七月流火，盛夏的禦京城宛如一座巨大的丹爐，被烈日炙烤得幾乎要熔化。官道兩旁的垂柳無精打采地耷拉著枝葉，濃密的樹冠中，蟬鳴聲浪此起彼伏，尖銳而持久，像是要將這沉悶暑氣撕開一道口子，卻隻是徒勞地更添了幾分焦躁。
    尋常百姓若無要緊事，斷不敢在這午後時分輕易出門，便是那些不得不奔波的行商走卒，也大多尋了茶棚或屋簷避暑，唯有汗水依舊浸透衣背。
    武昌侯蕭定邦的馬車，卻在這樣毒辣的日頭下，不疾不徐地行駛在通往皇城的朱雀中軸大道上。車廂以沉香木打造，內襯西域進貢的涼蠶絲，四角懸掛著驅蚊避穢的香囊，淡淡的龍涎香氣隔絕了車外的暑熱與塵囂。
    蕭定邦身著一襲玄青色的常服，未佩戴任何彰顯身份的玉飾，隻在腰間懸了一塊質樸無華的墨玉麒麟佩。他闔目養神，麵容沉靜如水，仿佛外界那能將鋼鐵都曬得發燙的酷暑，於他而言不過是清風拂麵。
    車輪碾過鋪設平整的青石板，發出單調而有節奏的“咕嚕”聲。
    從喧鬧的街市，到守備森嚴的宮城外圍，再到一道道高聳的宮牆與禁門，周遭的蟬鳴與人聲漸漸稀落、遠去，取而代之的是甲胄摩擦的細微聲響與禁軍巡邏時整齊劃一的腳步聲。空氣似乎也變得越來越凝重，帶著皇權特有的威嚴肅穆。
    馬車最終在皇城西北一隅，一處極為僻靜的宮苑前停下。此處遠離前朝的喧囂與後宮的繁華，一座樸實無華的偏殿靜立其中，殿門緊閉，簷下懸著一塊早已褪色的匾額，上書兩個古樸的篆字——“靜思”。
    此處，即便是宮中老人，也少有人知曉其真正的用途。
    蕭定邦下了馬車，自有內侍上前，引著他穿過寂靜的庭院，推開那扇厚重的殿門。一股混合著陳年檀香、古籍紙張以及淡淡塵埃的獨特氣息撲麵而來，伴隨著幽深沁骨的涼意，瞬間便將殿外那令人窒息的暑氣滌蕩一空。
    殿內光線比想象中更為幽暗。窗欞雖開著，卻被殿外濃密的槐蔭遮擋了大半天光。殿宇高曠，梁柱皆是罕見的金絲楠木，歲月已將其染成了深沉的紫黑色。
    正對殿門的高牆上，懸掛著一幅巨大的輿圖，那並非尋常的疆域圖，其上山川河流、城郭關隘的標注之法，古老而繁複，似乎記載著一些早已被世人遺忘的秘密。
    圖的材質非紙非帛，泛著暗沉的金屬光澤，邊緣處已有磨損的痕跡，顯然曆經了漫長的歲月。
    角落裏，一盞造型古樸的蓮花宮燈靜靜地燃燒著，豆大的火苗在微滯的空氣中輕輕搖曳，是這幽暗空間裏唯一的光源，卻也僅僅照亮了周遭數尺之地，使得殿內大部分區域都籠罩在深沉的陰影之中。
    大疆王朝的九五之尊，皇帝周允，此刻正身著一襲月白色的寬鬆常服，長發僅用一根白玉簪隨意束在腦後。他背對著殿門，負手立於那幅巨大的輿圖之前，仰首凝視，身影在昏黃的燈光下顯得有些孤峭。
    聽到蕭定邦踏入殿內的腳步聲，周允並未立刻轉身。他似乎完全沉浸在對輿圖的審視之中，又或者，他早已習慣了蕭定邦這種無需通傳便可直入的“特權”。
    直到蕭定邦走到他身後約三步的距離，依足了禮數，沉聲開口：“臣，蕭定邦，叩見陛下。”
    周允這才緩緩轉過身。他的麵容清臒，眉宇間帶著一絲淡淡的倦意，卻絲毫無損其溫潤如玉的氣質。
    若非那一雙深不見底、仿佛能映照出人心最隱秘角落的眼眸，任誰也難以將他與那位執掌億萬生靈命運的鐵血帝王聯係起來。
