揚州城的江都縣冬日格外濕冷，寒風卷著枯葉在街巷中穿梭。這一日，施世綸裹緊了棉袍，帶著書童墨香在城南一帶微服私訪。行至醉仙樓前，忽聞樓內傳來陣陣悲泣之聲。
    "老天無眼啊！親兄弟竟不如陌路人..."一個醉醺醺的中年男子趴在桌上，手中酒壺已空了大半。
    施公眉頭微皺，邁步進了酒館。店小二見來人氣度不凡，連忙迎上："客官樓上請，樓下這位...喝多了，怕擾了您雅興。"
    "無妨。"施公擺擺手，徑直走到醉漢對麵坐下，"這位兄台，何以借酒消愁？"
    醉漢抬起紅腫的眼睛，見是個麵容和善的中年人，苦笑道："這位先生，您說...這世上還有公道嗎？"
    施公接過墨香遞來的熱茶，推給醉漢："喝口茶醒醒酒，有什麽冤屈不妨說來聽聽。"
    醉漢自稱陳二，家住城南槐樹巷，與兄長陳大共同經營父親留下的布莊。上月父親病逝，臨終前將兄弟二人叫到床前，說在舊棉襖裏縫了二十兩銀子，平分給二人做本錢。
    "可那日整理遺物，兄長竟說隻找到十兩銀子！"陳二拍桌怒道，"分明是他昧下了另一半！我去縣衙告狀，那劉縣令卻說無憑無據，將我轟了出來！"
    施公眼中閃過一絲銳光："你可記得那舊棉襖是何模樣？"
    "灰布麵子，內襯是娘生前縫的藍花布，左襟內裏有處補丁，銀子就藏在那裏。"陳二說著又灌了口酒，"如今棉襖在兄長手中，他說已拆開看過...我...我還能怎樣？"
    正說著，酒館門簾一掀，一個與陳二相貌相似卻衣著光鮮的男子大步走入，一把揪起陳二衣領："好你個敗家子！不在店裏照看生意，倒在這裏買醉！"
    "陳大！"陳二掙紮著，"你還有臉來！昧了爹的銀子，就不怕遭報應嗎？"
    陳大冷笑："胡說八道！那棉襖裏隻有十兩銀子，縣太爺都判了，你還糾纏不清！"說著揚起拳頭就要打人。
    施公輕咳一聲："這位兄台，有話好說。"
    陳大這才注意到施公，上下打量一番："閣下是？"
    "過路人而已。"施公微笑，"隻是見二位兄弟相爭，不免想起"兄弟鬩於牆，外禦其侮"的古訓。"
    陳大臉色稍霽，鬆開陳二："讓先生見笑了。實在是家弟不務正業，整日隻知飲酒鬧事。"
    施公點頭："原來如此。不過令尊遺物之事，可有什麽誤會？"
    "絕無誤會！"陳大斬釘截鐵，"那舊棉襖我親手拆的，隻有十兩銀子。家弟貪心不足，非要誣我私藏。"
    施公若有所思："不知那件舊棉襖現在何處？"
    "在我家中。"陳大警惕起來，"先生問這作甚？"
    施公笑而不答，轉向陳二："你可願再告一次官？"
    陳二頹然搖頭："那劉縣令昏聵無能，告有何用？我...我已心灰意冷了。"
    施公從袖中取出一塊令牌放在桌上："明日午時，帶上那件舊棉襖到江都縣衙來。"
    陳大一見令牌上"江都知縣施"幾個字，頓時麵如土色，拉著弟弟跪倒在地："小人有眼不識泰山，冒犯大人..."
