孟皓清的雙腿像是灌了鉛一般，每挪動一步都帶著難以抑製的顫抖，腳下的青磚在他的踩踏下仿佛都透出幾分沉重的回響。
    他一步，又一步，緩慢地朝著那口停在靈堂中央的棺材走去，目光死死地鎖著棺內的身影，仿佛稍一移開，眼前的一切就會化作泡影。
    棺材蓋子虛掩著，並未完全合上，邊緣的木紋在燭火下明明滅滅，那姿態，就像是特意留著一道縫隙，專等他來見張淩雲最後一麵。
    他伸出手，指尖抖得厲害，幾乎要握不住力氣，好不容易才穩住，輕輕拂過棺材中張淩雲額前的幾縷碎發，將它們細細撫平。
    那動作輕柔得像是在嗬護一件稀世珍寶，生怕稍一用力就會驚擾了棺中人的安寧。
    他定定地看著棺內的小老頭，記憶中那張總是帶著威嚴、哪怕笑起來也藏著幾分嚴肅的臉，此刻卻雙目緊閉，再也不會睜開眼來訓斥他半句。
    盡管有人細心為他整理過遺容，試圖遮掩那猝然離世的狼狽，可他臉上那抹化不開的鐵青，卻像一塊烙印般刻在肌膚上，無聲地訴說著中毒身亡的痛苦，任誰看了都心頭一揪。
    孟皓清隻覺得一陣天旋地轉，眼前的燭火、靈幡、還有周圍模糊的人影都在晃動，耳邊嗡嗡作響，仿佛有無數根針在刺著太陽穴。
    那個在他兒時回憶裏，總是板著臉，拿著戒尺敲打他手心、教訓他“讀書當明理，為官當正心”的老師。
    那個在他入官場走投無路，打算孤注一擲的時候去求他保全自己的妻子，而毫不猶豫就答應的先生。
    那個無論他犯下多大錯，總能在嚴厲斥責後，又默默為他收拾殘局的長輩……就這麽猝不及防地駕鶴西遊了。
    “唔……”他喉頭一哽，身體猛地一個踉蹌，後背微微向後仰去，眼看就要栽倒在地。
    身旁的太子眼疾手快，一把伸過手來穩穩扶住了他的胳膊，那掌心的力度讓他混沌的意識稍稍回籠。
    孟皓清定了定神，扶著太子的手穩住身形，胸口劇烈起伏著，每一次喘息都帶著沉重的濁氣，他啞著嗓子問道：“先生……他為什麽會被人毒殺？刑部的人……查到什麽線索了嗎？”
    太子臉上掠過一絲為難，嘴唇動了動，最終隻是重重歎了口氣：“這個……哎！父皇下了令，讓都察院去調查當朝官員與李青的來往情況，結果……調查才剛開始，就出了這樣的事。”
    “都察院？”
    孟皓清猛地扭頭，目光灼灼地看向站在靈堂一側的貞啟帝，聲音裏已經帶上了壓抑不住的激動：“陛下！為何要讓先生去做如此危險的事情？
    都察院的職責裏，何時包括了探查邊將私交？
    陛下明明還有刑部，有大理寺司，就算這些都不夠，還有我的探清府可以調用！
    為什麽偏偏要派一個已經年過七十的老人去涉這趟渾水？
    陛下難道忘了，現在朝堂與大西北的關係已經僵硬到了極點嗎？
    您既不想打內戰，又不肯放權給李青，難道就因為您這優柔寡斷的決定，就要讓無辜的人喪命嗎！”
    他越說越激動，胸口劇烈起伏，額頭上青筋隱隱跳動，先前還刻意維持的君臣之禮早已被拋到了腦後，最後的幾句話幾乎是吼出來的，在肅穆的靈堂裏回蕩，帶著無盡的悲憤與質問。
    “益合！不得無理！”站在一旁的孟司溫臉色驟變，連忙厲聲喝止，聲音裏滿是急切與嗬斥。
    他怎麽也沒想到，兒子竟敢在陛下麵前如此放肆。
    可父親這聲怒喝，卻沒能讓孟皓清冷靜下來。
    他隻是死死地閉了閉眼，牙關咬得咯咯作響，從齒縫裏擠出兩個字：“可惡……”
    話音落，他猛地轉過身，一言不發地走進裏屋。
    片刻後，當他再走出來時，額頭上已經係上了一條雪白的孝帶，那抹白襯得他臉色愈發蒼白，卻也透著一股不容動搖的決絕。
    孟司溫看著他這副全然不顧後果的模樣，怒火更盛，抬腳就要追上去再說些什麽：“益合！你給我站住！”
    “老孟……”貞啟帝伸手攔住了他，緩緩背過手，望著孟皓清決絕的背影，聲音裏帶著幾分疲憊與悵然：“罷了，這件事……確實太難為他了。讓他自己一個人靜靜吧。”
    孟皓清請眾人此時換好喪衣，他整了整衣襟，端正地站在貞啟帝與孟司溫麵前，隨後語氣平淡卻帶著不容置疑的堅定說道：“先生的事情，便交由我來徹查；大西北的那盤局，我也必須親自入局，此事絕無轉圜的餘地，相關人等誰也別想逃脫，今晚，就由我來給先生守靈。”
    隨著天色一點點沉下來，暮色像一層厚重的紗幔漸漸籠罩了靈堂，一眾大臣見時辰不早，又看孟皓清態度堅決，便紛紛行禮告退。