    “定邦。”周允的聲音平和，帶著一絲不經意的熟稔，仿佛他們並非在戒備森嚴的皇宮秘殿，而是在某個尋常的午後閑談，“這一路，暑氣不小吧。坐。”他隨意地抬了抬下巴，示意殿中那兩隻早已擺放好的蒲團。
    “為陛下分憂，不敢言苦。”蕭定邦直起身，目光平靜地與周允對視。
    他沒有立刻落座，而是等周允先在主位的那隻蒲團上盤膝坐下後，方才在客位坐定，腰背依舊挺直如槍。
    “安西那邊，”周允待蕭定邦坐穩，方才不緊不慢地開口，目光卻依舊不自覺地瞟向那幅輿圖，“那些不時探頭探腦的部族，還有無生教的餘孽，可曾讓你多費了心神？”
    “些許跳梁小醜，尚在掌控之中。隻是那無生妖人，詭計多端，如草原上的狼群，需時時提防。”蕭定邦言簡意賅，聲音中聽不出半分情緒波動，卻自有一股金戈鐵馬的肅殺之氣蘊含其中，“臣已加派人手，嚴密布控，確保西疆無虞。”
    周允微微頷首，似乎對這個答案頗為滿意。他端起身旁矮幾上早已備好的一盞清茶，輕輕呷了一口，目光再次落回那幅神秘的輿圖之上，手指若有若無地在西域某個被特殊標記的區域輕輕摩挲著，那裏，正是瀚海蜃樓的所在。“那麽……朕今年於春闈之上親手點中的那個狀元，蕭玉辰……他如今，又是何等光景？”
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    他的語氣依舊平淡，仿佛隻是隨口一問，殿內的空氣，似乎也隨著他這句話，悄然凝滯了幾分。
    蕭定邦的臉色沒有絲毫變化，仿佛在陳述一件與己無關的軍情：“回陛下，瀚海蜃樓一役，波折橫生。南宮不惑那老匹夫陣前倒戈，臣始料未及。那逆子蕭玉辰，趁亂遁入了一座天外降臨的神秘石塔，臣已派重兵將石塔方圓百裏盡數封鎖，隻是那石塔詭異，神識難透，至今……生死未卜，下落不明。”
    周允聞言，捏著茶杯的手指微微一頓。他發出了一聲幾不可聞的輕哼，似歎息，又似不滿，眼神中掠過一絲難以捉摸的複雜情緒。“一枚原本掌控在手的棋子，眼看就要發揮其用，卻偏偏在這等關鍵時刻，脫了手。”
    他的聲音不高，語調也無甚起伏，但偏殿內的空氣卻驟然一緊，仿佛有一隻無形的大手攥住了所有人的心髒。那盞孤零零的蓮花宮燈，燈焰猛地向內一縮，光芒都黯淡了幾分，仿佛在畏懼著什麽。
    蕭定邦依舊端坐不動，唯有垂下的眼簾微微顫動了一下，遮住了眸底深處可能泄露的情緒。他清晰地感受到了那股熟悉的、令人心悸的壓力，如同實質般籠罩了整個偏殿。
    這並非單純的帝王威儀，而是一種更為本源、更為強大的力量波動，仿佛與這古老的宮殿，乃至整個禦京城的地脈都隱隱相連。
    這是獨屬於周允的力量，一種他蕭定邦追隨多年，早已領教過無數次，卻依舊不敢有絲毫輕視的恐怖力量。
    “陛下，”蕭定邦開口，聲音沉穩如初，仿佛未曾受到絲毫影響，也奇跡般地讓殿內那凝滯的空氣重新開始流動，“那逆子雖然暫時脫離掌控，但其心性，臣卻了若指掌。
    他身負血海深仇，其母之死，是他心中永遠無法磨滅的執念。隻要荀氏一日尚在，隻要臣這個‘罪魁禍首’依舊位列朝堂，他便如跗骨之蛆，寢食難安，斷無可能真正隱遁世外，苟且偷生。”
    蕭定邦稍稍停頓，語氣中帶上了一絲不容置疑的篤定：“他會自己出現的。為了複仇，為了他心中那所謂的‘公道’，他便是掘地三尺，也一定會想方設法從那龜縮之地闖出來。陛下隻需……靜候佳音。”
