倫敦合約簽訂後，大明使團又在倫敦待了一個多月的時間。
    這段時日裏，大明使團並未閑居驛館，而是受英方盛情邀請，遍訪倫敦各處，既為增廣見聞，亦為考察技藝與製度。
    英格蘭人似乎對這群東方來客抱有無限好奇，從女王到市井小民，無不熱情相待。
    張四維每日行程排得極滿，或受邀赴宴，或參觀工坊，或與學者對談。
    他見識了倫敦塔裏珍藏的珠寶，走訪了皇家學會初具雛形的學術圈子，甚至觀摩了莎士比亞劇團排演的新劇——盡管他對那些誇張的表演方式頗感詫異，但仍禮貌地稱讚其“詞藻華麗，發人深省”……
    他的兒子張丁征則更熱衷於社交。
    他本就生得俊朗，又精通西語，很快在倫敦貴族圈中混得風生水起。
    某位伯爵夫人甚至公開稱讚他是“東方來的阿多尼斯”，引得不少貴族小姐對他暗送秋天的菠菜……
    當然，這些風流韻事大多止於調笑，但傳聞中，他與某位已婚子爵夫人的私會，卻成了倫敦沙龍裏最隱秘的談資……
    使團中隨行的數百名大明水師官兵，他們被安排參觀格林尼治海事學院，與英格蘭未來的海軍將領們同吃同住，交流航海技藝。
    英格蘭學員帶他們登上訓練艦，演示如何操縱帆索、測算航速，大明水兵則展示了中式羅盤和鄭和海圖的複製品，引得英方嘖嘖稱奇。
    在這一個多月的交往中，也發生了很多故事。
    某位年輕的大明通譯官，因協助文書工作，與一位負責接待的英格蘭貴族小姐漸生情愫。
    兩人常在泰晤士河畔漫步，一個用生硬的英語吟誦詩經，一個以走調的官話背誦莎士比亞的十四行詩。
    盡管彼此的語言都磕磕絆絆，但眼神中的熾熱卻無需翻譯……
    在大明使團準備離開倫敦的時候，貴族小姐偷偷塞給他一枚鑲嵌珍珠的銀戒指，低聲道：“若你再來倫敦……”
    通譯官沉默良久，最終隻留下一句：“海天遼闊，終有再會時。”
    這個貴族小姐在東方情郎離開後，生下了一個帶有明確東方特色的孩子。
    而後，因為相思，成為了一個戲劇家，寫下了可以媲美莎士比亞的戲劇……《潮汐堡的守望》，《鏡中回廊》，以及《絲綢信使》這一係列影響英格蘭數代人的戲劇……
    威尼斯鏡子、會說話的鸚鵡，破碎的信件以及來自東方的折扇，成為了東西方最早交流的產物……
    當然，他的帶有東方血脈的兒子，在三十年後，踏上了前往東方的船隻……找到了自己的父親，也成了一段佳話流傳後世……
    五月底，大明的使團終於要離開了。
    英格蘭人以最隆重的禮節送別大明使團。
    女王雖未親至，但派出了高規格使節團，並贈予張四維一枚鑲嵌紅寶石的金質徽章，象征永恒的友誼。
    碼頭邊，軍樂隊奏響雄壯的進行曲，英格蘭海軍戰船鳴炮致敬，隆隆炮聲回蕩在河麵上，宛如雷神擊鼓。
    “起錨——！”隨著號令，沉重的鐵鏈嘩啦啦收起，巨帆緩緩升騰，如雲蔽日。
    岸上的歡呼聲漸漸遠去，唯有海鷗盤旋，似在護送這支跨越重洋的使團歸鄉。
    張四維獨坐艙中，展開一幅英格蘭人贈予的泰晤士河至好望角航海詳圖，指尖輕輕撫過那些陌生的海岸線。
    “此番西行，所見所聞，遠超預期……”他低聲自語。
    說話之後，張四維開始咳嗽。
    張四維的咳嗽聲在艙室內回蕩，沉悶而壓抑，像是胸腔裏塞了一把濕透的棉絮。
    他抬手掩唇，卻見指縫間滲出一抹刺目的猩紅。
    “父親！”張丁征剛踏入艙門，便撞見這一幕，臉色驟變。
