戌時末。
    城西。
    夜色如墨，濃稠得仿佛化不開的墨汁，將整個市集籠罩得密不透風。
    豬肉攤那盞昏黃的油燈在夜風裏搖曳，燈光忽明忽暗，映得案板上殘留的肉末和血跡更顯斑駁。
    白日裏喧鬧的人群早已散去，隻留下零星的腳印和散落的菜葉，空氣中還彌漫著淡淡的肉腥味和市井的煙火氣。
    兩個屠夫正忙著收拾攤子，動作麻利卻帶著一絲不易察覺的謹慎。
    其中一個屠夫彎腰將剩下的半扇豬肉扛在肩上，沉甸甸的肉壓得他腳步微沉，正要往鋪子後麵的儲藏室走去，一道黑影如同鬼魅般從旁邊的巷子裏閃了出來，悄無聲息地擋在他的麵前。
    那屠夫瞳孔猛地一縮，瞬間皺起了眉頭，多年的警覺讓他下意識地想要凝聚氣息，可還沒等那股勁提上來，對方的手刀已經快如閃電般劈在他的脖頸上，他連哼都沒哼一聲，便軟軟地倒在了地上，昏迷了過去。
    此時，鋪子門外那張油膩的木桌後麵，另一個屠夫正低著頭，手裏握著一把寒光閃閃的菜刀，專注地切著剩下的幾塊豬肉，刀刃與案板碰撞發出“咚咚”的悶響。
    忽然，他的耳朵微微動了一動，像是捕捉到了什麽細微的聲響，握著刀的手猛地一頓，眼神警惕地朝身後瞥了一眼，剛想轉過身去查看，一道冰冷的聲音如同臘月的寒風般自身前響起：“切二斤豬肉。”
    那屠夫動作一頓，緩緩抬起頭，隻見對麵站著一個人，身上裹著一件寬大的黑袍，頭上戴著兜帽，兜帽壓得極低，幾乎遮住了整張臉，隻能看到一點尖尖的下巴，看不清具體的容貌。
    昏黃的燈光照在黑袍上，投下一片深沉的陰影，透著一股說不出的神秘與壓迫感。
    屠夫的目光在對方身上停留了片刻，隨即又低下頭，繼續切著肉，語氣平淡地說了一句：“打烊了。”
    他的聲音有些沙啞，帶著常年在市井裏打磨出的粗糙感。
    然而，對麵那人似乎並不在意，依舊用那冰冷平淡的語氣回了一句：“怎麽，送上門的生意都不做？還是說，你在這兒擺攤，另有別的目的？”
    這句話像是一根針，刺破了表麵的平靜。
    屠夫握著菜刀的手猛地收緊，指節因為用力而微微發白，刀身也因為他的動作而輕輕顫動了一下。
    他沉默了幾秒，眉頭緊緊皺起，再次開口時，語氣裏多了一絲不易察覺的凝重：“要瘦的還是肥的？”
    對麵那人沒有絲毫猶豫，清晰地說道：“一斤瘦的，一斤肥的。記住，瘦的不能帶一點肥，肥的也不能摻一點瘦，我要分得清清楚楚。”
    屠夫不再說話，從案板上拿起一塊上好的豬肉，隻見他手腕翻飛，手裏的菜刀如同有了生命一般，在豬肉上快速遊走，刀鋒劃破皮肉的聲音清脆利落。
    不過三兩下的功夫，他就精準地切好了兩斤肉，瘦的那斤晶瑩剔透，不見一點肥膩；肥的那斤則油光鋥亮，沒有一絲瘦肉夾雜。
    他用兩張油紙分別把肉包好，然後往前一推，說道：“一兩白銀。”
    對麵那人卻沒有去接，反而語氣帶著一絲嘲諷地說道：“我什麽時候說過讓你分開裝了？”
    屠夫猛地握緊了菜刀，指節因為用力而泛白，刀身幾乎要被他捏碎。
    他緩緩抬起頭，眼神銳利如刀，直直射向對麵的黑袍人：“你恐怕根本不是來買肉的吧，你是故意來找茬的？”
