七、鱗中影
    鎮水石在我枕邊放了三個月，表麵漸漸滲出黏膩的液體，像沒擦幹淨的血。有天夜裏，我夢見自己又回到了那片粘稠的肉壁之間，老周的臉嵌在肉裏，嘴唇翕動著說“它在長新鱗了。”
    驚醒時，我發現手掌心多了道月牙形的傷口，正往外滲著青黑色的血。更駭人的是，鏡子裏我的瞳孔邊緣泛著淡淡的綠，像瀾滄江深處的水色。
    村裏來了個收山貨的外鄉人，背著個鐵皮箱，見人就問有沒有見過“會發光的鱗片”。他給我看張照片，上麵是片青黑色的鱗，和老周桶裏的那片一模一樣，隻是鱗片內側的人臉在哭，眼淚是渾濁的白色。
    “這東西叫‘憶鱗’，”外鄉人往我杯裏倒了些發黃的酒，“每片鱗裏都鎖著個魂魄，能看見死者生前的最後一幕。我爹是個潛水員，三年前在瀾滄江失蹤，留下的就隻有這個。”
    他的手機裏存著段視頻，是潛水記錄儀拍的。畫麵裏，渾濁的水下有個巨大的陰影，背鰭上的鐵鏈已經斷成幾截，最末端纏著塊潛水服碎片——和外鄉人穿的這件一模一樣。陰影掠過鏡頭時，屏幕上閃過無數張臉，擠在透明的膜裏，其中一張是外鄉人的爹，正對著鏡頭揮手，嘴唇動著，像是在說“下來”。
    “你見過它，對不對？”外鄉人的眼睛突然變得渾濁，和憶鱗裏的人臉如出一轍，“它肚子裏的城缺個守門的，你手腕上的鏈就是鑰匙。”
    他突然抓住我的手，掌心的傷口貼在我手腕的印記上，兩股青黑色的血瞬間融在一起。窗外，瀾滄江的水開始倒灌，漫過門檻時，我看見水麵上漂著無數憶鱗，每片裏都有張臉，有王寡婦，有李老頭，還有個穿著潛水服的男人，正對著外鄉人微笑。
    八、斷鏈
    外鄉人消失在江裏的第七天，有人在下遊發現了半截鐵鏈，上麵掛著塊生鏽的鐵牌，刻著“37”——那是他爹的潛水員編號。村長把鐵鏈掛在老榕樹上辟邪，可夜裏總有人聽見鐵鏈在哭，聲音像無數人在水裏冒泡。
    我在老周的船底發現了個暗格，裏麵藏著本泛黃的日記，紙頁邊緣已經被水泡得發卷。最後一頁畫著幅奇怪的圖水魾的心髒裏插著鎮水石，周圍盤著十七根鐵鏈，其中十六根已經斷裂，隻有標著“撈屍人”的那根還連著，末端係著個小小的鐵錨。
    “每根鏈鎖著個行當的人，”日記裏的字跡歪歪扭扭，像是用指甲刻上去的，“船工、漁民、潛水員……湊齊十七行，才能把它重新鎖回江底。”
    夜裏劃船時，我總覺得船底有東西在撞。把船翻過來一看，船底粘著層白色的粘膜，上麵嵌著無數細小的牙齒，像被什麽東西從底下啃過。更詭異的是，粘膜裏裹著些碎木屑，拚起來能看出是“37”的形狀。
    鎮水石突然變得滾燙，我把它扔進江裏，水麵立刻炸開個漩渦，漩渦中心浮出個巨大的黑影，比上次見到的更大，背鰭上的斷鏈在水裏掃來掃去，像在尋找丟失的部分。月光下，我看見它的肚皮上裂開道縫，裏麵透出微弱的光，隱約能看見座模糊的城——有歪歪扭扭的房子，有飄著的燈籠，還有無數人影在裏麵走動，像個熱鬧的集市。
    “那是‘回魂城’，”老周的聲音突然在耳邊響起，我轉頭看見他站在船尾，下半身已經變成了魚尾巴，鱗片上沾著水草，“被吃掉的人都在裏麵活著，以為自己還在岸上。”
    他指向城裏最高的那座樓，窗戶口站著個穿潛水服的人影，正往下扔鐵鏈，“但他們每走一步，腳下的路就會變成肉壁，每過一天，身上就多片鱗。到最後，連自己是人是魚都分不清了。”
    九、補鏈
    村裏的鐵匠突然瘋了，整天抱著塊燒紅的鐵砧喊“要補鏈”。他把燒熔的鐵水倒進江裏，鐵水沒冷卻就化作無數細鐵絲，在水麵上織成網，網住的不是魚，而是些半人半魚的東西——上半身是村民的臉，下半身是泥鰍般的尾巴，指甲又尖又長，正拚命往水裏鑽。
