亥時。
    屋內漆黑一片，唯有窗外漏進的幾縷月光，勉強勾勒出交纏的身影，空氣中滿是粗重而急促的喘息聲，在寂靜裏格外清晰。
    萱靈依舊保持著騎坐在孟皓清身上的姿勢，身體因藥效而不住地顫抖，指尖卻帶著執拗的滾燙，笨手笨腳地去解身上最後那層單薄的遮擋。
    孟皓清的呼吸猛地一滯，瞬間伸手握住她的手腕，掌心的溫度幾乎要灼透她的肌膚，硬生生打斷了她的動作。
    他閉了閉眼，強迫自己壓下翻湧的情緒，再睜開時，聲音已盡量平穩，隻是尾音仍藏著一絲不易察覺的顫抖：“萱靈，看著我。你清楚自己在做什麽嗎？你……還記得我是誰嗎？”
    可萱靈早已被藥效折磨得意識模糊，渾身像被烈火焚燒，每一寸肌膚都叫囂著滾燙。
    她滿臉通紅，額前的碎發被汗水浸透，黏在滾燙的臉頰上，顯得格外狼狽。
    聽了孟皓清的話，她隻是拚命地甩著頭發，像是要甩掉那蝕骨的燥熱，下一秒便猛地掙脫開他的手。
    不等孟皓清再開口，她俯身緊緊貼住他，帶著灼熱氣息的吻再次落下，笨拙卻又帶著不容抗拒的急切。
    吻間隙，她嗚咽著，聲音破碎而清晰，混著濃重的喘息：“我……我知道……我在讓你愛我……你是益合哥哥……是我這輩子……唯一想得到的男人……”
    話音未落，她手腕猛地一用力，身上那件最後的白色內襯便被徹底扯落，帶著布料撕裂的輕響，飄落在床榻的角落。
    月光透過紗簾的縫隙斜斜照進來，落在她裸露的肩頭，映出一片因燥熱而泛起的潮紅。
    春劍刺破桃花蕊，不敢高聲暗皺眉。
    翌日。
    卯時。
    天還未亮，夜色的濃墨尚未被晨光衝淡，探清府二樓的臥房裏靜得隻能聽見彼此輕淺的呼吸。
    床榻上，兩人相擁而眠，錦被下的身影交疊著，帶著昨夜未散的餘溫。
    萱靈的眼角還掛著未幹的淚痕，像兩顆碎在頰邊的珍珠，那淚痕順著鬢角蜿蜒，洇濕了一小片枕巾。
    她臉蛋上的紅潤早已褪去了藥物催發的灼烈，轉而化作潮水退去後留下的、帶著幾分羞怯的緋紅，均勻地鋪在臉頰和耳尖，透著幾分惹人憐愛的嬌憨。
    她的頭深深埋在孟皓清的臂彎裏，發絲淩亂地散在他的胸口，一隻手鬆鬆地搭在他的胸膛上，指尖隨著他的呼吸微微起伏，仿佛還貪戀著這份安穩的依靠。
    孟皓清先醒了，他微微睜開眼，目光落在懷中蜷縮的身影上。
    這嬌弱的小公主，此刻卸下了所有防備，睡得安穩又依賴，連呼吸都帶著幾分孩子氣的輕淺。
    他抬手，指尖輕輕拂過她汗濕後貼在額前的碎發，動作輕柔得像怕驚擾了夢中人。
    可心底的思緒卻像一團亂麻——昨夜的荒唐曆曆在目，他望著萱靈恬靜的睡顏，眉頭不自覺地蹙起，日後該怎麽辦？
    這事若是傳到貞啟帝耳中，以帝王的多疑和對公主的疼愛，他又該如何解釋？
    是如實稟報，還是設法遮掩？無數個念頭在腦海裏翻湧，攪得他心口發沉。
    正思忖著，萱靈像是感受到了他指尖的觸碰，在睡夢中輕輕哼唧了一聲，像隻怕冷的小貓，往他懷裏又鑽了鑽，臉頰蹭著他的脖頸，帶起一陣微癢的暖意。
