揚州城江都縣的夏日格外悶熱，連樹上的知了都叫得有氣無力。施世綸坐在縣衙後堂，手中搖著一把蒲扇，額頭上的汗珠卻仍不斷滾落。他麵前攤著一份案卷，正是三日前程府報來的命案——揚州富商程萬裏暴斃家中。
    "大人，程府的管家又來了，說想知道案子何時能結。"衙役趙虎站在門口稟報。
    施世綸抬起頭，那雙炯炯有神的眼睛裏閃過一絲疑慮："催得這般急切？告訴他們，本官今日便去程府再看一看。"
    趙虎領命而去。施世綸合上案卷，眉頭緊鎖。這案子表麵看來是程萬裏夜裏突發中風而亡，但他總覺得哪裏不對勁。仵作的驗屍單上寫著"無外傷，口鼻有血，疑為中風猝死"，可程萬裏不過四十出頭，平日身體康健，怎會突然暴斃？
    半個時辰後，施世綸帶著趙虎和仵作來到了程府。程府位於揚州城東，是座三進三出的大宅院，朱漆大門上的銅釘在陽光下閃閃發亮。管家早已候在門口，見施世綸到來，連忙上前行禮。
    "施大人，您可算來了。我家老爺的遺體還停在後堂，這大熱天的..."管家搓著手，麵露難色。
    施世綸擺擺手："本官明白，這就去看看。"
    穿過兩道院落，施世綸來到了停放靈柩的後堂。程萬裏的遺體已經入殮，棺蓋半開，供親友瞻仰遺容。施世綸走近細看，隻見程萬裏麵色青白，嘴唇發紫，確實像是中風之症。但他注意到死者的雙手手指微微彎曲，像是死前曾用力抓握過什麽。
    "程老爺是在何處發現的？"施世綸問道。
    管家引著施世綸來到西廂房："就是在這間臥房。那日清晨，丫鬟來送早茶，發現老爺躺在床上已經沒了氣息。"
    施世綸環顧四周。這是一間布置考究的臥室，一張紅木大床擺在中央，旁邊是梳妝台和衣櫃。窗戶緊閉，窗簾拉得嚴嚴實實。他的目光落在那張床上——那是一張精致的竹床，上麵鋪著錦緞被褥。
    "程老爺平日都睡這張床？"
    管家點頭："是的，老爺最喜這竹床，說是夏日涼爽。"
    施世綸走近竹床，伸手摸了摸床沿。突然，他的手指停在了某處，眼中精光一閃。他俯下身，仔細查看床沿的竹片。那裏有幾道細微的劃痕，若不細看幾乎無法察覺。
    "趙虎，取我的放大鏡來。"施世綸沉聲道。
    接過趙虎遞來的放大鏡，施世綸更加仔細地檢查那些劃痕。在放大鏡下，那些劃痕呈現出規則的形狀，像是被某種利器刻意刮出來的。更令他驚訝的是，在竹片的縫隙中，他發現了一絲暗紅色的痕跡。
    "仵作，來看看這個。"施世綸指著那處痕跡。
    仵作湊近查看，又用小刀輕輕刮下一點放在白布上，滴上幾滴藥水。那痕跡立刻變成了明顯的紅色。
    "大人，這是血跡。"仵作低聲道。
    施世綸眼中閃過一絲銳利的光芒。他繼續檢查竹床，在床的另一側發現了更多可疑之處——幾根竹片有輕微的斷裂，像是承受過極大的壓力。
    "把床抬起來。"施世綸突然命令道。
    幾名衙役合力將竹床抬起。施世綸蹲下身，檢查床底。在床底的橫梁上，他發現了更多劃痕和幾處細小的血點。
    "這絕非尋常死亡。"施世綸站起身，拍了拍手上的灰塵，"傳本官令，程府所有人不得離開，本官要重新勘驗此案。"
    管家臉色大變："大人，這...這是何意？我家老爺明明是中風而亡..."