    他幾步上前，扶住張四維的肩，聲音發顫：“您這是？”
    “無妨。海上濕氣重，舊疾複發罷了。”
    張丁征聞言大驚失色。
    “父親，我們該在倫敦在休整一段時間，這樣，您……”
    “糊塗。使團代表天朝體統，若因主帥病弱滯留外邦，或是，死在外邦，成何體統呢。”
    張丁征聞言稍愣片刻……
    船隊經好望角，橫渡印度洋，終在九月初抵達大明南洋府重鎮，南洋府總督葉夢熊親自到港口迎接。
    按計劃，使團將在此休整旬日，補充淡水食糧，再北上歸國……
    上一次，葉夢熊前來迎接的時候，張四維是被抬下來的，而這次前來迎接，張四維還是被人抬下來。
    不過，兩次的結果卻有很大的不同。
    高熱不退，咳血不止。
    “尚書大人肺金枯竭，兼有瘴氣入體……怕是……熬不過這個月了。”
    隨行郎中再次下了病危通知書，上一次也是在南洋府，張四維差點掛了。
    而這一次，一年後，他在南洋府再次病倒。
    而後，葉夢熊趕忙找尋南洋府的名醫，過來診治。
    病勢來的極快，名醫還未趕到府城，張四維便已經到了彌留之際。
    燭火搖曳，窗外南洋的濕熱裹挾著蟲鳴滲入屋內，卻驅不散那股沉沉的藥氣。
    張四維躺在榻上，麵色灰敗，呼吸急促，每一次吸氣都像是拉著一架破舊的風箱。
    他的手指死死攥著錦被，指節泛白，仿佛這樣就能抓住正在流逝的生命。
    張丁征跪在榻前，額頭抵著床沿，肩膀微微發抖。
    “兒子……”張四維忽然開口，聲音嘶啞如砂紙摩擦。
    “兒子在！”張丁征猛地抬頭，眼眶通紅。
    張四維緩緩抬起手，五指枯瘦如鷹爪，一把扣住兒子的手腕，力道大得驚人。
    “你……聽好了……”
    他喘息著，渾濁的眼珠死死盯著兒子：“爹這一輩子……沒白活……。”
    張丁征聞言一怔。
    “老鄉的銀子……我收過，下官的孝敬……我拿過，商人的厚禮……我笑納過。”
    張四維咧嘴一笑，唇邊溢出一絲血沫，“當官嘛……誰不想舒坦些？誰不想……往上爬？”
    他劇烈咳嗽起來，張丁征連忙去扶，卻被父親死死拽住，不肯鬆手。
    “可是……你要記住，把這話也帶給你的兩個兄長，告訴他們想當官，就別貪銀子，想發財，就別當官……咱們的陛下，眼睛裏麵揉不得沙子……”
    他猛地攥緊兒子的手，指甲幾乎掐進肉裏。
    張丁征一邊流淚滿麵，一邊心裏非議。
    您老享受一輩子。
    權勢，美色，金錢。
    臨終之際，讓我口述廉政新風的家訓，這對自己的兩個兄長，多少有些不公平吧。
    “父親何必自輕？您此番締結倫敦合約，功在千秋……”
    “功？不過是……臨死前……贖罪罷了。”
    他忽然鬆開手，整個人像是泄了力，癱回枕上，目光渙散地望著屋頂。
    “這次出使……死在半道……爹不怪你，若不是你，出謀劃策，爹連這個機會都沒有……”
    “父親！”
    張四維卻像是沒聽見，自顧自地喃喃：“這兩年……值了……真的值了……”
    他的手突然垂落。
    窗外，南洋的潮聲如雷，永不止息。
    萬曆十二年九月十八，子時三刻，大明禮部尚書、欽差正使張四維，薨於南洋府驛館……
    海風嗚咽，如泣如訴。
    遠處，一群信天翁掠過浪尖，振翅飛向霧靄深處……
    而根據他的遺願，他將埋葬在南洋府，這塊大明朝新得的海外疆土上……