    話音剛落，對麵那人緩緩抬起了手，摘下了頭上的兜帽。
    恰逢一縷皎潔的月光穿過雲層，正好照在他的臉上，露出一張棱角分明、俊朗異常的麵容。
    孟皓清看著眼前的屠夫，眼神冰冷，語氣帶著一絲玩味地說道：“是啊，從你聽到動靜卻故作鎮定的時候，你不就已經知道了嗎？
    話說回來，你一個滿介巔峰的高手，屈尊在這市井裏賣豬肉，是不是有點太屈才，太大材小用了？”
    屠夫聽到這話，雙眼猛地瞪大，臉上寫滿了震驚，隨即眼中閃過一絲狠厲。
    他不再掩飾，手中的菜刀猛地一揮，帶著呼嘯的風聲朝孟皓清砍了過去。
    孟皓清早有準備，迅速展開手中的鐵扇，“哐當”一聲脆響，鐵扇精準地格擋在菜刀上，巨大的衝擊力讓兩人之間的那張木桌瞬間被震得四分五裂，木屑飛濺。
    孟皓清穩穩地站在原地，而那屠夫被震得後退了兩步，隨即他眼中凶光畢露，再次手持菜刀竄了上來，招式狠辣，招招致命。
    孟皓清不慌不忙，身形如同鬼魅般靈活躲閃，就在屠夫的刀即將砍到他身上時，他瞬間出手，精準地抓住了屠夫持刀的手腕，用力一擰，同時腳下一掃，那屠夫便身不由己地被扔了出去，重重地砸在身後的豬肉攤上。
    隻聽“劈裏啪啦”一陣亂響，整個豬肉攤被砸得四分五裂，案板、刀具、剩下的肉散落一地。
    孟皓清站在原地，悠閑地扇著鐵扇，目光落在倒在地上的屠夫身上，緩緩說道：“說起來，以你的身手，想要摸進都察院，確實是綽綽有餘。
    但我很奇怪，你毒殺張大人這件事，以你的本事，一刀斃命豈不是更幹脆利落，為何要多此一舉用毒？”
    那屠夫躺在地上，捂著胸口劇烈地咳嗽著，剛才被孟皓清抓住的手腕上傳來一陣灼燒般的疼痛感，仿佛有火在裏麵燃燒。
    他喘著粗氣，臉上血色盡失，卻依舊硬氣地說道：“我栽了，要殺要剮，悉聽尊便！”
    孟皓清輕笑一聲，搖了搖頭：“別這麽急著下定論。
    你忘了，你還有個兄弟在後麵暈著呢。
    你們倆，應該是死士吧？
    在東都潛伏了這麽長時間，隱姓埋名做個屠夫，倒是挺能忍的。
    向明遠這次喚醒你們，竟然是讓你們來殺我老師……你說，這筆賬該怎麽算，你該不該死？”
    屠夫聽完，眼中閃過一絲複雜的情緒，隨即輕哼一聲，語氣帶著一絲決絕：“各為其主罷了，能為侯爺效力，我死而無憾，反正我也不虧！”
    話音剛落，他猛地一咬牙關，嘴角瞬間溢出一絲黑血，雙眼猛地翻白，頭一歪，便沒了氣息。
    就在這時，趙懷恩拖著另一個昏迷的屠夫從鋪子後麵走了出來，他將手裏的人隨手一丟，那人“咚”地一聲摔在地上，早已沒了呼吸。
    趙懷恩有些無奈地說道：“哎！大人，您剛才打暈他之後，我就在旁邊守著，也不知道這小子什麽時候醒的，等我發現的時候，他已經自盡了。”
    孟皓清看著地上兩具屍體，搖著扇子淡淡說道：“罷了，他們這種死士，都是受過嚴格訓練的，就算活著，也不會吐露任何事情。
    李青培養出來的死士，咱們又不是第一次見識，從來沒有叛變的可能。
    走吧，讓兄弟們過來收拾一下這裏，別留下什麽痕跡。”