禦京，武昌侯府。
    七月驕陽似火，烤得整個京城都像個巨大的蒸籠。然而，與府外那幾乎要將人融化的暑氣不同，武昌侯府的內院深處，卻總是繚繞著一股揮之不去的陰沉與壓抑，連帶著院中那些名貴的觀賞花木，都顯得無精打采，葉片蔫蔫地垂著。
    正堂之內，窗欞半掩，擋住了大部分刺眼的陽光，使得堂內光線略顯昏暗。上好的海南黃花梨木打造的家具，在幽光下泛著沉穆的光澤。空氣中，龍涎香的清雅與名貴茶品的醇厚交織在一起，本該是令人心曠痍的雅致氛圍，此刻卻因為主位上那個女人的存在，而變得如同凝固的冰塊般，透著徹骨的寒意。
    侯府大夫人荀氏，正端坐在鋪著蜀錦坐墊的太師椅上。她今日穿了一身石青色暗繡祥雲紋的褙子，頭上梳著一絲不苟的牡丹髻，幾支赤金嵌紅寶石的簪釵點綴其間，手腕上戴著一隻通透碧綠的翡翠鐲子。從外表看，依舊是那位出身書香門第、舉止雍容華貴的侯府主母。
    隻是，她那雙保養得宜的丹鳳眼微微眯著，眼角深深刻下的幾道細紋，以及唇邊那一抹若有若無的向下撇著的弧度，都泄露了她內心深處那份難以掩飾的刻薄與陰鷙。
    管家孫德全如同沒有骨頭一般，躬著身子侍立在荀氏的右下方，聲音壓得比蚊蚋還低，每一個字都透著小心翼翼與卑微：“……夫人，西域那邊剛剛傳回了加急的密報……據稱，瀚海蜃樓一役，出了天大的變故……那個……蕭玉辰，在混戰之中，據說是被一股突然殺出的強悍妖族勢力……給擄走了。如今……如今已是下落不明，生死未卜。”
    “砰！”
    一聲脆響，荀氏手中那隻上好的汝窯天青釉茶盞應聲落地，四分五裂，滾燙的茶水濺濕了她名貴的裙擺，她卻恍若未覺。她猛地從太師椅上站起身，因為動作過急，寬大的衣袖甚至掃落了案幾上的幾件玉製擺件。
    她的呼吸在瞬間變得粗重而急促，那張平日裏總是帶著一絲矜持和疏離的麵容，此刻卻因為極致的情緒波動而扭曲起來，眼中迸射出一種令人不寒而栗的駭人亮光。
    “妖族……擄走？”荀氏先是難以置信地低聲重複了一遍，隨即，喉嚨裏發出一陣“咯咯”的怪響，仿佛卡著一口濃痰，緊接著，一聲尖利到幾乎要刺破人耳膜的、充滿了毫不掩飾的惡毒快意的狂笑，從她口中猛地爆發了出來，
    “哈哈……哈哈哈哈！好！好啊！真是天助我也！被妖族擄走了？！那還能有活路？！那些茹毛飲血、生吞活剝的畜生，怕不是早就把他……撕成碎片了！啃得連骨頭渣子都不會剩下！哈哈哈哈！”
    荀氏的笑聲在空曠而壓抑的正堂內激烈地回蕩，尖銳，刺耳，充滿了病態的狂喜與深入骨髓的怨毒。
    她仿佛已經親眼看到了那個讓她恨之入骨、寢食難安的孽種，在妖獸的利爪獠牙之下，血肉模糊，哀嚎慘死的景象。
    那股積壓在她心中多年的怨氣、怒氣、妒氣、以及……那份因名譽受損而產生的強烈羞恥感，在這一刻似乎都找到了一個酣暢淋漓的宣泄出口，讓她整個人都因為這突如其來的“喜訊”而微微顫抖起來，臉上泛起不正常的潮紅。
    孫德全被荀氏此刻的癲狂模樣嚇得魂飛魄散，不由自主地向後踉蹌了兩三步，垂下的頭顱幾乎要埋進自己的胸膛裏，大氣都不敢喘一口，生怕自己發出任何一點聲音，都會成為這位喜怒無常的主母發泄怒火的替罪羊。
