翌日。
    辰時。
    霧野。
    夏言熙單手拄著下巴，目光一瞬不瞬地落在灶台前忙碌的孟皓清身上，幾乎看入了迷。
    這間被煙火氣籠罩的小木屋，褪去了外界的紛擾喧囂，隻餘下柴米油鹽的質樸暖意，讓她心頭泛起一陣久違的愜意，連呼吸都變得格外舒緩。
    孟皓清利落地將鍋裏香氣四溢的小炒肉盛進盤中，轉身放到桌前。
    那油亮的色澤、撲鼻的醬香瞬間勾住了夏言熙的食欲，她眼前猛地一亮，立刻拿起筷子，大口大口地扒拉著碗裏的米飯，夾起一筷子又一筷子小炒肉往嘴裏送，吃得不亦樂乎。
    孟皓清看著她這副狼吞虎咽的模樣，無奈地扶了扶額，輕歎了口氣，走到對麵的座位坐下，打趣道：“自打你走了之後，雯兒就跟我說孟府的開銷少了不少。合著往前那些流水般花出去的銀子，多半都進了你嘴裏啊。”
    夏言熙嘴裏塞得滿滿當當，含混不清地回嘴：“反正你有的是錢，我吃點喝點又怕什麽？
    再說了，現在我人在這小木屋裏，你不還是巴巴地跑來給我做飯吃了嗎？”
    她咽下口中的飯菜，又夾了一筷子肉，像是突然想到了什麽，好奇地問道：“益合，為什麽你做的豬肉一點腥味都沒有？
    外麵買的豬肉，就算是閹割過的，殺豬匠也仔細放了血處理，可總會帶著那麽一點點腥味。
    偏偏你做的帶豬肉的菜，就清爽得很，完全嚐不出那股子味兒。”
    孟皓清淡淡一笑，解釋道：“哦，炒菜的時候放了些白酒，腥味自然就去了。”
    夏言熙露出不可思議的神情，點了點頭，又夾起一筷子小炒肉細細品味，隨即由衷地感慨：“你看看你，多好的男人啊。會武功，能護人周全；會做飯，手藝這般好；性子還沉穩可靠。若是不用像現在這樣出生入死，能安安穩穩過日子，該多好啊。”
    孟皓清聽到這話，突然一愣，像是被戳中了什麽笑點，隨即忍不住哈哈大笑起來：“哈哈哈哈，這可真是……好純潔的價值觀啊。”
    夏言熙沒理會他的笑，端起已經見了底的飯碗，徑直遞到孟皓清麵前，理所當然地說：“再來一碗。”
    孟皓清的笑聲戛然而止，他接過碗，故作不滿地挑眉：“喂，你這是把我當傭人使喚了是吧？”
    夏言熙一邊往嘴裏夾著菜，一邊含糊不清地回道：“那又咋了？我也想體驗體驗她們四個的快樂。
    畢竟在孟府的時候，你可經常給她們做飯、盛飯，對她們細心著呢。”
    孟皓清無奈地搖了搖頭，轉身去給她盛好飯遞過去，語氣帶著幾分認真：“那不一樣，她們是我的女人，我自然要寵著。”
    夏言熙聞言，白了他一眼，語氣裏帶著一絲不易察覺的悵然：“我也想當你的女人，可惜啊，沒機會了……”
    她頓了頓，像是下定了某種決心，輕聲問道：“話說回來，益合，你恨過嗎？”
    孟皓清微微皺眉，不解地反問：“恨？恨什麽？”
    “恨這一路的顛沛流離啊。”
    夏言熙看著他，眼神裏滿是探究：“畢竟是皇上推著你往前走，你根本沒有選擇的餘地，隻能被動接受這一切。
    就連你想遠離朝堂，過幾天安穩日子，都成了奢望。
    我知道，以你的性子，大概隻想要一間房子，一畝良田，身邊親人無恙，過著平淡安穩的日子就夠了。
    你是喜歡平淡的，可是……你現在……”
    孟皓清聽著她的話，臉上的表情漸漸變得複雜，他苦笑一聲，語氣裏帶著幾分釋然，又有幾分無奈：“不恨。誰讓我生在相國府呢？誰讓我爹是當朝相國孟司溫呢？
    就連我以前那般不文不武，整日隻知飲酒作樂，都備受旁人關注，何況是現在呢……”
    孟皓清將鍋裏最後一些小炒肉盛入盤中，他抬手將盤子穩穩放到桌上，指尖還殘留著鐵鍋的溫熱。
    就在這時，他眉宇間的鬆弛驟然繃緊，像是被無形的弦猛地拽了一下，右手下意識地握緊了腰間鐵扇，指節因用力而微微泛白。
    空氣仿佛凝固了一瞬，緊接著，一陣尖銳的破風聲劃破了小木屋外的寧靜，帶著淩厲的氣勢俯衝而下。
    夏言熙剛要夾菜的手頓在半空，抬眼望去，隻見一道黑影如鷹隼般落地，伴隨著衣袂翻飛的聲響。
    趙懷恩單膝重重跪地，抱拳的動作帶著難以掩飾的急切，聲音裏還喘著粗氣：“大人，不好了！宮中傳來急信，命您即刻回東都，並且要馬上進宮——好像……出大事了！”
    孟皓清看清來人是趙懷恩，緊握的手緩緩鬆開，緊繃的肩背也稍稍舒展，隻是眉宇間的凝重未減，他沉聲道：“什麽事能讓你急成這樣？”
    趙懷恩依舊保持著跪地的姿勢，頭埋得更低了些，語氣裏滿是焦灼：“屬下實在不知詳情，隻知道情況恐怕極為嚴重。
    方才去傳令時，宮裏已經全麵禁嚴，無論是人是物，一概不許隨意進出，外麵半點風聲都透不出來……聽值守的侍衛私下嘀咕，貌似……是有人死了。”
    孟皓清端起桌上的茶杯，抿了一口微涼的茶水，目光落在窗外晃動的樹影上，片刻後將茶杯重重擱在桌麵，發出“當”的一聲輕響。
    他轉頭看向夏言熙，語氣沉穩卻帶著一絲不容置疑的決絕：“言熙……那事就暫且托付給你了。若有結果，記得想辦法給我傳信。我得立刻回去一趟。”
    夏言熙聞言，默默放下手中的筷子，指尖在桌沿輕輕點了點，隨即鄭重地點了點頭。
    她像是突然想起什麽，眼神一動，說道：“對了，我給你一樣東西。”
    話音未落，她從懷中摸出一個小巧的白瓷瓶，手腕輕揚，瓷瓶便帶著一道弧線朝孟皓清飛去。
    孟皓清眼疾手快，伸手穩穩接住，指尖觸到瓷瓶冰涼的觸感。
    夏言熙看著他手中的瓷瓶，細細叮囑道：“這裏麵的藥粉，你可以撒在左臂上。
    你的那隻手臂，近來該是用過能力了吧？
    是不是每次紅色紋路浮現之後，總會傳來火辣辣的灼痛感？
    把這藥粉撒上去，能緩解不少。
    還有，你那左胳膊，平日裏就用白色布條纏緊些，萬萬不能見光——畢竟，那是卞城王賜予你的東西，太過紮眼了。”
    孟皓清握緊手中的瓷瓶，瓶身的涼意透過掌心傳來，他對著夏言熙重重點了點頭，沒有再多言。
    隨即，他轉身與依舊跪地的趙懷恩對視一眼，兩人身影一閃，便如兩道疾風般衝出小木屋，隻留下門扉輕晃的餘響，和滿室尚未散盡的飯菜香氣。