孟皓清端坐在椅上，指尖輕輕叩著桌麵，語氣平淡得聽不出半分波瀾，緩緩說道“事發時悄無聲息，王大人怕是毫無防備，凶手一刀便取了性命，用的還是柄官刀。”
    話音落定，他起身走到一旁的銅盆邊，慢條斯理地淨了手，拿起巾帕細細擦拭著指縫，隨後才轉過身，目光掃過在場眾人，漫不經心地問道“說起來，這工部近來都在忙著些什麽？”
    這時，一道清亮的女聲從側旁傳來，帶著幾分恰到好處的恭敬“哦！回孟大人，工部這些日子正忙著為陛下趕製檢閱將士的儀仗馬車呢。”
    孟皓清聞言微微側過頭，視線落在說話的女子身上，先是愣了一下，隨即眼中浮出幾分恍然，唇角勾起一抹淺淡的笑意“哎呦，原來是老朋友了，倒是我險些忘了。如今該稱您邢大人了才是，這工部侍郎的位子，坐得還順心嗎？”
    邢文玉連忙上前一步，微微躬身行禮，姿態謙卑卻不諂媚“孟大人說笑了。文玉能有今日，全仰仗孟大人當年功績，若不是您平定梁州之亂，為朝廷掃清障礙，我又怎能得那花都榜眼的虛名，更遑論今日的侍郎之位。”
    孟皓清抬手輕輕一擺，打斷了她的話，神色重歸嚴肅“閑話少敘，你方才說工部在趕製馬車，這些馬車如今可已交付？”
    邢文玉欠了欠身，搖了搖頭答道“尚未交付。陛下檢閱將士的日子還有半月之遙，眼下所需的儀仗馬車，尚有十駕未曾完工。”
    孟皓清聽罷，轉頭看向一旁的太子，眉頭微蹙，語氣帶著幾分探究“殿下您看，王大人身為工部尚書，素來謹言慎行，實在想不出他會與誰結下這等要命的仇怨。依我看，此事定然與工部眼下正忙的差事脫不了幹係。”
    太子見狀，快步上前攬住孟皓清的肩膀輕輕晃了晃，湊近他耳邊壓低了聲音，語氣裏帶著幾分不易察覺的焦灼“你這小子就別跟我繞彎子了。
    眼下的局勢你也清楚，父皇正著力製衡西北的平西侯，這內戰可說開就開，你離開這三個月，可把我累得夠嗆。
    如今出了這等事，你務必幫我查個水落石出，若是父皇檢閱將士時出了半分差池，那後果可就不堪設想了。”
    孟皓清側頭避開他的搖晃，同樣放低了聲音，語氣裏帶著幾分無奈卻又透著篤定“老爺子早說了，不讓我插手這次西北的事，就連你老爺子，也說讓我好好陪著你的好妹妹。但是……這王大人的案子，我倒是可以幫你查查。”
    太子一聽這話，臉上頓時露出鬆快的神色，拍了拍他的胳膊“有你這句話我就放心了。你是不知道我有多依賴你。”
    孟皓清不再與太子多言，轉頭看向另一側的嶽維，語氣沉穩地吩咐道“嶽大人，勞煩你帶人去查一查工部近來參與製作禦前馬車的所有工匠和官吏，連同那些已製成與未完工的馬車，也一並仔細查驗一番。依我看，症結多半就出在這裏。”
    吩咐完了之後，太子與孟皓清並肩走出皇宮刑部。
    大門在身後緩緩閉合，將裏麵的案卷牘牘與肅殺之氣隔絕開來。
    二人踏著宮道上被雨水衝刷得鋥亮的青石板，沿著兩側栽滿翠柏的小道緩步而行。
    宮牆深處偶爾傳來幾聲清脆的鳥鳴，襯得這片刻的寧靜愈發幽深。
    孟皓清把玩著手中的鐵扇，扇骨上的暗紋在斑駁的日影裏忽明忽暗，他側頭看向身旁的太子，開口問道“殿下，和我說說西北那邊現在到底是什麽情況？”
    太子腳步微頓，偏過頭看他，嘴角噙著一絲似笑非笑“你不是說過，這些朝堂軍務你懶得管嗎？”
    孟皓清聞言，斜睨了太子一眼，語氣裏帶著幾分無奈的揶揄“我倒是想真不管，可殿下您能容我置身事外嗎？”
    太子被他這話逗得輕笑一聲，伸手推了推他的胳膊“哎，你是不知道，那李青這人城府深得很。
    先前你的探子來報，說他在西北私自操練新軍，我當即就借著嘉獎平西侯的名義，來了個釜底抽薪。
    把他那些剛練起來的新軍全都調去充入兵部直轄，名義上是提拔，實則斷了他的臂助。
    後來鎮守西北邊關的八萬將士，這幾個月裏也被我零零散散調換了將近四萬回東都，換上去的都是關治帳下的心腹。
    如今他手裏那八萬將士，明麵上看，一多半已經是聽關治號令的人了。”
    孟皓清緩緩搖著鐵扇，扇麵開合間帶起陣陣微風，他眉頭微蹙“照這麽說，他手裏的兵權已經被削去大半，按理說該收斂些才是。
    悄咪咪當好他的平西侯，安安穩穩守著西北，不是挺好的嗎？何必再生事端？”
    太子臉上的笑意淡了幾分，沉聲道“是啊，我也是這麽想的。先前清算大西北時，他那般配合，如今看來，症結恐怕就在這了。
    這幾日，李青倒擺出一副‘伸手不打笑臉人’的姿態，開始跟我們提條件了——他想讓萱靈，嫁給趙景和的兒子。
    哼，那個小子我見過，油頭粉麵，滿肚子算計，可不是什麽良人。”
    孟皓清聞言，鐵扇猛地一頓，眸色沉了沉“這條件可當真過分，竟是打起了公主的主意。話說回來，若是他真有反心，如今還有條件嗎？”
    太子麵色凝重地搖了搖頭“那可太有條件了。我如今最不確定的，是他手下那其餘四萬將士的真實態度。
    更何況，這些年誰也說不清他暗地裏到底培養了多少私兵，若不是這次他操練三萬新軍時動靜太大被我們發現……”
    “等等！”孟皓清突然出聲打斷，眉頭擰得更緊，眼中閃過一絲銳利的精光，“我倒是覺得，會不會有另一種可能——他是故意讓我們發現他操練新軍的？沒準……他就是想借著我們的手，把某些事情的進度提前一下。”
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