大長老扶著石椅扶手，胸口仍在劇烈起伏，每一次呼吸都帶著細碎的喘息。
    他緊緊攥著手中那柄刻滿古老紋路的法杖，指節因用力而泛白，剛平複些許的氣息又變得不穩，嘴角緩緩溢出一絲暗紅的血跡。
    他抬手用袖口隨意擦了擦，身體向後靠在冰冷的椅背上，原本洪亮的聲音此刻變得沙啞幹澀，像是被砂紙磨過一般：“怎麽樣啊，孟家小子……這就是那位李長老當年留下的最終預言，方才腦海中的景象，你都看清楚了嗎？”
    孟皓清站在原地，腦海中還殘留著東都血雨腥風的慘烈畫麵，他緩緩吐出一口長氣，眉宇間滿是沉重與迷茫：“可這預言隻說了結局，卻沒提半分解決之法，更沒說清那背後操縱一切的人是誰。
    眼下貞啟十五年眼看就要結束，距離預言中的大亂隻剩五年，可龍之心髒至今下落不明，就連第一個進入杜州山洞、布下這盤大局的人，我也毫無頭緒。
    如此沉重的責任，要讓我孟皓清一個人來背負……
    ”他自嘲地輕笑一聲，語氣裏滿是無奈：“嗬嗬，這麽說來，這天下蒼生的性命，是不是也太不值錢了？”
    大長老微微抬起手，動作緩慢而無力，聲音裏帶著幾分曆經世事的淡漠：“孟家小子，你要明白，這天下蒼生的性命，在亂世之中本就輕如草芥，從來都談不上值錢。”
    “可現在不是亂世！”
    孟皓清急忙打斷他，語氣帶著一絲急切的辯駁：“我不知道未來會因何走向崩壞，但我不能眼睜睜看著天下百姓把所有希望都壓在我一個人身上——我怕我擔不起，更怕辜負他們。”
    大長老靜靜聽著，眼神沒有絲毫波瀾，隻是淡淡說道：“擔不擔得起，不是你能選的，這是你的使命。”
    他頓了頓，語氣變得更加淡漠：“你若不願，也可以帶著你的全家找個與世隔絕的地方避世離俗，安安穩穩過完這輩子；你若願意，便留下來麵對這一切。
    怎麽樣選擇都隨你，跟我們可沒半分關係——我們不過是替李長老傳遞預言的人，僅此而已。”
    說到最後，他輕輕搖了搖頭，聲音裏添了幾分疏離：“至於你最終能不能扛起這份責任，能不能拯救天下蒼生……說句實話，我們也不知道。”
    大長老看著孟皓清緊繃的側臉，語氣裏帶著幾分恨鐵不成鋼的意味：“怎麽？當年喊著‘麵朝蒼生背朝主’的人，到了真正要扛事的時候，反倒優柔寡斷起來了？
    我知道你心裏在擔心什麽——你向來把自己的命看得輕，真正怕的，是萬一失敗了，這天下百姓該何去何從，是怕自己辜負了所有人的期待。”
    他頓了頓，手指輕輕敲擊著石椅扶手，目光變得悠遠，像是在回憶塵封的過往：“當年漢高祖劉邦打下大漢江山，曆經百年安穩，卻出了王莽篡位奪權，天下大亂，民不聊生。
    那時候天下百姓都覺得大漢氣數已盡，再無翻盤可能，可誰曾想，半路殺出個劉秀？
    他在宛城起兵，頂著重重壓力反莽，一路披荊斬棘，最終奪回大漢江山，讓百姓重歸安穩。
    你說說，他當年要是像你這樣畏手畏腳，前怕狼後怕虎，還能有後來的光武中興嗎？”
    話音落時，大長老大手一揮，像是做了最後的決斷，聲音裏帶著幾分釋然，也藏著一絲期許：“去吧，孟家小子。
    這之後，我們不會再相見了——我們守著預言、等待你的使命，到今天也算徹底結束了。
    隻希望你能記住此刻的猶豫，更能記住心中的責任，最終能成功逆轉乾坤。通……送客。”
    一直靜坐在旁的通緩緩起身，對著孟皓清做了個恭敬的“請”的手勢。
    孟皓清沒有再多說，轉身跟著通向外走，兩人腳步輕緩，不多時便走出了幽深潮濕的山洞，踏上了峽穀中那條蜿蜒的小徑。
    晚風帶著峽穀特有的涼意吹來，吹動了兩人的衣擺，一時之間隻剩腳步聲在寂靜中回蕩。
    還是通率先打破了沉默，聲音平靜得像是在聊尋常小事：“孟大人，你此刻這般糾結，到底是放不下天下蒼生，還是放不下家裏的親人？”
