孟皓清策馬繼續向西疾馳，馬蹄踏過晨露未曦的草地，濺起細碎的水珠。
    他的目光雖望著前方蜿蜒的官道，腦海中卻反複回放著夏言熙字條上的內容，那些字跡仿佛還在眼前跳動，每一個字都牽扯著他的思緒。
    他微微蹙著眉，嘴唇輕動，壓低聲音嘟囔起來，語氣裏滿是困惑與凝重：“看來吳硯之的死，果然和貞啟二十年那場天下大亂脫不了幹係。
    可惡……連夏姑娘那半神神婆的能力，竟也查不出這背後主使是誰。
    那個第一個進入山洞的人，到底是什麽來頭？
    他處心積慮在地底建造那座地宮，又為何要在山洞裏設下暗門，特意讓我看到那些我曾親曆過的曆史片段？
    他究竟有何本事，能單槍匹馬攪動整個大尉王朝的局勢，讓天下陷入動蕩？”
    一連串的疑問盤旋在心頭，讓他神色愈發沉鬱。
    此時天色已徹底亮透，東方天際的魚肚白被染成了暖金色，一輪紅日緩緩升起，將光芒灑向大地，驅散了清晨的涼意。
    路邊的樹木在陽光的映照下，投下長短不一的影子，隨著馬蹄的節奏向後倒退。
    孟皓清抬手理了理被風吹亂的衣襟，目光重新變得堅定，他輕輕一夾馬腹，手中的馬鞭再次揚起，馬兒發出一聲嘶鳴，速度又快了幾分——他必須盡快追上太子的隊伍，將心中的疑慮與字條上的信息告知，眼下的局勢，容不得半分耽擱。
    與此同時，官道之上，太子率領的大軍正井然有序地前行，旌旗在風中獵獵作響，甲胄碰撞的聲音不絕於耳，隊伍綿延數裏，氣勢恢宏。
    而在大軍後方不遠處的樹林裏，李肖率領的隊伍正借著樹木的掩護，悄無聲息地跟隨著，每一個士兵都屏息凝神，目光緊盯著前方的大軍，不敢有絲毫鬆懈。
    按照眼下的行進速度，再有不到一天的時間，雙方便能抵達景州，一旦與在那裏的李青碰麵，一場蓄勢已久的大戰便會一觸即發，空氣中仿佛已彌漫開無形的硝煙。
    就在這時，前方一名探子騎著快馬疾馳而來，馬蹄聲在平坦的官道上格外急促。
    他翻身下馬，動作利落，快步走到太子馬前，單膝跪地，雙手抱拳，聲音洪亮地稟報道：“啟稟殿下！
    我方前方探子傳回消息，李青已率領隊伍經過玉秋關，按照他們的行進速度推算，抵達景州的時辰，恐怕會與我們的隊伍大差不差。
    更重要的是，李青此次對外宣稱是出征迎親的隊伍，實則兵力遠超預期，足足有五萬多人！”
    太子聞言，猛地瞪大了雙眼，臉上滿是難以置信的神色，他勒住馬繩，聲音不由自主地提高了幾分：“什麽？五萬？這怎麽可能！
    他手裏明明隻有一萬多死士而已，邊防軍向來隻聽朝廷調遣，怎麽可能會聽從他的號令，歸他指揮？”
    跪在地上的探子微微抬頭，語氣凝重地補充道：“殿下，並非隻有死士。
    李青的隊伍中，還有四萬西北土著人……我們的探子多方打探，至今仍不清楚李青究竟用了什麽手段說服了那幫人，竟能讓他們不顧部族安危，舉全部族人跟隨他出征，加入這場紛爭之中。”
    太子勒住韁繩，身體微微向後扭轉，目光越過身後隨行的隊伍，落在那頂裝飾華麗卻透著幾分沉重的花轎上。
    轎簾低垂，看不清裏麵的動靜，但他知道，萱靈正獨自承受著這場紛爭帶來的壓力。
    收回目光，他看向身前的探子，語氣沉穩卻帶著一絲不容置疑的威嚴：“你繼續帶人盯著李青的隊伍，務必查清他們的動向。
    那些西北土著人向來桀驁不馴，從不輕易依附外人，此次卻舉族跟隨李青，背後肯定藏著什麽目的，一有消息立刻回報。”