    周允聞言，沉默了片刻，緩緩放下手中的茶杯，杯底與幾麵碰撞，發出一聲輕微的“嗒”響，在這寂靜的偏殿中顯得格外清晰。
    那股無形的壓力漸漸消散，宮燈的火焰也重新恢複了平穩的跳動。他唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度，那笑容中沒有半分溫度，隻有洞悉一切的了然與掌控全局的自信。
    “執念……”周允輕輕咀嚼著這兩個字，語氣中帶著一絲玩味，又有一絲近乎殘酷的讚賞，“確是一條最好用的韁繩，也是一柄最鋒利的雙刃劍。用得好了，便能讓最桀驁的鷹犬也乖乖聽話。”他轉過頭，目光再次投向那幅巨大的輿圖，眼神深邃而悠遠，“隻要他還活著，隻要他心中的那份仇恨還在熊熊燃燒，他總會為了他的‘道’，為了他的‘仇’，心甘情願地……重新回到這張朕為他準備好的棋盤上來。”
    蕭定邦沒有接話，隻是微微頷首，表示認同。
    他們之間，許多事情，本就無需說得太透。
    殿內，再次陷入了長久的沉默。唯有那盞蓮花宮燈，在昏暗中靜靜地燃燒著，將兩人的身影拉得很長，投射在冰冷的地麵和那幅神秘的輿圖之上，仿佛兩個正在棋盤前對弈的巨擘，而他們的棋子，則是芸芸眾生與萬裏江山。
    窗外，盛夏的蟬鳴依舊聒噪不休，一聲聲，仿佛在催促著時光的流逝。但這偏殿之內，卻仿佛是另一個被凝固了時間與空間的世界，幽深、靜謐，充滿了不為人知的秘密與足以顛覆乾坤的籌謀。
    良久，周允似乎才從某種深思中回過神來，他端起茶杯，卻發現茶水已涼。他也不以為意，隻是淡淡說道：“南宮家那邊，你要盯緊些。南宮不惑，竟敢違抗聖意！”
    “臣明白。”蕭定邦應道，“南宮不惑雖與沈晚雪有舊，但他更看重的，永遠是南宮世家的利益。此次出手，想必也是有所圖謀。臣已布下暗子，會密切留意其動向。”
    “甚好。”周允點了點頭，語氣中透著一絲不易察覺的疲憊，“至於常家那些藏頭露尾的餘孽，還有那頭不知活了多少年的老龜……哼，他們蹦躂不了多久了。待密藏開啟之日，便是他們徹底清算之時。”
    蕭定邦的眼中閃過一抹寒光，沉聲道：“陛下放心，臣必讓他們為當年的所作所為，付出血的代價。”
    周允的臉上終於露出了一絲真正的笑意，雖然依舊很淡，卻不再那麽冰冷：“有你這句話，朕就放心了。定邦，這些年，辛苦你了。”這句“辛苦”，語氣中竟帶上了幾分尋常君臣之間絕不會有的溫情與倚重。
    蕭定邦微微垂首：“為陛下分憂，萬死不辭。”這句回答，擲地有聲。
    又過了片刻，周允擺了擺手：“今日便到此吧。你剛從安西回來，也該好生歇息一番。”
    “臣，告退。”蕭定邦起身，再次躬身行禮，然後沒有再多言一句，轉身，沉穩地退出了這座幽暗的偏殿。
    殿門在他身後緩緩合上，再次將內外隔絕成兩個世界。
    周允獨自一人，重新立於那幅巨大的輿圖之前，目光在圖上緩緩遊移，最終，落在了極西之地，一片被濃重墨色標記的區域，那裏，標注著兩個古老的篆字——“歸墟”。
    周允的眼中，閃爍著莫名的光芒，仿佛已經看到了那扇塵封已久的門戶，即將被緩緩推開。
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