天光熹微，雨水洗過的姑蘇城，非但沒有半分清新，反而被一層無形的血腥與恐慌籠罩。尋常百姓家門窗緊閉，昨夜城中響徹的廝殺與連片的火光，成了街頭巷尾竊竊私語卻又不敢高聲的禁忌。
    按察使司衙門前，血跡被雨水衝刷得淡了，但那股鐵鏽味卻仿佛滲入了青石板的縫隙。
    一道道按察使司的令箭，如催命符般飛出。姑蘇城四門繼續緊閉，一隊隊麵色冷峻的衛兵，按著昨夜繳獲的名冊，開始在城中拿人。哭喊聲、咒罵聲、求饒聲，此起彼伏，為這座素來以溫婉著稱的江南名城，添上了幾分肅殺之氣。
    三日後，菜市口。
    四海幫幫主陸橫，連同其麾下數十名骨幹，被驗明正身，當眾斬首。觀者如堵，卻鴉雀無聲。百姓們看著這些往日裏在姑蘇水上作威作福的梟雄人頭落地，心中情緒複雜，有快意，有畏懼，更有對未來的茫然。
    行刑之後，按察使段崇山一封八百裏加急的奏折，直奔京城太安。奏折之上，他詳述了四海幫勾結水師提督周正淳，走私斂財，荼毒江南的種種罪狀，並附上了部分審訊得來的供詞。至於此案的起因，那名不知所蹤的北涼三公子，段崇山卻是用了春秋筆法，隻提有“北地豪客”與四海幫於碼頭起爭端，後引發混戰，黑白兩道死傷枕藉，他順勢而為，才得以一舉搗毀此盤踞多年的毒瘤。
    字裏行間，未曾明確指控徐鋒，卻又處處將這滔天的風波引向了他。這口黑鍋，不大不小，卻恰到好處地扣了上去，將皮球穩穩地踢回了太安城，踢到了那位天子的腳下。
    太安城，皇宮深處。
    龍椅上的永徽皇帝，將那份江南道遞上來的奏折重重拍在禦案之上，胸膛劇烈起伏。
    “好！好一個段崇山！好一個北涼徐驍！”
    他怒極反笑，眼中滿是陰鷙。段崇山鏟除江南毒瘤，於國有功，他必須嘉獎，甚至要下旨令其徹查江南官場，以顯天子聖明。可奏折裏那若隱若現的“北地豪客”，分明就是徐鋒那豎子！
    一個庶子，竟敢在他的江南道掀起如此腥風血雨，將他治下的官員與江湖勢力玩弄於股掌之間！這已不是挑釁，而是赤裸裸地在打他這位離陽天子的臉！
    “傳朕旨意，嘉獎段崇山，擢升其為江南道經略使，全權督辦江南弊案！另，嚴令江南、江北兩道所有官府，全力緝拿北涼逆賊徐鋒，死活不論！”
    怒火稍歇，他又看向侍立一旁的宦官，聲音冷得像是要結冰：“去告訴皇後，朕的耐心，是有限的。”
    鳳儀宮內。
    “啪”的一聲脆響，一隻成色極佳的羊脂白玉盞，被皇後趙稚狠狠摔在地上，碎成了幾瓣。她臉色鐵青，呼吸急促，豐腴的胸口不斷起伏。
    就在方才，她收到了兩份情報。一份是皇帝派人傳來的口諭，另一份，則是她安插在江南的死士首領“寒蟬”拚死送回的密信。
    “徐鋒……實力未損，重傷乃是偽裝……他在借我之手，清洗江南……”
    趙稚一字一句地念著信中的內容，指甲深深嵌入了掌心。她終於明白，自己從頭到尾都被騙了。那個在她眼中本該是重傷待宰的獵物，非但毫發無傷，反而將她遞過去的刀，變成了他自己手中剔骨的利刃。她布下的殺局，成了對方攪亂江南的棋子。
    一股被愚弄的羞辱感與徹骨的寒意，瞬間席卷了全身。她意識到，自己非但沒有成為獵人，反而像是被那頭北涼的幼虎，牽著鼻子引入了一片泥潭。可如今，皇帝催逼，箭在弦上，她已沒有退路。
    “傳令寒蟬，不惜一切代價，加快行動！”她眼中閃過一絲瘋狂的決絕，“就算江南道被他掀個底朝天，也必須讓他死在那裏！”
    姑蘇，枕河樓。
    窗外風聲漸起，徐鋒卻對滿城的風雨置若罔聞。他麵前的桌案上，攤滿了從那夜修羅場中“撿”回來的賬冊、密信與契約。