    “第十七根鏈是‘守鏈人’，”鐵匠被捆在柱子上，嘴裏還在念叨，“老周是上一個，現在該你了……鐵水裏要摻活人的血，越親的越好……”
    他的話沒說完，就被從屋頂漏下來的江水淹死了。水是憑空出現的，順著房梁往下淌，在地上積成個小水窪，裏麵浮著片憶鱗，鱗片裏是鐵匠年輕時的樣子，正往鐵鏈上釘最後一顆釘子，旁邊站著個穿軍裝的男人，是我從未見過的爺爺。
    日記裏夾著張褪色的照片，是爺爺和老周的爹在江邊的合影，兩人手裏抬著根鐵鏈，鐵牌上刻著“0”。照片背麵寫著行字“民國三十八年，補第十七鏈，用鐵匠血。”
    我終於明白老周說的“鑰匙”是什麽了。鎮水石不是用來鎖水魾的，是用來固定鐵鏈的樁；那些被吃掉的人也不是祭品，是鏈環——每個行當的人代表一節鏈，湊齊十七節，才能把水魾重新鎖回深淵。
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    而我，是最後一節鏈的“鎖芯”。
    瀾滄江的水開始發燙，像煮滾的粥。江麵上飄著層白色的泡沫，裏麵裹著無數細小的鐵鏈，正往岸邊爬。我把爺爺留下的懷表扔進鐵匠鋪的火爐，懷表殼熔化後，露出裏麵的齒輪，每個齒上都刻著個小小的“鐵”字——爺爺果然是最後一個給鐵鏈打鐵扣的人。
    鐵水倒進江裏時，水麵上的斷鏈突然直立起來，像十七條銀色的蛇，朝著水魾的方向遊去。我看見外鄉人的爹從回魂城裏走出來，手裏舉著“37”號鏈；王寡婦提著籃子，鏈牌上寫著“洗衣婦”；連老周都拖著魚尾巴，把“撈屍人”的鏈扣接在斷口上。
    最後一節鏈朝我飛來時，我沒有躲。鐵鏈穿過手腕的印記，瞬間與血肉長在一起，疼得像骨頭被生生劈開。水魾的巨眼浮出水麵，瞳孔裏映著完整的十七節鏈，每節都在發光，像串遊動的燈籠。
    “它要沉了，”老周的聲音在水底響起，“但回魂城會留下，等下一次漲水，新的鏈環會自己找上門來。”
    十、江眠
    水魾沉入江底的那天，瀾滄江的水變清了，清得能看見水下的石頭。有人說看見江底有座城，裏麵的人在揮手，還有人說聽見鐵鏈在唱歌，咿咿呀呀的，像老周的船槳聲。
    我留在了村裏，接替老周做起了撈屍人。每天劃著鐵皮船在江麵上晃悠，漁網裏總能撈上些奇怪的東西——半塊潛水表，一縷沾著鱗片的頭發，或是片映著陌生人臉的憶鱗。
    外鄉人留下的鐵皮箱裏裝著本潛水日誌，最後一頁寫著“回魂城裏的人以為自己在活著，其實是被水魾消化的養分。守鏈人看得見真相，卻永遠離不開江，就像鏈永遠離不開樁。”
    夜裏，我總夢見自己站在回魂城的城門上，手裏握著鐵鏈的末端。城裏的人在趕集，王寡婦在賣菜，李老頭在修鞋，外鄉人的爹在教孩子潛水，每個人都笑得很開心。但當我低頭時，發現自己的腳已經變成了魚鰭，鱗片上刻著新的鐵牌——“0”，和爺爺當年的一樣。
    昨天撈上來個小男孩，他說自己掉進江裏後，看見座很漂亮的城，裏麵有個穿潛水服的叔叔給了他片鱗，說能幫他找到媽媽。我把男孩送回家，他娘給我端來碗魚湯，湯裏漂著片青黑色的鱗，映著我的臉，瞳孔已經完全變成了綠色。
    “這魚真鮮，”她笑著說，嘴角露出兩排細密的尖牙，“像是從江底最深的地方撈上來的。”
    我低頭喝湯時，看見碗底沉著十七根細小的鐵鏈，正慢慢拚在一起，形成個完整的環。窗外，瀾滄江的水又開始變渾了，江麵上漂著片新的憶鱗，裏麵是個穿撈屍人衣服的年輕人，正把網撒進水裏，手腕上的鏈閃著光，像道永遠解不開的鎖。
