？"一個跑堂的小廝熱情地迎上來。
    蕭玉辰擺出一副為難的樣子："我是個窮酸書生，買不起這些好東西。隻是聽說你們這兒的鐵器做工精良，想來開開眼界。"
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    "那您可來對地方了！"小廝眉飛色舞地介紹起來，"我們聚寶軒可是安西城最大的鑄造作坊，連都護府的兵器都是從我們這兒進的貨......"
    蕭玉辰暗暗記下這些信息。能給都護府供貨的鋪子，想必在這安西城也是有些分量的。
    轉了幾家鋪子，他終於在一條偏僻的巷子裏發現了一家不起眼的小鋪。門口掛著一塊褪色的木牌，上書"老鄭鐵鋪"四個斑駁的字。
    鋪子裏煙熏火燎，一個佝僂的老人正在打鐵。他須發皆白，臉上布滿皺紋，一雙手卻依然有力。每一錘都準確地落在該打的位置，顯示出多年的功力。
    "這位先生......"蕭玉辰拱手行禮。
    老人頭也不抬："不做農具，不打兵器，要是來問這個的就請回吧。"
    蕭玉辰笑了笑，從袖中取出那枚鐵鉤："老師傅見多識廣，不知可認得這是什麽材質打造的？"
    老人瞥了一眼，手中的鐵錘突然一頓。他那渾濁的眼睛猛地睜大，死死盯著鐵鉤看了半晌，才沙啞著聲音道："先生還是把這東西收起來吧。有些事，知道得太多反而不好。"
    "老師傅這是何意？"
    "咳咳......"老人劇烈地咳嗽起來，"先生若是聰明，就該明白我的意思。這種東西，不是你我這等小人物該過問的。"
    蕭玉辰注意到，老人說這話時，眼中閃過一絲驚懼。顯然，他不僅認得這鐵鉤的來曆，更知道其背後的勢力有多可怕。
    "老師傅若是知道些什麽......"
    "不知道！什麽都不知道！"老人突然提高了聲音，"先生請回吧，我這老骨頭還想多活幾年。"
    說完，他轉身鑽進了內屋，隻留下一串急促的腳步聲。蕭玉辰若有所思地看著老人的背影，心中已有了計較。這老人的反應，反而印證了他的猜測。
    看來，這鐵鉤背後的勢力，在安西城確實根深蒂固。連一個普通的老鐵匠，都對其忌憚至此。
    蕭玉辰正準備離開，突然注意到老人的打鐵台下有一塊不起眼的鐵片。那鐵片上的紋路，與他手中鐵鉤的紋路竟有幾分相似。
    "原來如此......"他眼中精光一閃。這老人不僅認得鐵鉤的來曆，恐怕還與鑄造這種兵器的勢力有些淵源。隻是不知道是主動還是被迫。
    離開鐵匠鋪，蕭玉辰在附近的茶攤坐下。他一邊喝著劣質的茶水，一邊觀察著老鄭鐵鋪的動靜。果然，沒過多久，就看到一個身材魁梧的漢子匆匆走進了鋪子。
    那人雖然穿著普通，但走路時的姿勢卻透著一股殺伐之氣。顯然是個久經沙場的武人。
    "有意思。"蕭玉辰輕聲自語，"看來這個不起眼的鐵鋪，還真藏著不少秘密。"
    袖中的阿醜突然躁動起來，似乎對那個魁梧漢子的氣息極為排斥。這更加印證了蕭玉辰的猜測。那人身上，必定帶著某種不同尋常的氣息。
    "且先記下這個地方。"蕭玉辰起身離開，"等晚上再來查探一番。"
    這安西城的水，比他想象的還要深。一個小小的鐵鉤，竟然牽扯出這麽多隱秘。看來，那些前朝餘孽在這裏經營多年，早已形成了一張錯綜複雜的大網。
    而他，已經無意中觸碰到了這張大網的一角。
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