醜時。
    孤山。
    山間的薄霧漸漸散去，月光透過枝葉的縫隙灑落在蜿蜒的山路上。
    趙湘與陳錦初一左一右架著孟皓清，小心翼翼地往山下走去。
    孟皓清的頭無力地垂在趙湘的肩上，呼吸微弱卻平穩，額前的碎發被汗水浸濕，淩亂地貼在蒼白的臉頰上。
    趙湘側頭看了一眼陳錦初，兩人相視一笑，眼中盡是劫後餘生的慶幸。
    趙湘輕輕歎了口氣，低聲道：\"你還別說，他永遠這麽讓人安心。\"她的聲音裏帶著一絲嗔怪，卻又掩不住其中的驕傲。
    陳錦初微微點頭，指尖不自覺地撫過孟皓清垂落的手腕，感受著他脈搏的跳動：\"是啊，看著他最近愁眉不展的樣子，可真是讓我擔心壞了。\"
    她頓了頓，眼中泛起溫柔的笑意：\"可事實證明，他總有辦法解決一切。\"
    趙湘輕哼一聲，語氣裏帶著幾分埋怨：\"就是太自以為是了！這個臭男人，永遠覺得天大的事自己都能扛。\"
    她緊了緊架著孟皓清的手臂，繼續道，\"這次要不是我們倆堅持跟來，他還打算隻帶趙懷恩和沈丘呢！\"
    陳錦初聞言，忍不住輕笑出聲，促狹地看了趙湘一眼：\"嘖嘖嘖！某人嘴上嫌棄，心裏不還是喜歡他這副逞強的樣子？\"
    趙湘的臉頰瞬間染上一抹紅暈，眼神飄忽道：\"誰、誰說的……\"
    陳錦初笑意更深：\"行啦行啦，咱倆從小一起長大，你什麽心思我能不知道？\"
    她故意壓低聲音，揶揄道：\"每次夫君把危險全攬下的時候，你生氣歸生氣，你生氣的是他不要命，可心裏不還是美滋滋的，覺得他可靠得要命？\"
    趙湘被她戳中心事，耳根都紅透了，惱羞成怒地輕哼一聲：\"切~臭男人，他……他才沒那麽多優點！\"
    陳錦初挑眉，饒有興趣地問：\"哦？那你倒是說說，他都有哪些缺點？\"
    趙湘故作認真地思索了一下，掰著手指數落道：\"比如……衣服永遠穿得亂七八糟，早上賴床叫都叫不醒，練完功的髒衣服隨手一丟，吃飯狼吞虎咽像餓死鬼投胎……\"
    她越說越起勁：\"還有，還好色！一共娶了我們四個呢！\"
    話音未落，原本半死不活掛在兩人中間的孟皓清突然悶悶地開口：\"喂！喂！喂！二位娘子，下次說你們夫君壞話的時候，能不能背著點人？\"
    趙湘嚇了一跳，扭頭瞪他：\"夫君，你醒了就自己走！別裝死！\"
    陳錦初笑得肩膀直顫：\"看吧，你家湘兒對你意見可大著呢。\"
    孟皓清眼中閃過一絲狡黠，雙臂突然收緊，將二人往自己懷裏一帶，不由分說地左右各親了一口。
    \"呀！\"趙湘驚叫一聲，紅著臉推他，\"渾身都是臭汗和血腥味，髒死了！\"
    陳錦初也佯裝嫌棄地擦了擦臉，眼中卻盈滿笑意。
    三人就這樣打打鬧鬧地往山下走去，月光將他們的影子拉得很長，交織在一起，仿佛再也分不開。
    醜時末。
    道觀。
    吳硯之猛然從床榻上驚坐而起，白色內襯被冷汗浸濕，緊貼在脊背上。
    他修長的手指死死攥住被褥，指節因用力而發白。
    方才那股令人毛骨悚然的氣息絕非幻覺——那熟悉的壓迫感，仿佛有惡鬼在耳邊低語，讓他瞬間清醒。
    \"來人！\"他厲聲喝道，聲音在空蕩的房內回蕩。
