醜時。
    夜風裹挾著曠野的涼意，刮得孟皓清衣袂獵獵作響。
    他雙腿夾緊馬腹，一手死死握緊韁繩，指節因用力而泛出青白，胯下戰馬四蹄翻飛，在夜色中卷起陣陣塵土，朝著西方疾馳而去。
    沿途的樹木飛速向後倒退，模糊成一片深淺交錯的黑影，孟皓清抬眼掃過四周，心中漸漸升起一絲疑慮。
    此地的景象早已脫離了他的記憶，放眼望去盡是陌生的荒坡與亂石，顯然已距離東都極遠。
    清冷的月光傾瀉而下，將他的身影拉得又細又長，映在崎嶇的路麵上。
    就在這時，兩側突兀出現的陡峭崖壁讓他猛地勒住韁繩，戰馬發出一聲短促的嘶鳴，前蹄高高揚起，險些將他掀翻。
    孟皓清穩住身形，皺眉望著眼前狹長的穀口，低聲嘟囔道：“我怎麽不記得這一帶還有個峽穀？難道是我慌不擇路，走錯方向了？”
    他輕輕拍了拍戰馬的脖頸，試圖安撫它躁動的情緒。
    這匹名為“赤狐”的戰馬性子本就烈，此刻踏入陌生之地，更是不安地刨著蹄子，不斷甩動腦袋，鼻孔裏噴出灼熱的白氣。
    孟皓清繞到馬身側麵，伸手從後方撫摸著它順滑的鬃毛，聲音放柔了幾分：“赤狐，安靜些，別慌。”
    仿佛聽懂了主人的安慰，赤狐漸漸收斂了躁動，噴著鼻息站定下來。
    孟皓清這才抬眼仔細打量穀口，隻見峽穀上方的崖壁上，用暗紅色的顏料刻著三個遒勁的大字——“蒼月穀”。
    他翻身下馬，牽著赤狐的韁繩，眉頭擰得更緊，口中喃喃自語：“蒼月穀……這到底是什麽地方？我明明是一路向西走的，怎麽會闖到這裏來？而且我從未聽過東都以西有這麽個峽穀。”
    與此同時，蒼月穀深處的一處隱秘山洞內，氣氛卻透著幾分詭異的肅穆。
    洞穴中央的高台上，坐著一位身著黑色長袍的老人，寬大的兜帽將他的麵容遮得嚴嚴實實，隻露出一雙深陷的眼窩。
    他手中握著一根通體黝黑的權杖，杖頭鑲嵌著一顆暗淡的晶石，枯瘦如柴的手臂從袍袖中伸出，皮膚幹癟得如同老樹皮，時不時還會傳來幾聲壓抑的咳嗽，在空曠的山洞裏回蕩。
    高台下方，同樣穿著黑色長袍、戴著兜帽的五人分坐兩側，周身散發著神秘的氣息，全程沉默不語，仿佛與黑暗融為一體。
    就在這時，一道身影從山洞外側緩緩走入，步伐輕盈卻帶著幾分恭敬，在高台前躬身行禮，對主位的老人說道：“大長老，方才巡查時發現，有人誤入了蒼月穀。”
    大長老握著權杖的手微微一頓，聲音沙啞得像是砂紙摩擦：“哦？又是迷路的凡人？
    這些年誤闖進來的村民倒也有幾個，無關緊要……通，你去把他送出去吧，這蒼月穀的迷陣，憑他自己走不出去。”
    被稱作“通”的人依舊保持著躬身的姿態，語氣卻多了幾分凝重：“大長老，這次不一樣。
    屬下遠遠看清了那人的模樣，又留意了他身上的物件，他恐怕就是李長老當年預言中提到的那個人。
    杜州山洞裏的預言壁畫，他似乎也已經看過了——因為我在他身上發現了兩樣關鍵的東西。”
    大長老的兜帽微微晃動，顯然來了興致，追問道：“哦？是什麽東西？”
    “通”頓了頓，一字一句地回道：“一樣是能引動地氣的龍脈手鐲，另一樣……是卞城王手臂。”
    這話一出，高台上的大長老猛地攥緊了權杖，杖頭的晶石竟隱隱泛起一絲微光。
    兜帽下的雙眼瞬間瞪大，呼吸也變得急促起來，過了好一會兒才沉聲道：“那便錯不了了！