    【破綻洞察】神通之下，那些看似雜亂的賬目、人名、貨單，在他眼中化作了一張流淌著黑色脈絡的巨網。這張網，連接著江南的官僚、士族、幫派，甚至還牽扯到了某些京城的權貴。每一條脈絡的交匯點，都是一個可以引爆的弱點。
    他修長的手指在那些名字上緩緩劃過，將一張張關係網在心中構築、拆解。忽然，他的指尖在一份陳舊的鹽運賬冊上停了下來。那上麵一個不起眼的商號，一條隱秘的運輸路線，竟讓他感到一絲若有若無的熟悉。
    他閉上眼，腦中無數信息飛速流轉，最終與父親徐驍書房中一幅被遺忘在角落的江南輿圖上的某個標記，重合在了一起。
    “老頭子……原來你當年，也在這裏落了一子。”徐鋒嘴角勾起一抹意味深長的弧度。這枚棋子，連他都不知道，想來是父親藏得極深的一步暗手。
    另一邊，洛陽早已從那堆“雜物”中，取走了那枚造型奇特的骨哨。她盤膝而坐，將骨哨置於掌心。指尖觸碰的瞬間，一股微弱卻純粹的陰冷魂力順著骨哨沁入她的殘魂，帶來一絲久違的舒適。她能感覺到，此物不僅能安撫魂魄，似乎還能與某些特定的陰魂產生共鳴，隻是用法還需慢慢摸索。
    南宮仆射的房門，也在此時悄然打開。她閉關三日，再出現時，容顏依舊清冷絕世，但整個人的氣質卻發生了微妙的變化。若說之前她是一柄藏於鞘中的寶刀，鋒芒內斂，那麽此刻，她便是一柄已經出鞘，飲過血的絕世凶刃。隻是安靜地站在那裏，人未動，卻仿佛有無形的刀氣將周遭的光線都切割得有些許扭曲。那晚與皇後殺手頭領的一戰，顯然讓她獲益匪淺。
    一片安寧之中，唯有隋珠公主坐立不安。她這幾日食不下咽，夜不能寐。懷中那枚貼身玉佩的灼熱感，一日比一日強烈，像是在無聲地催促著她。那股牽引之力，清晰地指向太湖的方向。更讓她心神不寧的是，她的腦海中，開始斷斷續續地出現一些破碎的畫麵——廣闊無垠的湖麵，水下奇異的宮殿，還有一聲聲模糊不清的呼喚……
    終於，她再也無法忍受這種煎熬，鼓起勇氣，走到了徐鋒麵前。
    “公子，”她的聲音帶著一絲顫抖，臉色蒼白，“妾身……妾身懇請公子，能否陪我去一趟太湖？”
    徐鋒抬起眼，目光平靜地看著她。
    隋珠公主咬了咬下唇，將懷中那枚溫熱的玉佩取出，雙手奉上：“這枚玉佩，這些天幾乎要將妾身灼傷。而且……而且我夢到了一些東西，很模糊，但都和太湖有關。妾身覺得，那或許……或許和我失去的記憶有關。”
    徐鋒看著隋珠公主那雙滿是血絲卻異常明亮的眼睛，心中第一次將這個女人的重要性，從“一個有用的籌碼”，稍稍向上提了一格。他對這前朝公主的身世本就存疑，那玉佩的異狀，還有她口中的夢境，都透著一股不同尋常。
    如今江南這潭水已被攪渾，各方勢力的目光都被段崇山和那口“北涼逆賊”的黑鍋吸引，正是他金蟬脫殼的最好時機。
    “好。”徐鋒言簡意賅地點了點頭，“明日動身。”
    得到肯定的答複，隋珠公主緊繃的身體瞬間一鬆，眼中流露出難以掩飾的感激與喜悅。
    然而，就在徐鋒準備吩咐青鳥收拾行裝之際，房門被無聲推開。
    青鳥的身影如一縷青煙般滑入，神情前所未有的凝重。她快步走到徐鋒身邊，壓低了聲音，語速極快：
    “公子，緊急軍情。一支約五百人的精銳，正從北方秘密南下，裝備精良，行軍路線直撲姑蘇。沿途驛站已被他們暗中控製。”
    徐鋒端著茶盞的手，在空中微微一頓，眼中閃過一絲冷冽的玩味：“哦？是哪路神仙，這麽迫不及待地想來江南分一杯羹？”
    青鳥深吸一口氣，吐出幾個字：
    “其旗號，是靖安王府的，‘鎮南’玄甲軍。”