孟皓清緩步走上前，俯身蹲下身子，目光在沈丘和周千身上仔細掃過，將兩人那看似狼狽的傷勢盡收眼底。
    他先是眉頭微蹙，隨即抬手扶著額頭，一聲無奈的歎息從唇邊溢出。
    直起身時，他抬腳朝著兩人各輕踢了一下，語氣裏帶著幾分不耐又了然的意味：“行啦，行啦，別在這兒裝模作樣了。
    你們這點傷，哪有看上去那麽重？依我看，內裏那點岔氣，調息上半盞茶的功夫也就緩過來了，趴在地上像什麽樣子？趕緊滾一邊去，別在這兒礙眼。”
    沈丘和周千被他一語道破，臉上頓時露出幾分尷尬，磨磨蹭蹭地睜開眼睛，先是你看看我，我看看你，然後才慢吞吞地從地上坐起來，各自抬手撓了撓頭，像是做錯事的孩子。
    兩人動作一致地站起身，拍打著身上沾著的塵土，試圖掩飾那份不自在。
    沈丘率先開了口，語氣裏帶著點狡黠：“哎呀大人，我們這不是想著，要是不把傷裝得重一點，您怎麽好借題發揮呢？
    那叫沙彬的小子，實力實在太邪乎，我和周千兩個人加起來，都不是他的對手。
    這種時候，也就隻有您親自出手才能擺平他。
    再說了，他傷了我們這麽多兄弟，就這麽輕易饒了他，那也太吃虧了不是？”
    周千一邊繼續拍著身上的灰，一邊接過話茬，語氣裏帶著幾分咋舌：“不過話說回來，大人您剛才下手也太狠了點。
    真沒料到，您直接就廢了那沙彬的手腳，現在還不知道他能不能活得下去呢。”
    孟皓清聽著兩人的話，隻是再次無奈地歎了口氣，擺了擺手沒再多言，轉身便朝著清水樓走了進去。
    進了樓內，他徑直走到主位上坐下，端起桌上的茶杯，慢條斯理地抿了一口茶，目光落在窗外，不知在想些什麽。
    沒過多久，陸忠便急匆匆地回來了，一進門就抱拳躬身稟報：“大人，都安排妥當了。趙公子住的客棧周圍，已經全是我們的人，保證不會出任何差池。”
    孟皓清抬手示意他起身，語氣平靜地開口：“陸忠，我問你件事……你那個同宗的弟弟，陸良，近來可好啊？”
    陸忠聞言，不由得皺起了眉頭，臉上露出幾分疑惑：“陸良？在下不太清楚。
    自從當年他來投奔我，我給了他個職位安頓下來之後，這些年我們兄弟倆其實很少聯係，各自忙著自己的事。大人怎麽突然想起問他了？”
    孟皓清唇邊勾起一抹意味不明的笑，語氣淡淡地說道：“沒什麽大事，隻是恐怕，他這條命是保不住了。”
    “什麽？”
    陸忠頓時瞪大了雙眼，臉上滿是震驚與不解，急切地追問道，“這到底是怎麽回事？他出什麽事了？”
    孟皓清臉上的笑容瞬間斂去，麵色一沉，語氣凝重地說道：“大西北那邊的事，他好像有參與其中。
    你帶人去調查一下，若是查實了……該怎麽做，你心裏有數。”
    陸忠聞言，緩緩低下了頭，心中五味雜陳。
    他如今早已成家立業，親戚本就不多，陸良是他為數不多的同宗弟弟，沒想到竟然如此不省心，牽扯進了這等要命的事情裏。
    孟皓清看著他沉默的樣子，抬手拍了拍他的肩膀，語氣沉重地說道：“陸忠，你也清楚，大西北的事情是何等嚴重，那可是掉腦袋的大罪，他既然敢參與進來，就該想到會有這樣的後果。”
    陸忠深吸一口氣，緩緩點了點頭，語氣堅定地說道：“好，大人，這事就交給我來辦。我帶沈丘去就行，不用勞煩其他人。
    既然大人您特意提起他，想必心裏已有幾分把握，恐怕也不用費太多功夫去查了，我這就去把人拿下。”
    孟皓清背過身去，聽著陸忠漸行漸遠的腳步聲，直至那腳步聲徹底消失，他才緩緩轉過身來，望著空蕩蕩的門口。
    喉間溢出一聲幾不可聞的歎息，低聲自語道：“陸忠啊陸忠，真是難為你了。”
    他抬手揉了揉眉心，語氣裏滿是無奈，“沒辦法，想保全你，這事就必須由你親手去做。
    我怎會不知，這對你來說太過殘忍——家裏父母兄弟早已在當年的禍事裏盡數被害，如今好不容易成家立業，平輩親人就隻剩陸良這一個念想了。
    可……可你若不親手處置他，一旦牽連出來，便是連坐之罪，到時候別說你這一家安穩，怕是連性命都難保全啊。”
    話音落下，孟皓清疲憊地閉上眼，指尖在桌案上輕輕敲擊著，似在權衡，又似在惋惜。
    就在這時，身後傳來輕柔的腳步聲，伴隨著嬰兒細微的咿呀聲。
    他睜開眼回頭望去，隻見唐芊芊抱著個繈褓從後堂走了出來，見他看來，連忙抱著孩子微微躬身行禮，聲音溫和卻帶著恭敬：“唐芊芊，參加孟大人。”
    孟皓清見狀，連忙抬手示意她起身，語氣放緩了幾分：“不必多禮，都是自家人，不必如此拘謹。”
    唐芊芊懷裏抱著的，正是她與陸忠的孩子。
    那小嬰兒約莫半歲光景，粉雕玉琢的小臉上滿是好奇，一雙烏溜溜的大眼睛盯著孟皓清，嘴裏“咿咿呀呀”地叫著，還伸出胖乎乎的小手，胡亂地朝著他的方向指點著。
    孟皓清心頭一軟，忍不住伸出一根手指湊過去，小家夥立刻咯咯笑著攥住，力道不大，卻攥得緊實。
    他看著嬰兒天真無邪的模樣，臉上露出幾分真切的笑意，對唐芊芊說道：“陸忠真是好福氣，有你這樣的賢內助，還有這麽個機靈的孩子，你們如今這日子，可真是蜜裏調油的幸福啊。”
    唐芊芊聞言，臉上泛起溫柔的紅暈，低頭看了眼懷裏的孩子，語氣誠懇地說道：“大人說笑了，若非當年蒙大人救命，我與陸忠哪有今日？這份恩情，我們夫妻二人永世不忘。”