戌時。
    孟府。
    正廳內，燭火在微風中輕輕搖曳，將孟皓清的身影在牆上拉得忽長忽短。
    他指尖捏著刑部送來的那疊折子，眉頭微蹙，目光在字裏行間反複逡巡，連燭芯爆出的火星落在手背上都未曾察覺。
    “奇怪了……”他低聲自語，指腹摩挲著最後一頁的落款，“都沒問題，查來查去竟都挑不出半分錯處，難道真是我多心了？”
    可轉念想起王盧安平日裏那副謹小慎微的模樣，他又搖了搖頭。
    那人素來與人為善，見了誰都是三分笑意，怎麽看也不像是能與人結下死仇的性子。
    更何況禦前馬車，工部工匠反複查驗了三遍，連車軸裏的木屑都沒放過，愣是沒找出半點被動過手腳的痕跡。
    “這問題到底藏在哪呢……”他將折子往案上一放，指節叩著桌麵，發出沉悶的聲響，仿佛想透過這聲響敲開迷霧。
    腦海中不斷閃回著查案時的畫麵：王盧安的慘狀、工部的新做馬車、刑部卷宗裏記錄的最後一次見客……無數碎片在眼前盤旋，卻總差那麽一個關鍵的節點，沒能拚成完整的真相。
    他盯著跳動的燭火出神，連身後傳來的輕緩腳步聲都未曾留意。
    “嘿！”
    一聲輕喚突然在耳邊炸開，孟皓清身子猛地一顫，手裏的茶杯差點脫手。
    他驚魂未定地回頭，就見舒玉婉正捂著嘴笑得眉眼彎彎，肩頭還在不住地抖動。
    “你這丫頭，壞女人！”他長出一口氣，哭笑不得地白了她一眼，伸手抓住她纖細的胳膊往身前一拉。
    舒玉婉腳下踉蹌著撞進他懷裏，他揚起手，不輕不重地在她臀上打了兩下，掌心觸到的軟肉帶著溫溫的暖意。
    “哎呀！”舒玉婉立刻撅起嘴，雙手捂著屁股往後縮了縮，眼眶微微泛紅，那模樣像是真被打疼了，可眼底的笑意卻藏不住。
    她耍賴似的橫坐到孟皓清腿上，雙臂一伸環住他的脖子，鼻尖蹭著他的下頜，先是擺出一臉委屈的神情，睫毛忽閃忽閃的，下一秒卻眸光一轉，嘴角勾起抹狡黠的笑，猝不及防地在他脖頸處輕輕咬了一口。
    “嘶——”孟皓清皺著眉倒吸一口涼氣，伸手想去推她，卻被她抱得更緊，“屬狗的啊你？還真下嘴！”
    舒玉婉晃著他的身子，聲音拖得長長的，帶著幾分撒嬌的軟糯：“夫君~~南笙想你了嘛。”說著又要往他脖子跟前湊，鼻尖已經快要蹭到方才咬過的地方。
    孟皓清連忙伸出手掌抵住她的額頭，哭笑不得地說：“誒呀，你最近怎麽這麽鬧人？我家南笙什麽時候變得這麽粘人了，這是跟誰學的？”
    “我不是一直很粘人嗎？”
    舒玉婉撅著嘴，手指在他胸前畫著圈：“你還說我是瘋子……還有個詞來著，哦對了，病嬌！”
    她說著，故意瞪大了眼睛，學著話本裏描寫的模樣，卻因為眼裏的笑意顯得格外俏皮。
    孟皓清被她逗得心頭一軟，抬手輕輕摸著她的耳垂，指尖傳來細膩的觸感，語氣裏滿是寵溺：“好好好，我的病嬌小祖宗，大晚上的不去睡，跑到這兒來鬧我，到底想幹嘛呀？”
    舒玉婉把臉埋在他的肩窩，聲音悶悶的，帶著點鼻音：“就是想你了唄。”
    孟皓清無奈地笑了笑，屈指輕彈了一下她的額頭，見她縮著脖子躲開，便順勢將她打橫抱起。
    “走了，回房去，再鬧下去燭火都要燃盡了。”他抱著她往內室走去，腳步輕緩，懷裏的人卻不安分地蹭了蹭，像隻找到溫暖巢穴的小貓。