    \"吱呀\"一聲，木門被推開一道縫隙。
    清冷的月光如水般傾瀉而入，在地麵上投下一道狹長的光痕。
    侍衛單膝跪在門外，甲胄在月光下泛著寒光：\"吳帥有何吩咐？\"
    吳硯之抬手揉捏著太陽穴，眉宇間凝著化不開的陰鬱：\"傳董寅。\"
    簡單的三個字裏透著不容置疑的威嚴。
    待侍衛領命退下，吳硯之起身踱至窗前。
    夜風拂過他散落的黑發，卻吹不散心頭那團疑雲。
    遠處群山輪廓在月色中若隱若現，宛如蟄伏的巨獸。
    不多時，門外響起急促的腳步聲。
    董寅一身夜行勁裝推門而入，腰間佩刀隨著動作輕晃：\"吳帥，可是有異狀？\"
    \"方才可曾聽見什麽動靜？\"吳硯之轉身，眼中寒芒閃爍：\"這孤山中，似乎有股不同尋常的力量在湧動。\"
    董寅眉頭微蹙：\"屬下一直在後堂看守邵凱，戌時過後並未發現......\"
    話到一半突然頓住，像是想起了什麽，瞳孔驟然收縮：\"等等！子時末刻，北邊確實傳來些微響動，因距離太遠，屬下便未在意。\"
    \"北邊......\"吳硯之閉目沉思，長睫在臉上投下陰影：\"我們的駐守範圍內……是何人駐守？\"
    \"曹戌駐守在北邊半山腰，郭亥守山頂北側。\"董寅抱拳答道，聲音不自覺地壓低。
    吳硯之猛地睜眼，眸中閃過一絲銳利：\"速去查探，先從曹戌處開始。\"
    他緩步走向案幾，指尖輕叩桌麵：\"我懷疑......又有人闖進來了，就像潘午那次一樣。\"
    董寅聞言渾身一震，失聲道：\"您是說......孟皓清他還在......\"
    月光下，吳硯之緩緩點頭，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
    窗外樹影婆娑，仿佛無數鬼手在暗中窺伺。
    卯時三刻。
    東方剛泛起魚肚白，山間的晨霧尚未散盡。
    董寅踏著沾滿露水的枯葉緩步而來，黑色靴底碾碎了幾片染血的落葉。
    他背著手站在戰場中央，身後幾名侍衛不自覺地屏住了呼吸。
    眼前的景象令人心驚——方圓數十丈內的古樹盡數攔腰折斷，裸露的樹幹上布滿蛛網般的裂痕。
    地上散落著碎裂的兵器殘片，泥土被翻起，混合著暗紅的血跡。
    曹戌的屍體以一種詭異的姿勢扭曲著，脖頸呈現不自然的彎折，雙目圓睜，臉上凝固著驚恐的神色。
    董寅眯起眼睛，目光掃過每一處打鬥痕跡。
    折斷的樹幹上殘留著深深的掌印，地麵上縱橫交錯的溝壑顯示出這場戰鬥遠比潘午那場慘烈得多。
    他緩步走到曹戌屍身旁，玄色衣擺掃過沾染晨露的草葉。
    蹲下身時，董寅的指尖輕輕拂過曹戌青紫的脖頸。
    觸碰到那已經完全錯位的頸椎時，他眉頭驟然緊鎖：\"瞬間扭斷脖子......\"聲音裏帶著幾分寒意，\"好狠辣的手段。\"
    起身時，董寅從袖中掏出一方素白手帕，慢條斯理地擦拭著觸碰過屍體的手指。
    染血的手帕飄然落地，像一片凋零的花瓣。
    他頭也不回地吩咐道：\"把屍體帶回去。\"
    身後的侍衛們交換了一個眼神，其中兩人上前，小心翼翼地抬起曹戌僵硬的屍體。