    次日午時，江都縣衙大堂。施公一身官服高坐堂上，劉縣令被請來旁聽。陳大陳二跪在堂下，那件灰布舊棉襖擺在公案上。
    施公先問陳大："你確定這件棉襖中隻有十兩銀子？"
    陳大額頭冒汗："回大人，確實...隻有十兩。"
    "銀子放在何處？"
    "左襟內裏補丁處。"
    施公又問陳二同樣問題，陳二回答與昨日酒館中所說一致。
    施公命人取來火盆，當眾將舊棉襖投入火中。陳大見狀，臉色由白轉青，雙手不自覺地顫抖。
    棉襖漸漸化為灰燼，施公命人用木棍撥開灰堆，忽然"叮當"幾聲，幾塊銀子從灰燼中滾出。衙役拾起一數，正好十兩。
    堂下一片嘩然。陳二癱坐在地，喃喃道："果然隻有十兩..."
    施公卻微微一笑："莫急。"說著親自上前，用木棍在灰堆中細細翻找，又撥出幾塊銀兩，湊齊了二十兩。
    "這..."陳大麵無人色，癱軟在地。
    施公拍案喝道："陳大！你事先取出了十兩銀子，卻不知令尊將銀兩分藏兩處！左襟十兩，右襟還有十兩！如今證據確鑿，你還有何話說？"
    原來施公昨夜已派墨香暗訪陳家布莊，從夥計處得知陳大近日曾獨自翻檢過父親遺物。今晨又請老裁縫驗看，發現棉襖右襟也有新拆線的痕跡。方才燒衣時，施公注意到陳大目光不斷瞟向右襟，心中已有定論。
    陳大伏地痛哭："大人明鑒...小人是鬼迷心竅...想著布莊近來生意不好，多留些本錢..."
    陳二不敢置信地望著兄長："大哥！你...你竟真做出這種事！爹在天之靈該多傷心啊！"
    施公歎道："陳大，你昧銀欺弟，按律該杖責三十，枷號三日。但本縣念你初犯，且家有老母需奉養..."說著看向堂後，一個白發老嫗在丫鬟攙扶下顫巍巍走來，正是陳氏兄弟的母親。
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    "娘！"兄弟二人同時驚呼。
    老婦人淚流滿麵："大郎啊...你爹臨終前最放心不下的就是你們兄弟和睦...你怎麽能..."
    陳大羞愧難當，連連磕頭："兒子知錯了！兒子願將布莊七成股份讓與二弟，從此盡心奉養母親！"
    施公見狀，提筆判道："陳大昧銀屬實，但悔過誠懇。本縣判其將二十兩銀子全數交予陳二，另補償誤工銀五兩。兄弟二人共掌布莊，奉養老母。若再有爭執，定嚴懲不貸！"
    他又轉向劉縣令："劉大人，前案草率，險些釀成兄弟反目之禍。為官者當明察秋毫，豈可敷衍塞責？"
    劉縣令汗如雨下，連連稱是。
    退堂後，陳二追上施公，跪地叩謝："多謝青天大老爺！若非大人明斷，小人兄弟就要成仇了！"
    施公扶起他："本官不過盡了本分。記住，兄弟如手足，錢財乃身外之物。"
    陳大也紅著眼眶上前："大人教誨，小人銘記於心。今後定當善待弟弟，孝順母親。"
    看著兄弟二人攙扶著老母離去的背影，墨香忍不住問："老爺，您怎知銀子分藏兩處？"
    施公笑道："老裁縫說那棉襖左右襟針腳不同，且陳大回話時目光閃爍，右手不自覺地摸向右襟，顯是心虛。"頓了頓，他又道："其實最關鍵的證據，是他們母親的話。"
    "老夫人說了什麽？"
    "她說老頭子生前最疼小兒子，怎會隻給他留五兩銀子？"施公望著遠處，"父母之愛子，必為之計深遠啊。"
    冬日夕陽將縣衙的影子拉得很長，施公站在廊下，忽然想起自己遠在京城的兄長，不由輕歎一聲。為官者既要明斷是非，也要懂得人情冷暖。法理之外，還有血脈親情，這才是最難權衡的。
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