翌日。
    辰時。
    陽光穿透雕花窗欞，在地板上投下斑駁的光影，空氣中浮動的塵埃在光柱裏翻滾。
    李青胸口的怒火像被這光線點燃的柴薪，終於衝破了隱忍的界限。
    他猛地揚起手，“啪”的一聲脆響在屋裏炸開，趙景和臉上瞬間浮起五道清晰的指印。
    他踉蹌著後退半步，眼神裏閃過一絲錯愕與慍怒，卻終究沒敢作聲。
    這時，趙景和身後那個穿著青布長衫的年輕人往前挪了半步，他微微抬手，像是想替父親辯解，又帶著幾分怯懦地收回手，咬著下唇，聲音帶著點顫音：“李叔，這事……這事也不能全怪我爹。”
    趙誌淳站在一旁，手裏把玩著玉佩，頓了頓才慢悠悠開口，語氣裏帶著幾分敷衍的開脫：“畢竟那些人辦事不力。”
    “沒腦子嗎！”
    李青猛地轉過身，指著趙景和的鼻子，聲音陡然拔高：“我早就跟你們說過，東都那些人是留著打探消息的棋子，不是讓你們隨意動的！
    你倒好，淨給我惹些沒必要的麻煩，現在好了，安插的死士全被他拔幹淨了，我們在東都成了睜眼瞎！”
    他胸口劇烈起伏，顯然氣得不輕，說話時唾沫星子都濺到了身前的案幾上。
    趙景和捂著發燙的臉頰，臉上一陣紅一陣白，憋了半天終於梗著脖子道：“大哥，是我失察了！我現在就帶人把那些藏在鬆州的探子全都抓出來，我倒要讓孟皓清知道，什麽該碰，什麽不該碰！”
    “你給我閉嘴！”
    李青怒喝一聲，額角的青筋突突直跳：“你以為孟皓清是傻子？他既然敢動手，早就把後路清幹淨了，他的探子恐怕天亮前就撤得無影無蹤了！
    你現在過去，不是自投羅網是什麽？給我老老實實在家呆著！”
    他深吸一口氣，努力平複著呼吸，走到窗邊望著外麵的庭院，頓了頓才沉聲道：“眼下最重要的，是等這次陛下檢閱將士時，能不能把和親的事情談妥。
    若陛下點頭，肯將公主嫁給誌淳，那我們在大西北的根基就算穩了，日後大可安享晚年；若是談不成……”
    他眼中閃過一絲狠厲：“那就隻能借土著的手，冒險打一場內戰，反正我們也沒什麽可損失的。所以這幾天，你們父子倆都給我安分點，千萬別再給我惹事。”
    趙誌淳卻不以為意地搖著扇子，嘴角勾起一抹輕佻的笑：“李叔您多慮了，怕什麽？就憑我的手段，想拿下那萱靈公主，還不是手到擒來？到時候生米煮成熟飯，陛下和孟家就算不樂意，又能怎麽樣？”
    李青回頭瞪了他一眼：“你想得太簡單了！
    她現在身邊全是孟府的人護著，先不說孟皓清手下那些眼線遍布東都，單是整日圍著她轉的趙湘和陳錦初，那都是實打實的強力武夫，你以為憑你那點能耐，能動得了她？”
    趙誌淳輕哼一聲，扇子“啪”地合上，語氣裏滿是不屑：“哼！怕什麽？我身邊有沙彬在！
    他可是化神初期的修為，在整個鬆州都排得上號，區區一個孟皓清，算個屁啊！
    這次我去東都，正好好好殺殺他的威風！不就是仗著他爹是公爵嗎？
    我李叔當年為陛下征戰沙場，立下的功績絲毫不輸他孟司溫，憑什麽他爹能當公爵，您卻隻是個侯爵？”
    “少廢話！”
    李青皺緊眉頭，語氣嚴厲起來：“我告訴你，這次去東都，你給我夾起尾巴做人，老老實實地！
    別以為那裏是咱們的鬆州，能讓你夜夜笙歌、胡作非為！
    孟皓清那小子看著年輕，心思深沉得很，可不是好惹的，你那個什麽沙彬，在他眼裏恐怕還不夠看的！”
    趙誌淳卻擺了擺手，臉上露出幾分陰狠的笑，不以為然道：“李叔，您就是太謹慎了。