    施世綸冷冷一笑："中風而亡？那這床上的血跡和捆綁痕跡又作何解釋？"
    "捆綁痕跡？"管家驚呼出聲，隨即意識到失言，連忙捂住嘴巴。
    施世綸不再多言，命人將竹床抬到院中，又讓人將程萬裏的遺體重新檢驗。這一次，在仔細檢查下，仵作在程萬裏的手腕和腳踝處發現了細微的勒痕，隻是被衣服遮蓋，先前未曾注意。
    "大人英明！"仵作驚歎道，"死者生前確實曾被捆綁過！"
    施世綸點點頭，目光掃過程府眾人驚惶的麵孔。他注意到一個年輕男子站在人群後方，麵色蒼白，雙手微微發抖。
    "那位是？"施世綸問道。
    管家回頭看了一眼："那是老爺的侄子程繼宗，老爺無子，他是最親近的親屬了。"
    施世綸若有所思地點點頭，隨即高聲宣布："本官懷疑程萬裏之死另有隱情，為查明真相，明日午時將在府衙公開審理此案！"
    回到府衙，施世綸連夜查閱了程家的相關資料。程萬裏是揚州有名的鹽商，家財萬貫，但膝下無子，隻有這個侄子程繼宗。坊間傳聞，程繼宗好賭成性，常向叔父要錢，兩人關係並不和睦。
    "大人，您打算如何審理此案？"趙虎好奇地問。
    施世綸微微一笑："明日我要審的，不是人，而是那張竹床。"
    趙虎瞪大了眼睛："審竹床？這..."
    "不錯，審竹床。"施世綸胸有成竹地說，"那張床見證了真相，本官自有辦法讓它"開口說話"。"
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    次日午時，揚州府衙外人頭攢動。施公要"審竹床"的奇聞已經傳遍全城，百姓們爭相前來觀看。大堂之上，施世綸端坐案後，那張竹床被擺在堂中央，程府一幹人等跪在兩側。
    "升堂！"隨著衙役的高喊，驚堂木重重落下。
    施世綸環視眾人，緩緩開口："今日審理程萬裏命案。本官懷疑程老爺並非自然死亡，而是被人謀害。而這張竹床，就是關鍵證人！"
    堂下一片嘩然。程繼宗跪在最前麵，額頭上滲出細密的汗珠。
    施世綸命人將竹床的異常之處一一展示給眾人看，然後突然轉向程繼宗："程公子，你可知這些痕跡從何而來？"
    程繼宗渾身一抖："晚...晚輩不知。叔父確實是突發中風..."
    "是嗎？"施世綸冷笑一聲，"那為何竹床上有捆綁痕跡？為何床底有血跡？為何死者手腕腳踝有勒痕？"
    程繼宗麵色慘白，結結巴巴說不出話來。
    施世綸站起身，走到竹床前："這張床不會說謊。昨夜本官與它"交談"良久，它已告訴本官真相。"
    堂下眾人麵麵相覷，不知施大人葫蘆裏賣的什麽藥。
    "竹床告訴本官，"施世綸繼續道，"那夜程老爺被人捆綁在床上，口中塞了布條，然後凶手用針刺入他的穴位，製造中風的假象。程老爺痛苦掙紮，指甲在竹床上留下了這些抓痕。"
    程繼宗聞言，身體劇烈顫抖起來。
    施世綸突然轉身，指著程繼宗厲聲喝道："程繼宗！你為了早日繼承家產，竟狠心謀害親叔父，還不從實招來！"
    程繼宗如遭雷擊，癱軟在地："大人饒命！我...我是一時糊塗啊！"
    原來，程繼宗因欠下巨額賭債，多次向叔父討要錢財未果，反遭斥責。那夜他趁程萬裏熟睡，將其捆綁在竹床上，用銀針刺穴製造中風假象。他以為這樣天衣無縫，卻沒想到施世綸能從竹床上看出端倪。
    案件真相大白，程繼宗伏法認罪。施世綸"審竹床"的智慧也在揚州城傳為佳話。退堂後，趙虎忍不住問道："大人，您真的能聽懂竹床"說話"嗎？"
    施世綸哈哈大笑："竹床當然不會說話，但它上麵的痕跡會。為官者，當明察秋毫，不放過任何蛛絲馬跡。那程繼宗做賊心虛，見我指出竹床證據，自然不打自招。"
    趙虎恍然大悟，對施大人的敬佩之情更添幾分。
    夕陽西下，施世綸站在府衙門前，望著遠處程府的方向，輕歎一聲："人心之險，
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