    探子聞言，雙手抱拳恭敬地應了聲“屬下遵命”，隨後迅速轉身，翻身上馬，猛地一揚馬鞭，馬兒四蹄翻飛，朝著前方疾馳而去，很快便消失在隊伍前方的煙塵之中。
    就在這時，花轎內的萱靈緩緩睜開了雙眼。
    她原本靠在車廂內壁閉目沉思，外麵大軍行進的動靜、甲胄碰撞的聲響，都清晰地傳入耳中，讓她心中愈發不安。
    她輕輕抬手，指尖拂過繡著纏枝蓮紋的轎簾，小心翼翼地將簾子撩起一角，目光望向外麵行進的隊伍，聲音帶著幾分虛弱，卻又透著一絲決絕，對著轎外的太子說道：“太子哥哥……如今局勢危急，若你覺得為難，便把我交出去吧。
    大不了就是一死，不必為了保全我費盡心機，更不必讓將士們為我分心。
    我若真到了絕境，定會自盡保住貞潔，絕不會讓益合哥哥蒙羞，到時候你們隻管全力衝殺，不用再顧慮我。”
    太子聽到萱靈這番話，臉色瞬間沉了下來，他猛地扭頭看向花轎，眼神淩厲地瞪著轎內的萱靈，語氣帶著幾分怒氣道：“你給我閉嘴！再敢說這種混賬話，我絕不饒你，就算是打你也毫不含糊！
    你以為這麽說就是顧全大局嗎？
    你對得起父皇對你的疼愛與托付嗎？
    對得起益合對你的愛嗎，我們費盡心思瞞著益合的目的是什麽你難道不知道嗎，倘若你不能平安回去，益合會什麽態度難道你不了解嗎”。
    萱靈被太子這番話懟得一時語塞，她緊緊咬著下唇，指尖用力攥住了衣角，眼眶微微泛紅，卻倔強地不讓淚水落下。
    沉默片刻後，她終究沒有再反駁，隻是緩緩放下轎簾，重新靠在冰冷的車廂內壁上，緩緩閉上了雙眼，隻是那微微顫抖的肩膀，還是暴露了她此刻複雜的心情。
    此時，在官道旁的密林深處，李肖率領的大軍正沿著崎嶇的山路悄然前行。
    林間光線昏暗，枝葉交錯遮蔽了天空，隻有零星的陽光透過縫隙灑落，在布滿落葉的地麵上投下斑駁的光點。
    士兵們邁著輕緩卻堅定的步伐，甲胄碰撞的細微聲響被刻意壓低，唯有偶爾風吹樹葉的沙沙聲，與眾人沉重的呼吸交織在一起——大戰將至的緊張氣氛，如同無形的網，籠罩著每一個人。
    眼看離景州越來越近，空氣中仿佛都彌漫著一觸即發的火藥味。
    李肖勒住馬，抬頭望向頭頂枝葉間漏下的天光，目光落在太陽的位置上，估算著時辰。
    他眯起雙眼，眼神瞬間變得銳利，抬手對著身側的將領沉聲吩咐：“傳我命令，弓箭手即刻向後列陣，做好遠程支援準備。
    盾牌兵前移，護住隊伍前鋒，防止敵方突襲。
    等抵達景州，不必與李青多費口舌，直接列陣開戰！
    所有先鋒將士，屆時隨我一同衝殺，務必先打亂對方陣腳！”
    左右兩側的將領聞言，立刻翻身下馬，單膝跪地，雙手抱拳齊聲應道：“末將遵命！”
    話音落下，兩人迅速起身，轉身朝著隊伍前後跑去，有條不紊地傳達著李肖的命令，原本寂靜的隊伍瞬間忙碌起來，卻依舊保持著高度的紀律性，沒有半分混亂。
    李肖看著將士們行動的身影，緩緩鬆了鬆握著韁繩的手，不自覺地歎了口氣。
    他調轉馬頭，望著隊伍後方隱在林間的身影，聲音低沉地自言自語：“打了這麽多年的仗，刀光劍影裏早就習慣了生死。
    當年在梁州跟大哥內鬥，就算是腹背受敵，我也從未有過這般緊張感。
    想來，還是因為這次小妹牽扯在其中，我這心裏才會如此不踏實。
    若是此次征戰結束，不能把小妹平平安安地帶回去，我日後該怎麽麵對在前線浴血的益合，又怎麽對得起他對小妹的托付啊……”