翌日。
    鬆州。
    平西侯府。
    李青靜立在庭院深處，深秋的日光透過疏朗的梧桐葉，在他青灰色的錦袍上灑下斑駁碎影。
    他手中捧著一卷線裝古籍，指尖輕輕摩挲著泛黃的紙頁，目光專注地落在字句間，連院角秋風卷起落葉的沙沙聲，都未曾打斷他沉浸其中的興致。
    整個人透著一股與周遭靜謐氛圍相融的閑適。
    就在這時，一道急促的腳步聲打破了庭院的寧靜。
    隻見一名身著玄色勁裝的侍衛快步奔來，因跑得太急，額角還沾著細密的汗珠。
    他剛在李青麵前站定，便立刻雙手抱拳，語氣慌張得有些結巴：“侯爺，不好了！
    東都傳來八百裏加急密報——趙公子……趙公子他……強行擄走萱靈姑娘，意圖行不軌之事，結果被探清府的孟皓清當場抓獲。
    孟皓清他……他竟直接對趙公子動了私刑，把趙公子給閹割了！”
    “什麽？”
    李青聞言猛地抬頭，手中的書卷下意識地攥緊，指節微微泛白，原本平和的眼神瞬間變得銳利。
    他瞪大雙眼，語氣中滿是難以置信：“趙誌淳這小子是沒長腦子嗎？竟敢做出這種悖逆倫常的事！
    他可知曉，一旦追究起來，可是足以誅九族的大罪！”
    侍衛垂著頭，聲音更低了幾分，帶著幾分無措：“這……屬下也知道此事非同小可，可如今事情已經發生，再無轉圜餘地了。”
    李青深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，眉頭緊緊蹙起，目光沉了沉，問道：“那陛下那邊是什麽態度？如此重大的事，陛下總該有旨意下來吧？”
    “陛下……陛下的旨意是，讓把趙公子先送回鬆州，暫不做其他處置。”侍衛小心翼翼地回話，生怕再觸怒李青。
    “嗯？”
    李青聽到這話，眉頭皺得更緊了，眼中閃過一絲疑惑，他緩緩踱步，口中低聲自語：“這是什麽意思？趙誌淳犯下如此重罪，陛下不但沒有問責，反倒讓把人送回來？莫非……陛下此舉另有深意？”
    他停下腳步，指尖無意識地敲擊著腰間的玉佩，腦中飛速思索著其中關節。
    片刻後，李青眼中突然閃過一絲明悟，像是瞬間打通了所有脈絡——他猛地抬頭，心中已然清楚了貞啟帝的盤算。
    大西北的兵權，看來日後是徹底拿不到了，貞啟帝顯然已經看穿了他的心思，這場圍繞兵權的博弈，對方想用這件事按下暫停鍵。
    想通這一點，李青嘴角反而勾起一抹冷笑，眼神中帶著幾分不甘與桀驁：“哼！這倒真是有意思。
    陛下這是覺得，用趙誌淳這件事敲打我，就能讓我消停些，放棄對兵權的念想？
    可陛下啊，您未免也太小看我李青了！
    大西北的兵權，我若是不拿到手，絕不罷休！
    既然陛下不肯鬆口，那我們也隻好兵戎相見，打一場內戰了！”
    話音落下，李青不再停留，背著手，邁著沉穩的步伐轉身走進了屋內。
    屋內早已等候著幾位身著文官服飾的謀士，他們見李青進來，紛紛起身，恭敬地雙手抱拳躬身行禮，等候他開口。
    李青抬手微微壓了壓，示意眾人起身，隨後開門見山地道：“東都那邊有消息傳來了。
    趙誌淳對萱靈行不軌，被孟皓清當場拿下，孟皓清還對他動了私刑，趙誌淳的下半身算是保不住了。
    至於陛下的意思，很明顯，這件事他不打算追究，說到底，還是不想把大西北的兵權交給我們。”
    話音剛落，人群中一位麵容儒雅、鬢角微霜的中年人微微皺眉，他便是李青麾下的謀士楊鴻。
    楊鴻輕輕歎了口氣，上前一步，語氣凝重地說道：“侯爺，我們先前打算用逼宮、甚至不惜發動內戰的手段，來迫使陛下將大西北的權力交付侯府。
    這件事雖然從未擺到明麵上，但我們與陛下之間，早已是心照不宣。
    如今陛下明明可以借著趙誌淳的事，名正言順地討伐我們，卻選擇了息事寧人，這意思再清楚不過。
    他不想把事情鬧得太難看。
    畢竟當初您的‘李’姓，是陛下親自所賜，若是真的對您出兵討伐，豈不是等於打了皇家自己的臉麵？”
    李青聞言，抬手捋了捋頜下的胡須，目光掃過在場眾人，問道：“那依照你們的意思，眼下我們該如何應對？”
    就在這時，又有一名身著青色長衫的男子起身，他身材瘦削，眼神卻十分銳利，正是謀士馬栗。
    馬栗在屋內來回踱了幾步，神色嚴肅，片刻後才停下腳步，歎了口氣說道：“侯爺，以在下的看法，楊先生所言極是。
    陛下心裏早就清楚，我們先前種種舉動，最終目的就是拿到公主作為籌碼，進而索要大西北的兵權，想讓大西北名義上仍歸大尉管轄，實則由我們侯府說了算。
    可誰也沒料到，趙誌淳會突然鬧出這麽大的亂子。
    這事兒往重了說，可是掉腦袋的罪過，可陛下卻選擇不問責，顯然是想借著這件事讓風波平息，讓我們安分下來。
    如此看來，那八萬邊防軍，恐怕依舊會隸屬於兵部，我們終究是拿不到手了。”
    馬栗停頓了一下，眼神變得更加鄭重，繼續說道：“眼下擺在我們麵前的，其實就隻有兩條路。
    第一條路，是接受東都傳來的所有結果，包括接納趙誌淳這個殘廢，從此以後收斂鋒芒，安安分分地在這大西北度過餘生。
    第二條路，便是繼續向陛下逼宮，隻不過這一次，我們不能再用之前的理由，而是要以‘清君側’的名義行事——清的，就是孟皓清這等擅自動用私刑、目無王法之人。”
    “清君側？”
    在場眾人聽到這個提議，紛紛瞪大了雙眼，臉上滿是震驚，就連一直神色沉穩的李青，眼中也閃過一絲意外，緊緊盯著馬栗。
    馬栗迎著眾人的目光，堅定地點了點頭，解釋道：“沒錯。孟皓清身為探清府總督，即便趙誌淳真的犯了錯，他也不該私自動用私刑閹割趙誌淳。
    更何況，趙誌淳是平西將軍的兒子，按律應當交由三司會審，查明真相後再依法處置，哪輪得到孟皓清私自定罪？”
    “不對……”
    一旁的楊鴻突然開口，眉頭緊鎖，像是想起了什麽：“我記得孟皓清手中，似乎持有陛下親賜的‘先斬後奏’的令牌，若是真有此事，那他處置趙誌淳，恐怕就不算完全越權了。”