    戌時末。
    杜州。
    一間不起眼的土坯房裏，月光像一匹被扯碎的素帛，零零散散地從窗欞縫隙鑽進來，恰好落在榻上那人枯槁的身軀上。
    榻上的黎昭早已沒了往日神采，曾經顧盼生輝的眼眸如今隻剩兩道深陷的眼窩，花白的頭發枯如敗草，胡亂鋪散在枕上，與記憶裏那個二八年華、笑靨明媚的少女判若兩人。
    她胸口微弱地起伏著，每一次呼吸都像是從風箱裏擠出，帶著細碎的喘息聲。
    枯瘦如柴的手臂艱難地抬起，皮膚鬆垮地貼在骨頭上，像一片即將飄落的枯葉。
    她顫抖著，指尖離坐在榻邊的歸塵道長還有寸許距離，卻怎麽也使不上力氣，隻能在半空微微搖晃。
    “陳……陳顯……”
    蒼老的聲音像是從生鏽的鐵管裏擠出來，帶著氣若遊絲的沙啞：“我好像……到時候了……”。
    話未說完，她忽然低低地笑了起來，笑聲裏帶著釋然，也帶著幾分頑皮：“哈哈哈……活了這百年，臨了倒做了件讓我高興死的事……”
    歸塵道長連忙伸手握住她冰涼的手，那隻手瘦得能清晰摸到指骨，他用自己的掌心裹住，試圖傳遞些暖意，聲音裏帶著不易察覺的哽咽：“不急，不急……我也快了，你別著急走，等等我……黃泉路上，也好有個伴兒。”
    屋外的元申背對著門板站著，月光把他的影子釘在地上。
    屋裏的每一聲喘息、每一句低語都像針一樣紮在他心上，他抬手按了按發酸的眼眶，指尖在衣袖上蹭了蹭——有些事，終究是插不上手的。
    黎昭的喉間滾出幾聲模糊的氣音，像是在回應。
    她費力地轉動眼珠，看向歸塵道長，嘴唇翕動著：“好……我們兩個老東西……任務總算完成了……剩下的……就看那個臭小子的了……”
    她頓了頓，氣息愈發微弱，卻依舊執拗地說完：“孟益合……他一定能讓天下太平的……”
    歸塵道長望著她漸漸渙散的眼神，眼眶裏的淚花終於忍不住滾了下來，砸在兩人交握的手上。
    他用力點了點頭，聲音帶著哭腔，卻強撐著笑意：“對……哈哈……謝謝你陪我這老頭子，瘋瘋癲癲鬧了這麽一遭……來世，我百倍奉還。”
    黎昭的嘴角緩緩勾起一抹淺淡的笑意，像是聽到了最滿意的答案。
    那雙渾濁的眼睛輕輕閉上，搭在歸塵道長手背上的枯手驟然一沉，再也沒了動靜。
    這位曾攪動風雲的半神黎昭，這位讓人又敬又怕的神婆黎昭，在這寂靜的月色裏，走完了她長達百年的人生，就此隕落。
    幾乎是同一時刻，遠在霧野深處的木屋裏，夏言熙正對著沙盤推演，指尖突然一頓。
    她猛地抬頭，眉頭緊緊擰起，心口像是被什麽東西狠狠攥了一下，一陣莫名的恐慌順著脊背爬上來。
    她慌忙推開吱呀作響的木門，衝到屋外，抬頭望向滿天星辰。
    夜幕如墨，繁星如鑽，可就在她抬眼的瞬間，一顆原本黯淡卻始終亮著的星子，像是被無形的手掐滅了般，驟然消失在天際，連一絲餘光都沒留下。
    夏言熙怔怔地望著那片空蕩蕩的夜空，良久，才緩緩長出一口氣。
    她閉上雙眼，指尖在胸前輕輕按了按，再睜開時，眼底的驚惶已被平靜取代，隻是聲音裏帶著一絲不易察覺的沙啞：“老妖婆……一路走好。”
    夜風穿過樹林，帶起一陣沙沙的響，像是誰在低聲應和。