    孟皓清心頭一軟，下意識地將她摟得更緊了些，另一隻手拉起被角，仔細蓋好她露在外麵的肩膀，指尖不經意觸到她微涼的肩頭，又趕緊往上提了提錦被。
    他低頭，看著她唇角無意識抿起的弧度，伸手將她垂在頰邊的一縷碎發別到耳後，指腹擦過她溫熱的耳垂，引得她在夢中又輕顫了一下。
    窗外的天色依舊昏沉，天邊隻泛起一絲極淡的魚肚白。
    孟皓清望著那片沉寂的夜色，又低頭看了看懷中安穩的萱靈，終究還是摟著她再次閉上了眼。
    或許是夜還長，或許是舍不得這份難得的寧靜，他想讓她多睡一會兒，也想讓自己再多貪戀片刻這短暫的、不用思慮煩憂的時光。
    待到第一縷陽光終於穿透窗欞，斜斜地照進屋內，在地板上投下一道金色的光斑時，孟皓清醒了第二回。
    晨光漫過床榻，落在萱靈的發梢上，鍍上一層柔和的金邊。
    可懷中的美人依舊雙目緊閉，長長的睫毛在眼瞼下投下一小片陰影，她似乎還沒睡醒，在夢中不滿地哼唧了兩聲，又往他懷裏蹭了蹭，像在尋找更舒適的姿勢。
    孟皓清輕輕歎了口氣，動作極輕地動了動身子，小心翼翼地抽出被她枕著的手臂，生怕驚醒了她。
    他坐起身，披衣下床，動作迅速卻不發出半點聲響。
    穿好衣袍後，他又走到床邊，將滑落的錦被再次給萱靈蓋好，掖了掖被角，確保她不會著涼。
    做完這一切，他低頭，忍不住又摸了摸她的小臉蛋，那觸感細膩溫軟，讓他唇角不自覺地漾開一抹淺淡的笑意，帶著幾分無奈，又有幾分難以言說的溫柔。
    隨後，他轉身走到鏡前，仔細整理好自己的衣袍和發冠，確保裝束一絲不苟，才緩步走出臥房，輕手輕腳地帶上門，下樓去了。
    穿過寂靜的回廊，孟皓清徑直走向探清府的牢房。
    這裏與臥房的靜謐截然不同，空氣中彌漫著潮濕的黴味和淡淡的血腥氣，沉重的鐵門後，關押著被一級看守的趙誌淳——他知道，那人還在等著他。
    牢房門口的探子見孟皓清來了，立刻挺直了身子，恭敬地抱拳躬身行禮，動作利落而謹慎，隨後迅速掏出鑰匙，“哢噠”一聲打開了牢門，側身讓他進去。
    因是一級看守，牢房外不僅有探子，更有虎衛親自值守。
    趙懷恩正守在牢門外，見孟皓清進來，連忙迎上前，壓低了聲音回話，語氣裏帶著幾分不屑：“大人，您可來了。這小子不經打，才審了沒幾下就哭喊著受不了了，又是求饒又是叫疼，哪有半分世家公子的樣子。”
    孟皓清聞言，腳步未停，隻是微微抬手，示意他不必多言，語氣平淡得聽不出情緒：“猜到了。這趙公子自小養在深宅，細皮嫩肉的，哪裏抗得住你那幾下手段。”
    他說著，目光掃過牢門內隱約可見的身影，聲音裏帶著幾分了然。
    他頓了頓，腳步在牢門前停下，轉頭看向趙懷恩，神色嚴肅了幾分，問道：“宮裏那邊，知道這事兒了嗎？”
    趙懷恩點頭，臉上的輕鬆散去，多了幾分凝重：“回大人，已經報上去了。陛下聽了之後十分氣憤，剛才傳了口諭，讓我們即刻將趙誌淳押到宮裏，由他親自發落。”