回到家，剛好仆朋回來，見趙延年和雷電下馬，便問了幾句。
    雷電很興奮，沒等趙延年說話，就將今天的見聞說了一遍，最後還特別強調。
    “長安的夏天真好看。”
    仆朋刮了一下他的鼻子。“你又不是第一次看到長安的夏天，去年不就見過了？”
    “去年沒敢出門呢。”雷電背著手，仰起頭，小大人似的歎了一口氣。“今日才知富貴的好處。就算是隴右李將軍，看到我阿兄也要道一聲謝的。”
    仆朋有些驚訝，轉向趙延年。“李廣回長安了？”
    趙延年拍了一下雷電的腦袋，與仆朋一起上堂就座，將事情的經過大致說了一遍。
    仆朋聽完，歎了一口氣。“別說李將軍了，就連我都有些壓力。這次出征，看著你們年輕人如狼似虎的，我真是又羨慕又嫉妒。虧得被你催著，平時還算是用功，否則這次選都選不上。天子喜少年，你們年輕人有的是機會，我們就說不定了。”
    他拍拍大腿。“一兩年內，我努力努力，還能再上戰場。四五年後，血弱體衰，就隻能看你們的了。”
    趙延年也沉默了。
    拳怕少壯，戰場本就是年輕人的舞台。
    征戰一生，卻未能封侯，對老將們來說，的確是一件很傷感的事。
    生不逢時啊。
    據說當年孝文帝曾對李廣說，你若生在高皇帝時，萬戶侯不足道。
    李廣現在可能對這句話更有感覺。
    高皇帝平定天下時，他還沒出生。如今天子驅逐匈奴，他又老了，都沒趕上。
    人最悲哀的事莫過於此。
    對李廣來說，可能還不僅如此。
    真要是沒機會也就罷了，明明有機會，自己卻沒抓住，這才是最鬱悶的事。
    難怪他看誰都不順眼，換了任何一個人都會很崩潰。
    “活著就好，封侯豈是人人可得的？”王君曼走了過來，白了仆朋一眼。“就像軍功爵一樣，人人都有，就不值錢了。”
    仆朋哈哈一笑，連忙附和。
    趙延年想了想，也笑道：“還是阿嫂睿智。”
    ——
    休假結束，趙延年回到宮中。
    宮裏一切照舊，沒什麽變化。霍去病雖然封了冠軍侯，還是照常隨侍天子左右。
    趙延年當然也不例外。
    天子更忙了，幾乎一直在接見大臣，商量政務，沒有空閑的時候。
    趙延年靜靜地旁聽，和之前相比，漸漸聽出點門道。
    說來說去，還是財政問題。
    出塞一戰，戰略意義巨大。打殘了右賢王，匈奴對安定、北地諸郡的威脅解除，朝廷可以減少一半駐軍，的確能省不少費用。可是與賞賜軍功的巨大開支相比，還是差得太遠。
    簡單一句話，收支嚴重不平衡。
    用大臣們的話來說，血虧，這種事以後再也不能做了，朝廷支撐不起這樣的“勝利”。
    天子很惱火，每次會議都是不歡而散。
    心情不好的時候，天子就去後宮寵幸嬪妃，發泄不滿。
    每當這時，趙延年和霍去病站在門外，裏麵的聲音聽得一清二楚。以趙延年的耳力，甚至可以聽到嬪妃們的喘息聲。
    他很苦惱。
    他再不好色，也是血氣方剛的少年。天子一點也不避嫌，有時候甚至是大白天的上演活春宮，這怎麽受得了。眼看著天氣越來越熱，衣衫越來越薄，萬一出點狀況，可怎麽整？
    趙延年無計可施，隻好問霍去病，你以前是怎麽應付這種局麵的。
    霍去病忍著笑，卻不肯說，任憑趙延年央求。
    趙延年無奈，隻得鼓起勇氣，趁天子剛剛發泄完畢，龍顏大悅的時候提出告假。
    “告什麽假？”天子一邊係著褲子，一邊說道。
    趙延年也不掩飾，伸手指了指胯下。“夏日臨近，衣衫漸薄，臣擔心失禮。”
    天子一愣，盯著趙延年看了片刻，突然大笑起來。笑了一陣後，他又撇了撇。
    “朕還以為你潛心修道，不知男女之事，原來一樣會動性啊。”
    趙延年苦笑。“臣修行不夠，道心未固。”
    “你也別不好意思，就算是留侯張良，也有被人逼著飲食的時候。”天子背著手，從容而行。“娶親吧，你正當年少，又是封君，想必願意嫁給你的少女會很多。就沒有看中的嗎？”