    想當年您和我父親跟著陛下出生入死的時候，他孟司溫還不知道在哪呢，憑什麽他就能壓您一頭？
    這次我去東都，非得好好給他們孟府一點教訓不可！
    嗬嗬，聽說孟皓清手裏有四個女人呐，還真是浪蕩，長公主我自然動不了，可其餘三個……我倒要讓她們嚐嚐，成為我掌上玩物的滋味！”
    說罷，他眼中閃過一絲淫邪的光，扇子在掌心輕輕拍打著，仿佛已經勝券在握。
    李青望著窗外陽光，長長地歎了口氣，那聲歎息裏裹著說不清的疲憊與沉重。
    他轉過身，目光落在趙誌淳身上，語氣帶著不容置喙的嚴肅：“去了東都，你給我收斂些性子，少起那些沒用的幺蛾子。
    把我這封奏報收好，等陛下檢閱完將士的第二天早朝，務必準時啟奏。
    這一遭成與敗，全看這最後一哆嗦了，半點差錯都出不得。”
    他說著，從案幾上拿起一個密封好的錦袋，遞過去時指尖微微發顫，顯然這封奏報在他心中分量極重。
    趙景和捂著臉站在一旁，臉上的紅痕還未褪去，他望著李青，語氣裏帶著幾分遲疑：“大哥，話說回來，你是真的信得過那些土著人嗎？
    那個叫阿古喬的，可是出了名的老謀深算。
    當年他在西北諸多部落的紛爭裏遊刃有餘，最後還能全身而退，那份手段我們都是親眼見識過的。
    況且跟我們打交道這些年，他心裏到底打著什麽算盤，我們多少還是能看出些端倪的，難保不會反過來咬我們一口。”
    李青走到茶爐邊，給自己倒了杯熱茶，氤氳的水汽模糊了他的眉眼。
    他呷了口茶，緩緩開口：“他們沒得選。
    想要獨立出來，在西北這塊地界上掙得話語權，阿古喬隻能把寶壓在我們身上。
    而且這些年，那些號稱‘西北狼勇士’的土著人，不一直忍辱負重，受著我們大尉的欺壓嗎？
    我們和他們，不過是互相利用罷了，誰也別指望誰能真心相待。”
    他放下茶杯，杯底與桌麵碰撞發出輕響：“說實話，我本來也沒打算真能造反成功。你看看崔炎，看看桑允，再看看許梁，這些年明著暗著想要起事的，哪一個有好下場？
    最後不都落得個身敗名裂的結局？我們……還是算了吧，沒那份逆天改命的能耐。”
    他沉默片刻，指尖在茶杯沿上輕輕摩挲著，又道：“我們真正的盤算，不過是抓住陛下不願輕易發動內戰的心思，借著這層由頭，在大西北徹底站穩腳跟，保得一方安穩就夠了。
    真要扯旗造反，那是把整個身家性命都賭進去，太險了。”
    趙景和卻聽得有些不忿，往前湊了兩步，語氣裏帶著幾分慫恿：“大哥，可這些年陛下賞賜我們的金銀財寶，堆起來都能成座小山了，足夠我們招兵買馬，拉起一支像樣的隊伍。
    既然有這樣的家底，我們為何不幹脆反了算了？何必繞這麽多彎子？
    你想想，當個一方霸主哪有當皇上舒服？反正大哥你也姓李，這天下本就該姓李，就算換個人坐那龍椅，不還是咱們李家的天下？”
    李青聞言，猛地放下茶杯，茶水濺出些在衣袖上，他抬起手按著額頭，一聲長歎裏滿是無奈：“景和啊……你這腦子什麽時候才能靈光一點？
    少做這些不切實際的白日夢。
    這天下姓李的多了去了，可真龍天子隻有一個。
    陛下在龍椅上坐了這麽多年，根基早就穩如泰山，豈是我們這些人能撼動的？
    真要動了反心，最後怕是連骨頭渣都剩不下。”
    他說著，眼神裏閃過一絲疲憊，顯然這樣的話已經說過不止一次。