    他伺候荀氏多年，深知其心狠手辣、睚眥必報的本性，但像今日這般近乎失心瘋的狂態，卻也是極為罕見的。這讓他心中不由自主地升起一股寒意，那個被逐出家門的庶子蕭玉辰，究竟怎麽做到把這位一向自視甚高、注重顏麵的侯府主母逼到如此歇斯底裏的地步？
    然而，就在孫德全以為這位大夫人會一直這麽狂笑下去，直到力竭方休的時候，荀氏的笑聲卻又在下一個瞬間突兀地凝固了，如同被人當頭澆了一盆臘月的冰水，從頭涼到腳。
    她的臉色由方才的極度興奮與潮紅，迅速轉為一片鐵青，隨即又因為某種更深層次的恐懼而泛起病態的蒼白。眼中那駭人的亮光也迅速被更深的驚疑、不安、以及一種難以抑製的、幾乎要將她吞噬的恐懼所取代。
    “不……不對……”她失神地搖著頭，聲音因為情緒的劇烈轉變而變得沙啞不堪，仿佛被砂紙狠狠打磨過一般，失去了原有的華麗聲線，“那個孽種……他……他不可能就這麽輕易死了！他命硬得很！當年……當年我費了多少心思，用了多少手段，都沒能讓他胎死腹中！今年春闈之後，他更是……更是……”
    一想到今年春闈之後發生的事情，荀氏的臉色就更加難看，如同吞了一隻蒼蠅般惡心。那個孽種，不僅憑借著不知從何而來的狗屎運，高中狀元，名動京城。
    更是在翰林院大學士張懷瑾的收徒儀式上，當著滿朝文武以及禦京城眾多有頭有臉的人物麵前，將她精心設計，意圖陷害他意圖非禮貼身婢女柳綠兒，從而讓他身敗名裂、永無出頭之日的齷齪之事，以一種看似澄清誤會、實則釜底抽薪的方式，給當眾揭露了出來！
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    雖然最終因為蕭定邦那個蠢貨為了所謂的“侯府顏麵”和稀泥，以及她自己反應還算及時，當場“認錯”，事情沒有鬧到無法收拾的地步，但她荀氏，一個出身清流世家、一向以賢良淑德、母儀有度自居的武昌侯府主母，卻因此在整個禦京城的貴婦圈子裏，徹徹底底地丟盡了臉麵！
    那些平日裏與她曲意逢迎、互相吹捧的夫人們，表麵上依舊對她客客氣氣、禮數周全，但背地裏卻不知如何編排她、嘲笑她連一個身份卑賤的庶子都拿捏不住，反而被其狠狠反噬，落得個心思歹毒、手段下作、教子無方的惡名！
    這份深入骨髓的羞辱，比用任何刀子一刀刀割在她身上，都讓她感到更加痛苦和難以忍受！她荀家數代清名，都仿佛因為她一人的“失察”，而蒙上了難以洗刷的汙點！
    更讓她感到氣急敗壞和寢食難安的是，在那個孽種奉旨前往西域，途徑嶺州之時，她暗中聯絡了早就相識多年的雲霄樓柳青萍，並許下了千金重賞，務必讓那個孽種在荒山野嶺之中，神不知鬼不覺地消失掉！
    她本以為萬無一失，那孽種必死無疑。可結果呢？偌大的雲霄樓，竟然如同泥牛入海一般，全軍覆沒！
    連個浪花都沒能翻起來！而那個該死的孽種，卻安然無恙地抵達了安西都護府，甚至還立下了什麽狗屁功勞！
    截殺的徹底失敗，不僅讓她損失了大量金錢和苦心經營的人脈，更讓她心中產生了一種前所未有的挫敗感和深深的恐懼——那個孽種，似乎遠比她想象中還要狡猾、還要難以對付！
    他就像一條蟄伏在陰暗角落裏的毒蛇，隨時都可能竄出來，吐著信子，給她致命一擊！