    “暫時還沒有。”趙延年老老實實的說道。
    在天子麵前，他一向坦誠，盡可能不說假話，以免將來說漏嘴。
    一個謊言要用十個謊言去掩飾，太麻煩。
    “要不娶個翁主？”天子轉頭，打量著趙延年，眼神戲謔。“劉陵還關心你呢。若不是朕有旨意，絕不會讓你這麽清閑。”
    “門不當，戶不對，臣侍候不起。”
    “這有什麽門不當，戶不對的。”天子不屑一顧。“以你的身手，下次出征，再立戰功，千戶侯何足道哉。就算是現在，隻要你願意，想嫁你的翁主也不止一個。可惜朕的女兒都太小，要不然讓你尚公主也不錯。”
    趙延年嚇了一跳，連忙搖手。
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    天子沉下臉。“怎麽，連公主都看不上？”
    趙延年哭笑不得，覺得這事不能再扯了，越扯越麻煩。
    真要是天子下詔，讓他尚公主，他連拒絕的機會都沒有。
    “算了，算了。”天子甩甩袖子，主動岔開了話題。“你就別告假了，去一趟河西吧。”
    趙延年心中一動，立刻答應。“唯！”
    天子眉梢輕挑。“知道去河西幹什麽嗎？”
    趙延年也不掩飾。“臣大概能猜得到。”
    “你覺得可行？”
    “臣以為非此不可。”
    天子看了一眼霍去病，來了興趣，就在一旁的欄杆上坐下了，腿架在漢白玉的欄杆上，露出兩條光腿。“說說，上次明明有機會，你卻攔著去病，現在怎麽改主意了？”
    趙延年垂下眼皮，盡可能避開那兩條毛乎乎的龍腿。
    “當時不讚成，正是因為霍侍中。如果隻有臣，或許就去了。”
    “這是什麽話？”天子不解地盯著趙延年。
    霍去病也有些驚訝，轉頭看著趙延年。
    趙延年不慌不忙。“陛下息怒，容臣細稟。常言道，千軍易得，一將難求。若侍中不同行，臣願率那八百騎直撲渾邪王部，隻要能重創渾邪王部，斬首過萬，縱使全軍覆沒也是值的。若侍中同行，那就不一樣了，全殲渾邪王、休屠王，盡收河西之地，也不能彌補侍中一人。”
    “胡扯。”天子不假思索的說道。
    霍去病也說道：“中郎言重了，去病豈敢以一身而誤朝廷大事。若能取河西，萬死不辭。”
    趙延年也不著急，等他們說完了，才接著說道：“敢問陛下，若侍中有失，誰為陛下取河西之西？”
    天子愣住了。“河西……還有西？”隨即又反應過來。“你說的是烏孫、大宛？”
    趙延年點點頭，又道：“大宛以西，還有大好河山，東西萬裏。”
    天子笑了，歪了歪嘴。“為了擊潰右賢王部，出塞不過六百裏，已經惹得群臣洶洶，還想取烏孫、大宛？本以為你忠厚，沒想到你說起大話來，比那些胡商還沒譜。”
    趙延年也不害怕，反而笑了。“陛下可曾聽說過羅馬？”
    天子仔細想了想，搖搖頭。“實在想不起來。”
    “臣在草原上，遇到幾個蠻夷，他們自稱來自蔥嶺以西的一片大草原，被羅馬人擊敗，一路東行，成了匈奴人……”
    趙延年將自己聽到的消息，混雜著自己對羅馬的了解，一一說給天子聽。
    天子聽得入神，已經忘了初衷，不斷追問細節。
    霍去病也凝神靜聽，隻是不敢打斷趙延年和天子。
    等趙延年說完，天子沉默良久，半晌才道：“天下之大，真是出乎想象。這麽說來，朕和那井中之蛙又有何區別？”
    “有區別。”趙延年說道：“陛下不是蛙，是真龍。大漢不是井，而是橫貫天際的天河，隻不過天外又有 一天罷了。陛下若能步步為營，不斷西進，遲早有一天，我漢軍鐵騎可以跨過蔥嶺，與羅馬爭鋒。”
    天子眼神微閃。“如何個步步為營法？萬裏運糧，就算是竭大漢之力，恐怕也無能為力吧。”
    “若依舊法，的確不可能。可是既然陛下能改計首賞功之法，為何不能改行軍之法？”
    “行軍之法又怎麽改？”