    黑水巨魾·終章
    十一、鱗語
    小男孩的鱗片在我掌心發燙時，瀾滄江的霧就沒散過。白茫茫的水汽裹著鐵鏽味，鑽進骨頭縫裏，夜裏總能聽見有人在霧裏數鎖鏈——“一、二、三……”數到十七就停，停頓時長剛好夠人喘口氣，像被水嗆住的聲音。
    我在老周的暗格裏又翻出個鐵盒子，裏麵裝著十七片憶鱗，每片都用紅繩係著，對應著不同的行當。“洗衣婦”的鱗上沾著皂角沫，“潛水員”的鱗裹著水草，“鐵匠”的鱗還留著鐵砧的劃痕。最底下那片沒有標簽，鱗片裏是片模糊的水影，晃一晃，能看見無數雙眼睛在水底眨動。
    村裏的井水開始發綠，挑水時桶底總沉著些細小魚鱗，曬幹了碾成粉，竟能在夜裏發光。有戶人家的孩子把魚鱗粉塗在牆上，第二天牆麵滲出粘液，密密麻麻的手印從裏麵凸出來，每個指節都長著倒鉤，像水魾的鰭。
    “它們想出來。”瘋癲的老獵戶突然出現在江邊，他的腿在十年前被“水祟”咬斷，現在卻踩著條光滑的木腿，木頭紋路裏滲著綠汁，“回魂城的牆快破了，那些人在裏麵待得太久，長出了牙。”
    他遞給我塊風幹的肉，說是去年在江灘撿的，嚼起來有股鐵味。我認出那是外鄉人潛水服的布料，纖維裏嵌著細小的牙齒，和憶鱗內側的齒痕一模一樣。老獵戶突然笑起來，嘴角裂到耳根，露出兩排青黑色的牙“我也是第十七鏈的，當年跑了，現在它來收債了。”
    他轉身跳進江裏，水麵沒冒半點泡，隻浮起片憶鱗，裏麵是老獵戶年輕時的樣子，正舉著獵槍對準水魾的眼睛，槍托上刻著“獵戶”二字——原來十七鏈裏還有這一節，是我漏算了。
    霧裏的數數聲變成了十六下。
    十二、補漏
    回魂城的影子開始映在江麵上。滿月時，能看見城裏的燈籠在水底亮著，有人影隔著水麵招手，嘴型都是“下來”。有個新來的貨郎不信邪，撐著竹筏往影子劃去，第二天竹筏漂回來，上麵堆著他的貨物，每件東西裏都塞著片憶鱗，鱗片裏貨郎正在城裏擺攤，賣的全是濕漉漉的衣裳，領口繡著死者的名字。
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    我把十七片憶鱗按順序串成項鏈，掛在脖子上時，鐵鏈突然發燙，每片鱗都亮起光，照得江麵像塊碎鏡子。水底傳來開裂的聲音，回魂城的牆真的破了，道裂縫裏湧出無數隻手，抓著船幫往上爬，指甲縫裏還沾著城裏的泥土——那泥土其實是水魾的肉屑，在陽光下慢慢蠕動。
    “漏了就得補。”鐵匠鋪的鐵砧突然自己動起來，燒紅的鐵水順著裂縫流進江裏，在水麵凝成道鐵網，網住隻半人半魚的東西，上半身是貨郎的臉，下半身纏著鐵鏈，鏈牌上“貨郎”二字正慢慢褪色。
    鐵網越收越緊，那東西發出嬰兒啼哭般的嘶鳴，皮膚剝落處露出青色的鱗片，鱗片裏映著十七張臉，全在同時尖叫。我突然發現，它的眼睛不是渾濁的白，而是清澈的黑，像極了剛掉進江裏的孩子——原來“變成魚”是假的，是被水魾的粘液裹成了繭，裏麵的人還活著，隻是被當成了修補城牆的“補丁”。
    老周的日記最後一頁是張地圖，標注著回魂城的七處城門，每個門都對應著一節鐵鏈的“鎖孔”。我握著鎮水石往最深的城門遊去時，無數隻手從肉壁裏伸出來托住我，有王寡婦的，有李老頭的，還有爺爺的——他們的手掌都留著同樣的月牙形傷口，和我掌心的一模一樣。