    “他一定還活著！”荀氏猛地抓住孫德全的手臂，枯瘦的手指因為極度的用力而指節發白，尖銳的、塗著鮮紅蔻丹的指甲深深地掐進了孫德全的皮肉裏，她的眼神中充滿了血絲，以及一種近乎歇斯底裏的瘋狂，仿佛一頭瀕臨絕境、卻又不甘心就此認輸、反而愈發凶殘的母狼。
    “說！他是不是還留著一口氣，是不是又像以前那樣，僥幸逃脫了？！他是不是正躲在哪個陰暗的角落裏，得意地嘲笑著我，等著回來報複我？！就像他那個下賤的娘一樣，死了那麽多年，陰魂還不散，還要留下這麽個孽障來日日夜夜地折磨我！”
    “夫人……夫人息怒……饒命啊夫人……疼……疼死老奴了……”孫德全被她抓得齜牙咧嘴，疼得冷汗直流，連連告饒，聲音都帶著哭腔，“老奴……老奴真的不知情啊！西域那邊傳回來的消息，確實隻說……隻是說他下落不明，並無確切的死訊啊！也許……也許他真的已經……”
    “下落不明……就是還沒死！就是還有可能回來！”荀氏一把將孫德全狠狠地推開，孫德全一個趔趄，狼狽地撞在了旁邊的多寶格上，上麵的幾件瓷器擺件“稀裏嘩啦”地掉下來，摔了個粉碎。
    她胸口劇烈地起伏著，眼神狠厲得如同要將人生吞活剝一般，聲音也因為激動而變得尖銳刺耳：“給我查！立刻！馬上！不惜一切代價！動用侯府所有的力量！所有的銀錢！發布江湖懸賞令！告訴那些見錢眼開的江湖草莽！告訴那些唯利是圖的邊境馬匪！告訴所有能用得上的人！無論誰，隻要能提供那個孽種確切的消息，賞黃金千兩！若是能提著他的頭顱來見我，賞金……賞黃金萬兩！封妻蔭子！”
    荀氏幾乎是嘶吼著下達著一道道不顧後果的命令，聲音因為極致的激動而變得尖銳刺耳，充滿了不顧一切的瘋狂與偏執。
    “活要見人！死……我要親眼見到他的屍骨！我要把他挫骨揚灰！讓他永世不得超生！否則，我一日不得安寧！我荀家列祖列宗在天之靈，也一日不得安寧！我們武昌侯府，也一日不得安寧！”
    “老奴……老奴遵命！老奴這就去辦！一定辦妥！請夫人息怒，千萬保重貴體啊！”孫德全被荀氏此刻的癲狂模樣徹底嚇破了膽，連滾帶爬地退出了正堂，仿佛身後有擇人而噬的惡鬼在追趕一般，一刻也不敢多留。
    他心中隻有一個念頭：這位大夫人，怕是真的要徹底瘋魔了！為了對付一個早已被逐出家門的庶子，竟然不惜下此血本，動用如此大的陣仗！
    待正堂之內隻剩下自己一人，荀氏臉上的表情在極致的狂喜、深深的恐懼、以及滔天的怨毒之間不斷變幻，顯得格外猙獰可怖。
    她像是被困在無形囚籠之中的受傷野獸，煩躁不安地在堂上來回踱步，華貴的裙擺在冰冷的金磚地麵上拖曳出“沙沙”的聲響。口中不停地發出含糊不清、卻又充滿了惡毒意味的咒罵聲，那些字眼，若是被外人聽了去，定然會驚掉下巴，難以相信這會是出自一位出身書香門第的貴夫人之口。
    片刻之後，荀氏似乎終於下定了某種更加陰狠的決心，腳步猛地一頓，眼神中閃過一絲令人不寒而栗的陰毒光芒。
    她一甩那繡著繁複牡丹圖案的寬大衣袖，步履匆匆，甚至有些踉蹌地朝著侯府深處，一處早已荒廢多年、幾乎被人徹底遺忘的偏僻小院落走去。
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