    “用船。”
    天子“噗嗤”一聲笑了。“沙漠裏能行船？”
    “沙漠裏不行，大海裏可以。”趙延年伸手一指南方。“臣聽說，南越之南，就是大海，可以直通羅馬。”
    “南越？”天子沉吟著，似乎想起了什麽。
    “陛下，道雖遠，行則將至。既謀天下，就不能計較一時得失，更應該從長計議。”
    天子目光一閃，站起身，甩了甩袖子。“你也來勸朕從長計議？我說你今天怎麽一反常態，滔滔不絕，原來是想做縱橫家。”說完，轉身走了。
    霍去病看看趙延年，緊緊跟上。
    趙延年一頭霧水，不知道自己哪句話說錯了，觸了天子的逆鱗，卻不敢多問，隻能快步跟了過去。
    天子陰著臉，沒有理他。
    趙延年也不解釋。
    天子反感的是他受人之托，利用天子近臣的便利，為某些人出聲。
    隻要不是受人之托，就算說錯話了，天子也不會太計較。
    他心底無私，不怕天子誤會。
    ——
    果不其然，第二天，天子又提起了這個話題，還拿出一幅絹，讓趙延年將地圖畫出來。
    趙延年也不推辭，提筆蘸墨，在絹上畫了一幅示意圖。
    天子看著地圖，想了一會。“你覺得，多久能與羅馬相逢？”
    趙延年認真地想了想。“一代人平定四夷，一代人平定四海，第三代人應該可以與羅馬相逢。要戰而勝之，據其地，臣其民，至少是百年之後。”
    “那朕是看不著了。”天子一聲歎息。
    “功成不必在我。”趙延年隨即又加了一句。“後世之君君臨羅馬時，自然會告祭陛下，獻俘於廟。”
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    天子忍俊不禁，笑出聲來，隨即又滿意地點了點頭。
    “你再說說，又當如何步步為營？”
    “臣方才說了，據其地，臣其民，化夷為夏，由匈奴開始。”
    天子恍然，連聲說道：“朕想起來了，你之前的確說過。隻是……”他沉吟著。“化夷為夏，說起來容易，做起來卻難。”
    “正因為難，才更有意義。”趙延年拱拱手。“非常之事，必待非常之人。陛下繼位以來，哪一件事是容易的？”
    天子目光一閃，盯著趙延年看了一會，輕笑一聲。“你先去河西。其他的事，以後再說。”
    “唯。”趙延年拱手領詔，想了想，又道：“臣想討一個人，做向導。”
    “誰？”
    “不久前被臣俘虜的右賢王之子，撐犁阿裏格希佗，漢名天賜。”
    天子點點頭。“行，你去辦吧。還需要什麽人，自己去挑，不必一一來問。”
    “謝陛下。”趙延年拱手施禮，轉身離開。
    天子回到案前，拿起地圖，看了又看。“去病，你覺得這地圖可信麽？”
    霍去病說道：“趙延年雖然時常有驚人之舉，但從不說謊。”
    “你倒是信任他。”天子笑了兩聲，將地圖放在案上，伸手輕拍。“果真如他所言，這大業又豈是三代人能夠成就的？秦一統天下，尚且奮六世之餘烈，最後還落得個二世而亡。朕若能為後世之君立基，百年之後，當與高皇帝並列，太宗也要讓朕三分。”
    霍去病眼神微閃。“臣以為未嚐不可。畢竟高皇帝起於沛縣時，已經年過半百，誰又能想到十二年後，他就君臨天下？天命在爾，非人才可為。”
    漢武帝猶豫了片刻，輕聲笑了起來。“你們這兩個豎子，蠱惑天子，鞭撻天下，就不怕被儒生罵？”一邊說，一邊笑，一邊搖頭。
    霍去病一言不發，眼神卻亮如明星。
    過了片刻，漢武帝收起笑容，一聲歎息。“可惜主父偃不在了，否則或許能助朕一臂之力。你們倆一個勇武，是不世出的鬥將，一個機敏，是天生的大將，卻不是謀臣。”
    他來回踱了幾步，突然說道：“治理天下，隻有淮陰、舞陽是不夠的，朕還需要纘侯、留侯。朕當下詔求賢，共襄盛舉。”
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