    孟皓清聽到這話，腳步頓了頓，隨即輕笑一聲，語氣裏少了幾分沉重，多了幾分坦誠：“說隻放不下百姓，那也太假了，顯得我跟個聖人似的。
    老實說，兩邊我都放不下——況且我的娘子已經懷有身孕，孩子過不了多久就要降生了，這個時候說自己沒有私心，誰會信啊？”
    “我看得出來。”
    通點了點頭，目光落在遠處的山巒上：“之前見你急匆匆地往西北方向趕，步伐裏滿是急切，想來要去救的人，一定是你的愛人吧。”
    孟皓清聞言，輕輕點頭，隨即話鋒一轉，臉上露出幾分疑惑：“不過我倒有個問題想問你們——你們這樣一代又一代地傳承，經曆了不知道多少個百年，換了一茬又一茬的人，就隻為了等我出現，等我來承擔這份使命……你們覺得，這樣真的值得嗎？”
    通轉過頭，眼神清澈而堅定，語氣沒有絲毫猶豫：“值不值得，其實早就不重要了。
    就像你一樣——你明明心裏清楚，除了你之外，沒人能阻止那場大亂，沒人能護住天下百姓，可你不還是嘴不對心，一邊說著怕擔不起，一邊又放不下嗎？”
    孟皓清愣了一下，挑眉看向他：“嗯？你怎麽就這麽篤定，我最後一定會管這一切？”
    “因為我看得懂你的猶豫。”
    通的聲音依舊平靜，卻帶著不容置疑的篤定：“從頭到尾，你怕的都不是麵對這一切，不是怕前路艱險，你怕的隻有失敗而已。
    怕自己拚盡全力，最後還是沒能護住想護的人。
    還有……我們之前對決的時候，我能清晰地感受到，你體內那股強大的內力裏，滿是純粹的正義，一絲邪念都沒有。
    若非如此，你根本不可能操控得了我的光劍，畢竟光劍是我的內力幻化而成，隻認心懷正道之人。”
    通站在原地，目光望向孟皓清前方那片隱在陰影裏的黑暗，抬手輕輕指了指，聲音裏帶著幾分告別時的沉靜：“孟大人……此去前路多險，望你保重，咱們後會有期。前麵那處便是離開蒼月穀的出口，出了穀再往西，就能踏上官道了。”
    孟皓清轉過身，對著通微微頷首，而後牽著身側的馬，一步步朝著那片黑暗走去。
    馬蹄踏在碎石路上，發出細碎的聲響，待走到出口邊緣，他利落翻身，穩穩坐在馬背上，又忍不住回頭望了一眼——通的身影仍立在穀中，在朦朧光影裏漸漸成了模糊的輪廓。
    他不再猶豫，右手一拉馬繩，馬鞭輕輕落在馬臀上，馬兒發出一聲低嘶，四蹄揚起，載著他疾馳而出，很快便消失在蒼月穀的出口之外。
    此時穀外的天空已褪去深夜的濃黑，東方天際泛起一抹淡淡的魚肚白，微光漸漸漫開，將遠處的山巒輪廓勾勒得愈發清晰。
    借著這熹微晨光，能隱約看出時辰，約莫已是卯時三刻左右，再過不久，朝陽便要衝破地平線了。
    孟皓清坐在馬背上，始終保持著疾馳的速度，一路向西而行，耳邊盡是風聲與馬蹄聲交織的響動。
    不知奔出了多少裏地，忽然間，一聲清脆的鷹唳劃破天空——“咿——呀——”，那聲音尖銳卻熟悉，瞬間傳入他耳中。
    孟皓清微微皺眉，隨即抬起頭，目光掃過頭頂的天空，很快便看到一隻蒼鷹正盤旋在自己上方，翅膀迎著晨光展開，姿態矯健。
    他心中一動，輕聲念道：“嗯？夏姑娘……傳來的？”
    話音落時，他緩緩抬起右手，掌心朝上，對著那隻蒼鷹輕輕晃了晃。
    蒼鷹像是接收到了信號，立刻收攏翅膀，從高空俯衝直下，穩穩落在他的手臂上。
    孟皓清騰出左手，小心翼翼地扯下鷹爪上係著的字條，展開看了一眼，又抬手摸了摸鷹的羽毛，指尖拂過那順滑的羽衣，語氣裏帶著幾分讚許：“真乖，沒白養你們，這麽快就把消息送到了。”
    待看完字條，他將字條小心折好，揣進懷中，隨即抬起胳膊，輕輕抖了抖手臂。
    蒼鷹立刻會意，再次展開翅膀，從他手臂上飛起，盤旋一圈後，朝著來時的方向振翅飛去，很快便成了天際邊一個小小的黑點。