暮春的湖水泛著碎金般的光，粼粼波紋漫過青灰色石砌的湖岸。
    八角涼亭簷角懸著的銅鈴被風拂動，發出清泠泠的聲響。
    高箐箐垂眸盯著烏木棋盤，素白指尖捏著枚溫潤的雲子，遲遲未落。
    對麵的鄭啟賢將青瓷茶盞擱在石桌上，發出輕響。
    他身著月白錦袍，腰間的羊脂玉墜隨著動作輕晃，麵上帶著溫和笑意：“箐箐，怎麽了這是？上月教你的星位定式，可都忘到九霄雲外去了？”
    說著探身指點棋盤，袖口掠過的風帶起一縷香氣。
    高箐箐咬著下唇，將白子輕輕落在天元左側。
    鄭啟賢旋即落下黑子，動作行雲流水。
    她望著棋盤上漸漸圍起的陣勢，忽然歎了口氣，指尖無意識摩挲著棋盤邊緣：“分明是鄭大哥讓著我。每次對弈，你跟我哥一樣，總要處處留三分餘地。”少女語氣裏帶著嗔怪，卻又含著幾分嬌憨。
    鄭啟賢往後靠在雕花石欄上，眼底笑意更深：“總要偶爾讓箐箐贏幾局吧，否則整日看著你垂頭喪氣，倒顯得我這做兄長的不通情理。”
    他說話間，目光不著痕跡地掃過涼亭外那株垂絲海棠，暗中對著花叢中隱約晃動的衣角打了個手勢。
    刹那間，破空聲驟起。
    鄭啟賢瞳孔猛地收縮，幾乎在“咻”聲響起的同時，袖中黑子如流星般飛出。
    棋子與暗箭相撞迸發火星，鐵矢墜落在青石板上發出刺耳的刮擦聲。
    緊接著第二支箭挾著勁風襲來，他長臂一攬將高箐箐護在身後，玄鐵箭簇擦著他的右臂掠過，錦袍瞬間綻開道血口。
    “鄭大哥！”高箐箐臉色煞白，望著那道滲出鮮血的傷口，聲音都在發顫。
    她下意識抓住鄭啟賢的手腕。
    鄭啟賢順著高箐箐的視線低頭，見血珠正順著錦袍滴落在棋盤上，將幾顆白子染成暗紅。
    “不礙事。”他反手拍了拍少女的手背，目光卻透過垂落的紫藤花簾，與遠處樹影中那人交換了個隱晦的眼神。
    對方微微頷首，悄然離開。
    鄭啟賢轉回頭時，麵上已換上擔憂的神色：“箐箐妹妹沒事就好。”
    他刻意將受傷的手臂垂落，任鮮血順著指尖滴在湖水裏，驚起幾尾錦鯉四散遊開。
    高箐箐跪坐在軟墊上，纖手微微顫抖，正用浸過草藥的白絹為鄭啟賢包紮手臂。
    傷口雖不深，卻滲出暗紅血珠，順著肌理紋路蜿蜒而下，刺痛著她的雙眼。
    記憶中那支破空而來的暗箭、鄭啟賢將她護在懷中的力道，還有溫熱的血濺在她衣襟上的觸感，都在腦海中反複閃回。
    “還疼嗎？”她輕聲詢問，睫毛垂落遮住眼底的心疼。
    指尖觸碰繃帶的動作格外輕柔。若不是鄭啟賢反應迅速，此刻躺在這軟墊上的，隻怕就是自己了。
    想到這裏，高箐箐心中泛起漣漪，某種溫熱的情愫悄然漫過心頭。
    鄭啟賢半倚在亭柱上，目光凝視著少女低垂的眉眼，適時地蹙起眉頭：“箐箐，方才的刺客，恐怕是衝著你來的。”他刻意放緩語氣，帶著幾分擔憂與關切。
    高箐箐手上動作一頓，輕輕歎了口氣：“嗯……探清府管家這個位置，本就樹敵無數。平日裏處理案件、調查官員，難免得罪人，有人買凶暗殺也不奇怪。”
    她聲音平靜，卻掩不住話語裏的無奈。
    在探清府，她早已習慣了明槍暗箭，隻是沒想到這次竟連累了鄭啟賢。
    鄭啟賢唇角勾起一抹不易察覺的弧度，轉瞬又化作凝重神色。
    這場精心設計的“刺殺”，終於達到了預期效果。
    他不動聲色地觀察著高箐箐的反應，繼續試探：“箐箐，如果有一天，刑部和探清府必有一戰，你該當如何？”
    這個問題讓高箐箐手中的繃帶停在半空。
    她抬起頭，清澈的眼眸裏滿是困惑與不解：“不會的。你我二人都是為朝廷效力，雖然刑部和探清府常有摩擦，但還不至於刀劍相向。況且……我哥向來明事理，怎會輕易挑起爭端？”
    她想到自己兄長孟皓清，心中湧起一股安心。
    鄭啟賢微微搖頭，語氣中帶著憂慮：“當然，孟大人德才兼備，我自然信得過。隻是探清府其他人未必如此。這些年，探清府上下對刑部成見頗深，我怕……若是有朝一日立場對立，他們未必會手下留情。”
    他說著，目光落在自己受傷的手臂上，神情愈發沉重。
    高箐箐重新低下頭，繼續包紮傷口，聲音卻堅定起來：“不會的，有我在，一定不會讓這種事發生。鄭大哥今日救我一命，箐箐銘記於心，日後定會報答。”
    她指尖用力係緊繃帶，陽光映在她側臉，勾勒出柔和而堅毅的輪廓。
    鄭啟賢望著眼前少女，心中暗喜。
    這場苦肉計不僅拉近了與高箐箐的距離，更在她心中種下了對探清府與刑部矛盾的擔憂。
    他輕輕握住高箐箐的手，語氣誠懇：“有你這句話，我便安心了。隻是官場複雜，還望你萬事小心。”
    酉時三刻。
    探清府。
    暮色初合時，高箐箐哼著小曲蹦跳著踏進探清府，繡著並蒂蓮的裙裾掃過朱漆門檻。
    剛跨進清水樓，就見陸忠擱下手中青瓷茶盞，氤氳的茶香裏飄來沉沉質問："去哪了？"
    "不過隨便走走。"她吐吐舌頭，將手背到身後，發間新簪的玉蘭花隨動作輕顫。
    陸忠鷹目微眯，茶盞與案幾相撞發出脆響："又去找鄭啟賢了？我千叮萬囑，怎麽就是不聽？"
    "你們對刑部的成見也太深了！"高箐箐跺著腳，柳眉擰成結，"鄭大人今日舍命救我，這樣的人怎會是壞人？"她腦海中閃過鄭啟賢擋箭時染血的衣袖，語氣不自覺軟下來。
    陸忠猛地拍案，震得茶盞裏的水潑濺而出："別犯糊塗！你兄長明日就歸府，若執意與刑部糾纏，害的不隻是你自己！"
    少女甩著衣袖轉身就走，發梢掃過屏風發出簌簌輕響。
    她踩著回廊的青磚，嘟囔聲混著晚風飄來："哥哥最疼我，才不會像你說的那樣......"簷角銅鈴叮咚，晃碎了一地殘陽。
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