大明萬曆九年，正月初六……
    雖說新年的喜慶還殘存在街巷屋簷的紅聯與未散盡的煙火氣息裏，保定府的百姓們已在官府的組織下開始忙碌起來。
    寬闊的官道上，人群熙攘，鍬鎬揮舞，一條原本丈三寬的路正準備拓寬至丈六。
    日至中天，正是換班時候。
    有人仍在烈日下勞作，汗流浹背……
    有人則在路邊臨時搭建的棚子裏，就著粗茶淡飯稍作歇息。
    這時，一陣馬蹄聲和車輪聲由遠及近，一輛馬車緩緩駛來，後麵還跟著兩個騎馬的隨從。
    馬車停穩，一位老者從車上下來。
    此人身材幹瘦，麵容清臒，歲月在他臉上刻下了深深的皺紋，卻難掩一雙眼眸裏的銳利與堅定，他便是海瑞。
    海瑞緩步走向那吃飯的棚子，棚裏一位老大爺正就著鹹菜啃著幹糧。海瑞在老大爺身旁坐下，和聲問道：“老人家，您辛苦了。”
    老大爺抬起頭，打量了一眼海瑞，憨厚地笑了笑：“不辛苦，為朝廷辦事嘛。”
    “老人家，我看這路已經那麽寬了，為何還要擴修呢，這兩邊的良田豈不浪費了。”
    這老大爺轉頭看了看周邊，小聲道：“你一定是路人，聽說皇帝陛下要走這條路，又聽我們的裏長說，皇帝陛下的馬車寬啊，這條路走不下。”
    “老人家，你們在這兒修路，官府給銀子嗎？”
    老大爺一聽，苦笑著說：“啥銀子不銀子的，這是徭役，誰給銀子呀！白幹唄！”
    海瑞微微皺眉，戶部可是給了地方政府補貼，因為是皇帝陛下南巡的事情，這銀子走的特別快，在去年年底的時候，就到賬了。
    “朝廷不是有規定，征役當有報酬，官府沒按規矩來？”
    老大爺左右看了看，壓低聲音說：“上頭的事兒咱也不懂，反正到咱手裏，就是出力氣，沒見過啥銀子……哎，別說銀子了，官府要是能管飯，我們都心滿意足了……我們現在是自備幹糧……”
    海瑞聞言，那是眉頭緊皺啊。
    “老人家，什麽時候來的……”
    “壓根就沒走啊，你看後麵那些棚子，我們八百多個人都住在那裏……”
    兩人正說著，一旁負責維持秩序的衙役注意到了海瑞。
    這衙役走上前，滿臉不耐煩地喊道：“嘿！這兒不讓逗留，趕緊走！”他還未走到跟前，便被跟著海瑞的錦衣衛擋住了。
    其中一人亮出一塊腰牌，冷冷道：“睜開眼瞧瞧，錦衣衛的腰牌……那裏是我們大明朝海瑞，海都禦史……奉命巡查……”
    衙役臉色驟變，而後變為狂喜。
    “大人，您說那人是海瑞……海青天……”
    “正是。”
    這個時候，海瑞也看向了這名衙役，朝其擺了擺手。
    那衙役興高采烈，小跑著到了跟前。
    到了跟前之後，便跪倒在地：“小的見過海瑞，海大人。”說著，一個頭磕在地上……
    而聽到衙役的話後，周邊正在吃飯的老百姓們也是猛地一驚，坐在海瑞對麵，說話的老人家也想起身行禮。
    而海瑞快速起身，扶著老大爺重新坐下。
    “老人家，您坐……您要是行禮，我可是要還禮的……”
    “大人，您真是海瑞？”
    “如假包換。”
    “哎呀，沒成想老漢活了五十三，竟然能見到海青天，哎呀，這個役服的是真值……”說著，老大爺笑了起來。
    而海瑞聽到老大爺的話後，也是稍稍一愣，自己叫了那麽多老人家，卻發現，自己還比別人大兩歲。
    這是一個小小的尷尬。
    海瑞轉過頭來，看著跪倒在眼前這誠惶誠恐又滿是期待的衙役：“你也起來吧。”
    “謝過海都禦史。”
    “你既知我是誰，那便如實回答我幾個問題。這修路之事，從征役百姓到如今，你可曾知曉官府發放過報酬？”
    衙役站起身來，臉上的興奮瞬間被緊張取代，他咽了咽口水，偷瞄了一眼旁邊神色冷峻的錦衣衛，囁嚅道：“回，回大人的話，小的隻是個小小衙役，隻管維持秩序，這些錢糧發放的事兒……小的實在不太清楚。不過……不過小的也不瞞老爺，曾聽主事他們私下議論，好像這銀子是到了，可具體去哪兒了，小的真不知道啊……”
    “好，那勞煩你，將你們的知府大人請來吧。”
    “哎，小人這就去找知府大人。”衙役說著，便快速退去，他跑到了主事休息的帳篷中，這個時候，主事不在，他便偷來了一張宣紙，還有筆墨，又小跑著折返回來。
    這邊海瑞還在跟老大爺聊天，卻見這衙役去而複返，還帶著紙筆，有些奇怪。
    而這衙役到了跟前後，將紙張鋪在桌子上，便跪倒在海瑞身邊，一個勁的開始磕頭了。
    “你這是在幹什麽？”
    “海大人，求求您發發慈悲……我家中老母，向來對您敬仰萬分，將您視作青天神人，在家中供奉著您的牌位，日夜祈福。可如今她身體一日不如一日，郎中說怕是撐不了多久了。她這一輩子，善良勤懇，沒享過什麽福，我想著，要是能把您的墨寶帶回去給她，讓她供奉起來，也算是了了她最後的心願，”
    “你既有這片孝心，我便成全你。你且起來，去研磨吧。”
    衙役聽聞，如獲大赦，臉上瞬間湧起驚喜與感激之色。
    他連忙爬起身，動作慌亂地來到桌旁，雙手顫抖著拿起墨錠，在硯台中快速研磨起來……由於太過激動，墨汁濺出了些許，灑在粗糙的桌麵上。
    待墨汁研磨好，海瑞拿起毛筆，輕輕蘸墨，略作思忖。
    他的眼神中透著堅定與溫和，筆鋒遊走間，“清正為民”四個剛勁有力的大字躍然紙上。每一筆每一劃，都力透紙背，仿佛凝聚著他一生的堅守與信念。
    寫完後，海瑞將毛筆擱下，衙役迫不及待地雙手捧起宣紙，眼睛瞪得滾圓，仔細端詳著這四個大字。
    他撲通一聲再次跪地：“海大人的大恩大德，小的沒齒難忘……小的這便進城，去尋知府大人前來……”
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