    城門上嵌著塊凹陷的石頭，形狀剛好能放進鎮水石。我把石頭按進去的瞬間，整座城劇烈搖晃，所有的燈籠同時熄滅，黑暗裏傳來整齊的腳步聲，十七節鐵鏈順著城牆爬上來，像十七條蛇，將破洞死死纏住。
    十三、守夜
    瀾滄江的霧散了，江水清得能看見江底的鎮水石，像顆黑色的心髒在緩緩搏動。回魂城的影子消失了，但夜裏劃船時，船槳總能撞到些硬東西——是城裏的瓦片、木桌、斷了的燈籠杆，它們沉在江底，慢慢和石頭長在一起。
    村裏的人漸漸忘了那些事。新來的貨郎推著嶄新的獨輪車，沒人記得江裏漂過的憶鱗；老獵戶的木腿被換成了假肢，他總說夜裏夢見魚，卻想不起魚長什麽樣；隻有小男孩還攥著那片鱗，說裏麵有個穿撈屍人衣服的叔叔在對他笑。
    我把十七片憶鱗埋在老榕樹下，上麵種了株桃樹，樹汁是紅色的，滲出地麵時凝成細小的鐵鏈。有天夜裏，桃樹開滿了白花，花瓣落進江裏，變成無數銀色的魚，圍著船打轉，每條魚的眼睛都映著回魂城的燈火——原來它們不是水魾的“籽”，是城裏人的魂，借魚的樣子出來透氣。
    老周的鐵皮船被我拆了，木板拚成座江神廟，廟裏沒供神像，隻掛著根生鏽的鐵鏈，鏈牌上刻著“守鏈人”三個字。香客們說這鏈子靈，丟了東西來拜拜，第二天準能在江邊找到；漁民們出海前會往鏈上纏紅布，說能避開“水祟”。
    隻有我知道，鐵鏈在“吃”紅布。那些布料被粘液浸透後，會變成新的鏈環，補在生鏽的地方；丟在江裏的東西也不是找回來的，是回魂城裏的人順著鐵鏈推上來的，他們在裏麵還做著生前的營生，隻是顧客變成了水裏的魚。
    今年雨季來得格外早，江水又開始泛綠。我劃著新做的木船在江麵巡邏，網裏撈上來個繈褓，裹著個剛出生的嬰兒，手腕上有圈淡紅色的印記，像道淺淺的鏈。
    嬰兒笑起來時，嘴裏露出兩顆細小的牙，泛著青黑色的光。我把他抱回廟裏，放在鐵鏈下，他伸手抓住鏈環，印記突然變得鮮紅，和鏈牌上的字融在一起。
    夜裏，數數聲又響起來了，從“一”數到“十七”，清晰得像在耳邊。我摸著嬰兒手腕的印記，突然明白守鏈人不是“一個人”，是“一代代人”——老周傳給我，我傳給這孩子，就像鐵鏈上的環，斷了一節，總會有新的補上。
    江麵上漂著片最大的憶鱗，裏麵映著水魾的全貌它的肚子裏根本沒有城，隻有層層疊疊的鐵鏈，十七節鏈環首尾相接，繞成個巨大的螺旋，我們都在螺旋裏，既是鎖，也是被鎖的人。
    遠處傳來嬰兒的啼哭，混著鐵鏈摩擦的輕響，像首永遠唱不完的搖籃曲。我低頭看向自己的手掌，月牙形的傷口已經長平，長出片小小的鱗，鱗片裏，無數隻眼睛正隔著江水，靜靜地望著我。此後的日子，我悉心照料著嬰兒。他成長得很快，眨眼間便能蹣跚學步，對那鐵鏈充滿好奇，常伸手去觸摸。
    某夜，狂風大作，瀾滄江的水再次洶湧起來。江麵上，巨大的黑影若隱若現，水魾似有掙脫鐵鏈束縛之勢。嬰兒的身上散發出奇異的光芒，他手腕上的鏈印愈發清晰，竟自行與鐵鏈相融。
    我心中一驚，意識到這是命運的安排。此時，十七片憶鱗從老榕樹下破土而出，圍繞著我們旋轉。每片憶鱗都釋放出強大的力量，與鐵鏈交織在一起。
    水魾發出憤怒的咆哮，試圖衝破這股力量。但十七節鐵鏈緊緊鎖住它，憶鱗的光芒不斷增強，將水魾重新壓製回江底深處。
    風停了，水也漸漸平靜。嬰兒依偎在我懷裏，甜甜睡去。我望向江麵，知道這一切還未結束，但守鏈人的使命會一直延續下去，我們將守護著瀾滄江，守護著這十七節鐵鏈編織的永恒枷鎖。
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