    最後靈堂裏隻剩下張淩雲的幾個家眷，他們臉上還帶著未散的哀戚，以及都察院的幾位官員，他們守在一旁，神色肅穆。
    而執拗的孟皓清就那樣一動不動地坐在靈堂前的蒲團上，手裏拿著一遝黃紙，一張又一張緩緩地往麵前的火盆裏丟去，火苗舔舐著黃紙，發出細微的“劈啪”聲，將他的身影在牆壁上拉得忽長忽短。
    他臉上的情緒看起來沒有一絲波動，仿佛周遭的一切都與自己無關，可不知道為什麽，當跳動的火光映照在他臉上的時候，眼眶裏的淚水卻像斷了線的珠子，不由自主地順著臉頰往下淌，一滴接一滴落在衣襟上，暈開一小片深色的痕跡。
    夜漸漸深了，萬籟俱寂，隻有風偶爾吹過窗欞發出輕微的聲響，靈堂裏更顯靜謐。
    孟皓清抬起頭，目光落在靈堂中央那口棺材上，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖小聲說道：“先生……學生這一整晚都在翻動著記憶，那些兒時的片段就像潮水一樣湧上來，揮之不去。
    還記得當年皇宮學堂剛剛成立的時候，您講課總是一板一眼，對我們絲毫不留情麵，不管是陛下的孩子，還是朝中官員的孩子，在您那裏全都一律平等，誰也別想有半分特殊，更別想講什麽麵子。
    好巧不巧，學生沒記錯的話，我好像就是第一個挨您揍的人呢。”
    說到這裏，孟皓清嘴角勾起一抹苦澀的笑，聲音裏帶著幾分回憶的悵然說道：“那時候我和四皇子頑劣得很，午時偷偷溜進您的院子，找了一大把粗鹽，趁您不注意就全都倒進了您的茶壺裏。
    您回來後拿起茶壺喝了一口，那表情現在想起來還清晰得很，當時您就吹胡子瞪眼，氣得半天說不出話。
    我當時還覺得自己挺講義氣，硬是扛住了所有罪責，想把這事全攬在自己身上，可您那雙眼睛就像火眼金睛一樣，一眼就看穿了還有從犯……
    結果可想而知，您先把我揍了一頓，接著又把四皇子也揍了一頓，之後還罰我倆在院子裏跪了足足三個時辰，膝蓋都跪得又麻又疼。”
    孟皓清抬手用袖子擦了一下眼角的淚水，聲音裏帶著濃濃的懷念說道：“兒時的記憶裏，印象最深的兩個人一個是您，一個就是四皇子，你們二人幾乎充斥了我全部的童年時光。
    現在每次想起您，我心裏其實還會有一種害怕感，畢竟當年實在沒少挨您的揍，那些疼現在想起來，倒成了最珍貴的回憶。”
    他低頭往火盆裏又丟了幾張黃紙，黃紙在火中迅速蜷曲、燃燒，火光映在他眼中，讓他的眼神瞬間變得狠辣而堅定，他一字一句地說道：“先生您放心，那些害了您的人，一個都跑不了，而且他們都該被連坐，我一定會把他們的頭全都砍下來，給您陪葬，絕不會讓您白白受了這委屈。”
    孟皓清挺直脊背跪在靈前，額頭重重磕在冰涼的青磚上，連磕三下，每一下都帶著沉悶的回響，像是在與這肅穆的靈堂定下無聲的契約。
    起身時，他膝蓋在地上碾過，留下兩道淺淺的壓痕，隨後便端正地跪在靈前，開始為張淩雲守靈。
    燭火在他身側搖曳，將他的影子投在棺木上，隨著火光微微晃動，仿佛與逝者的氣息交織在一起。
    此時的他閉上眼，腦海中如走馬燈般開始梳理整件事的來龍去脈。
    都察院奉了旨意，本是要徹查朝中大臣與李青的往來，可這調查才剛開始不久，張淩雲便驟然遇害，這其中的關聯再明顯不過。
    也就是說，朝中必定有人與李青過從甚密，甚至到了不可告人的地步。
    而張淩雲，定是在調查中觸碰到了這層隱秘，否則誰又敢冒著株連九族的風險，對一位開國元勳痛下殺手？
    他指尖無意識地攥緊，指節因用力而泛白，心頭那股寒意愈發濃重。
    孟皓清眉頭猛地一蹙，像是抓住了什麽關鍵的頭緒，他緩緩起身，目光掃過靈堂，最終落在角落裏一個身影上。
    他放輕腳步走過去，聲音壓得極低，帶著幾分凝重問道：“張叔，先生生前最後那幾日，可有什麽異於尋常的舉動？或是……留下過什麽特別的東西？”
    被喚作張叔的中年男人名叫張津俞，是張淩雲的同宗侄兒，今天忙前忙後打理喪事，眼下還帶著未消的紅血絲。
    聽到問話，他先是愣了一下，隨即垂下眼睫沉思片刻，才緩緩開口：“要說奇怪的舉動，倒真沒有……隻是伯父那幾天瞧著格外忙碌。
    以前啊，都察院裏的大小事，他早就放手交給於九和範洪武去辦了，很少再親力親為。
    畢竟年紀大了，身子骨也經不起折騰，可那幾日，他卻總把自己關在書房裏，連飯都顧不上按時吃。”