未時。
    皇宮。
    皇宮內外，百官齊聚，肅穆的隊伍從大殿外一直綿延至宮牆深處，人人身著素服，神色凝重，唯獨那本該位列朝班前列的孟司溫不見蹤影，空出的位置在整齊的隊列中格外紮眼。
    幾名身經百戰的將士小心翼翼地將邵凱的遺體從原先的棺木中抬出，移入一口更為精致華美的棺槨，那棺木上雕刻的雲紋在陰沉的天光下泛著肅穆的光澤。
    百官齊齊跪拜，動作劃一，額頭觸地的瞬間，貞啟帝沉穩的聲音在殿外響起：“傳朕旨意，邵凱忠勇一生，特準葬入皇陵，享後世香火供奉。”
    站在貞啟帝身後的孟皓清始終低著頭，長長的睫毛在眼下投出一片陰影，一言不發。
    這時，身旁的太子輕輕扯了扯他的胳膊，壓低聲音問道：“益合，相國大人怎麽沒來？”
    孟皓清緩緩抬頭，目光在人群中逡巡片刻，終究還是搖了搖頭。
    他這三個月在外奔波，既沒回過孟府，也沒見過家人，可他太清楚父親的性子。
    邵凱這般驟然離世，父親怕是早已悲痛得無法起身，自然不會出現在這滿是哀傷的場合。
    “益合啊，”貞啟帝忽然轉過頭，目光落在那口被換下的棺木上：“帶回邵凱用的那口棺材，是你親手做的吧？”
    見孟皓清默認，他又道：“這是你做晚輩的一片心意，雖說比不上工部特製的棺槨華貴，卻也該讓它陪著邵凱一同入皇陵，全了這份情分。”
    孟皓清依舊沉默，隻是幾不可察地點了點頭。
    緊接著，眾將士齊聲呐喊，聲震宮闕：“主帥走好！主帥千古！”
    那聲音裏的悲慟與崇敬交織，聽得人心頭發顫。
    禁衛軍的兵士們抬著棺槨，一步步將邵凱的靈柩送出皇宮，沉重的腳步聲敲在青石板上，也敲在每個人的心上。
    不多時，喪禮便告結束。
    孟皓清抬腿欲走，卻被貞啟帝叫住：“益合啊，這一連三個月不見，眼下剛過午時，陪朕走走吧，朕還有些話想跟你說。”
    他無奈地應了，垂著頭跟在皇帝身後，一路沉默。
    或許是邵凱的死讓他心中積了太多愧疚，連腳步都透著幾分沉重。
    二人很快走到禦花園，貞啟帝背著手靠在朱紅圍欄上，望著滿園蕭瑟的景致苦笑一聲：“怎麽了這是？往日你出征回來，臉上哪回不是意氣風發？這次卻滿臉愁容，難不成邵凱的死，真把你的氣血都打沒了？”
    孟皓清猛地抬頭，語出驚人：“陛下，會不會有一天，父親和您……也會這樣，先一步離開？”
    貞啟帝聞言朗聲大笑，笑聲裏卻藏著幾分不易察覺的滄桑：“當然會了，我們都老了嘛。”
    他拍了拍孟皓清的肩：“邵凱是自己選的路，你不必自責。他年紀大了，總想著護著你們這些小輩，舍不得讓你們再去出生入死。”
    頓了頓，他話鋒微轉：“不過話說回來，吳硯之已死……眼下倒也不算一無所獲。”
    這是孟皓清第一次真切地感受到身邊長輩的離去。
    以往，無論是軍中兄弟還是朝中交好的大臣離世，縱然難過，卻從未有過這般滋味——仿佛主心骨被生生抽離，整個人都空落落的，連呼吸都帶著鈍痛。
    貞啟帝見他神色依舊沉鬱，便換了個話題：“雲國的戰事眼看就要平定了。本來肖兒拿著你繪製的地圖，還誇下海口說三個月就能拿下整個雲國，結果這都半年了，才剛啃下來。看來那禦獸族的人，確實不好對付啊。”
    孟皓清回過神，沉聲問道：“陛下，最近鬆州平西侯那邊可有異樣？”
    “倒沒什麽特別的，”
    貞啟帝回憶著說道：“李青私自操練新軍，被太子釜底抽薪，全都充入了兵部。他手下鎮守邊關的將士也換了不少，可他本人倒是沒什麽意見，安分得很。”
    孟皓清眉頭微蹙：“這倒不意外。不過……臣曾暗中調查過這位被陛下賜姓的平西侯。
    當年他跟隨陛下征戰時，就常靠著劍走偏鋒贏下不少硬仗。
    他手下的趙景和雖是草包，卻絲毫不影響戰局。這樣的人……若說他沒有小動作，怕是藏著更大的圖謀。”
    貞啟帝望著禦花園中落盡殘葉的枝椏，幽幽歎了口氣：“哎！整個西北靠著他鎮守了十多年，風霜雨雪裏熬過來的情分，朕心中怎能沒有不舍？”
    他指尖輕輕叩著圍欄，聲音裏添了幾分複雜：“向來是用人不疑，疑人不用，可這野心二字……切，誰又能真正斷得幹淨？”
    話音頓了頓，他轉過身望向孟皓清，語氣緩和了些：“太子心裏有數，這些事他會處理妥當的，先前那些安排，也都是他拿的主意。對了……寧兒如今懷著身孕，你這剛回來，多陪陪她才是。”
    說著，貞啟帝抬手拍了拍孟皓清的肩膀，掌心的溫度透過衣料傳過來，帶著幾分長輩的體恤：“這些年你太累了，該歇歇了。司溫，就因為朝中總把重擔壓在你身上，沒少跟朕念叨。
    如今吳硯之已除，總算能安穩些，好好陪陪家人吧。至於那龍心……眼下看來，也沒那麽要緊了。”
    “龍心”二字入耳，孟皓清心頭猛地一緊，像是被什麽東西攥住了。
    這次杜州之行，千辛萬苦總算平了叛亂，可唯獨漏了龍心。
    他清晰記得山洞中那則預言——七顆龍脈在握，龍心歸於皇家，方能保天下安定。
    如今龍脈倒是妥帖收在自己手中，可那至關重要的龍心，卻像石沉大海般沒了蹤跡。
    他深吸一口氣，聲音裏帶著難掩的懊惱：“湯謙死前最後一次推演，明明算出龍心就在吳硯之身上，就在杜州。可……可我們翻遍了所有地方，他身上根本沒有。是臣無能，未能尋回龍心。陛下放心，臣定會繼續追查下去。”
    貞啟帝聽完，隻是平靜地點了點頭，沒再多說什麽，背著雙手，緩步沿著回廊離開了。
    禦花園裏隻剩下孟皓清一人，望著皇帝遠去的背影，眉頭鎖得更緊了。