    百年了……我們奉李姓先人的命令，在這蒼月穀守候了不知道多少個百年，一代又一代的長老熬到油盡燈枯，如今終於等到預言之人了！”
    他話音陡然轉厲，對“通”說道：“通！你親自去會會他，下手狠一點，不必留手。我倒要看看，他到底有沒有資格承接李長老留下的最終預言！”
    “是！”
    “通”恭敬地應了一聲，緩緩直起身，壓低兜帽，轉身朝著山洞外走去。
    “通”離開後，下方坐著的五人終於按捺不住，其中一人開口說道：“大長老，既然他能將龍脈手鐲戴在身上，還持有卞城王的手臂，足以證明他的身份。
    您何必還要多此一舉試探他？直接將李長老的預言交給他，我們便能徹底避世隱居，省時又省力，豈不是更好？”
    其他幾人也紛紛附和，顯然都覺得沒必要再做無謂的試探。
    大長老卻發出一聲低沉的冷笑，說道：“李長老給我們的任務是‘守候預言之人’，我們守了這麽多年，熬走了三代長老，如今人來了，難道連試探他的資格都沒有？我就是要發泄發泄這百年的憋悶！”
    他頓了頓，語氣中多了幾分複雜的意味：“我倒要親眼看看，這小子到底有什麽本事，能讓李長老斷言他能保大尉江山太平。
    我更想知道，被半神黎昭和道家魁首陳顯，用自己的性命換回來的人，到底有幾斤幾兩重！”
    下方坐著的那人依舊不放心，往前傾了傾身子，聲音裏帶著幾分懇切：“大長老，您別忘了，道家魁首陳顯當年可是篤定了，這姓孟的小子就是李長老預言裏能安定天下的人。
    我們一族世代守在蒼月穀，不得擅自出穀半步，如今他卻能憑著自己的腳步誤闖進來，這本身就足以證明他的不凡之處。
    通的身手您我都清楚，若是下手時沒個輕重，真傷了他可怎麽辦？
    那豈不是壞了李長老的大計，也辜負了我們守在這裏的百年初心？”
    大長老聽完，卻發出一聲帶著幾分嘲諷的輕笑，聲音從兜帽下傳出，帶著歲月的沙啞：“哈？你倒是擔心得多餘。若他連通都打不過，那還談什麽拯救大尉江山、平定天下禍亂？
    李長老的預言豈不成了笑話？況且你別忘了，他可是從半神黎昭的‘閻王點卯’中活下來的人。
    那‘閻王點卯’是何等凶險，稍有不慎便會魂飛魄散，他能從裏麵脫身，又怎麽可能經不起這點小小的考驗？”
    他頓了頓，手中的權杖在石台上輕輕敲了一下，語氣帶著不容置疑的堅定：“真金尚且要經過烈火淬煉，更何況是要扛起天下安危的人？
    這點磨礪都受不住，往後麵對更大的風浪，他又能撐到幾時？”
    下方那人見大長老態度堅決，知道再多說也無用，隻能重重地歎了口氣，聲音裏滿是無奈與擔憂：“唉……但願這次能順順利利的，把李長老的預言安穩交到他手上。
    大長老啊，說句心裏話，您也該徹底放下這些事，安心避世休養了。
    您的身體狀況我們都看在眼裏，這些年為了守著預言、等著這個人，您耗心耗力，早已快扛不住了，再這麽撐下去，恐怕……”
    大長老聽到這話，微微抬起枯瘦的手，打斷了他的話，語氣中帶著一絲疲憊，卻又透著堅守的執著：“罷了罷了，別說這些了。
    我們一族能在亂世中安穩傳承至今，全靠李長老當年的預言庇護，若不是他留下的指引，我們早就成了亂世中的孤魂野鬼。
    如今怎麽能因為我這點身子骨，就忘了‘吃水不忘挖井人’的道理？
    堅守承諾、報答恩情，這可是我們族人世代相傳的信仰，不能到我這裏就斷了。”