康熙二十三年秋，楊州城。
    清晨的薄霧籠罩著城西的桃花寺，幾個早起打水的僧人推開後院角門，忽見井台邊一灘暗紅血跡，順著青石縫隙滲入泥土。為首的僧人智明探頭往井中一望，嚇得跌坐在地——井水映出一張慘白浮腫的臉！
    "快...快去報官！井裏有死人！"
    消息如野火般傳遍太原城。知府馬大人帶著仵作匆匆趕到時，桃花寺外已圍滿了看熱鬧的百姓。衙役們費了九牛二虎之力才將屍體打撈上來，竟是個身著綢緞的中年男子，後腦勺被砸得凹陷，腰間還係著個繡有"巴州布莊"字樣的荷包。
    "這不是前日在寺裏投宿的巴州布商嗎？"人群中一個賣香燭的老漢驚道，"昨兒晌午還見他與慧海師父在禪房說話呢！"
    馬知府眉頭緊鎖。這桃花寺乃百年古刹，住持慧海更是遠近聞名的高僧，怎會與命案扯上關係？正躊躇間，忽聽寺外一陣騷動，一隊官兵簇擁著頂藍呢官轎疾馳而來。
    "是施大人！"百姓們紛紛跪倒。
    轎簾掀起，走出個身著五品白鷳補服的清瘦官員，麵如冠玉，雙目如電，正是新任太原知府的施世綸。他剛奉旨到任三日，就遇此命案。
    "下官參見施大人。"馬知府慌忙行禮，"此等小事怎敢勞動..."
    施公擺手打斷："本官路過聽聞命案，特來看看。"說著已蹲下身親自查驗屍體，突然在死者緊握的右手中發現一角撕破的杏黃僧袍布料。
    慧海和尚聞訊趕來，四十出頭模樣，慈眉善目，身披嶄新的袈裟。施公銳利的目光在他袖口一掃——右腕處赫然有道新鮮抓痕！
    "阿彌陀佛，這位施主確曾掛單小寺，但昨日已告辭離去。"慧海雙手合十，神情悲憫，"不想竟遭此橫禍..."
    施公不動聲色，命人將屍體抬回衙門細驗。回府途中，師爺低聲稟報："大人，今晨還有個金鋪掌櫃劉福貴來告，說他家學徒董成偷了十兩黃金..."
    "哦？"施公眉頭一挑，"兩案可有關聯？"
    師爺搖頭："看似無關。但那董成喊冤，說他前夜去桃花寺上香，回來就被人栽贓..."
    施公眼中精光一閃。當夜，他獨坐書房，將兩案文卷反複比對，忽聽窗外"啪"的一聲響。侍衛衝出去擒住個黑衣青年，那人卻高喊："小人關小西，有要事稟告知府大人！
    關小西被帶入書房，是個二十出頭的精壯後生，太原口音。他撲通跪倒："大人明鑒！小人親眼看見慧海殺人！"
    施公示意左右退下，關小西道出驚心動魄的一幕——
    三日前深夜，他翻牆入寺想偷些香火錢，卻見慧海與那布商在禪房爭執。布商怒喝："你身為出家人，竟與婦人行苟且之事！我要告發..."話音未落，慧海抄起香爐砸向其後腦。關小西嚇得失手碰落瓦片，被慧海發現追出半裏地才逃脫。
    "小人本不敢告官，但見那布商死得冤..."關小西從懷中取出一塊帶血的玉佩，"這是那布商掙紮時扯下的，慧海定是找瘋了！"
    施公把玩著玉佩，突然問："你可認識董成？"
    關小西一愣："可是金鋪的董大哥？他上月還幫小人贖回過當掉的祖傳匕首..."
    次日升堂，金鋪老板劉福貴趾高氣揚地指認董成偷金。那董成二十七八歲，麵黃肌瘦，連連磕頭喊冤。施公突然問："劉掌櫃，你說董成偷金是前夜三更時分？"
    "正是！小的親眼所見！"
    施公冷笑："可董成供稱那夜在桃花寺為母祈福，本官已派人查過寺裏掛單簿冊，確有記錄。"話鋒一轉，"倒是劉掌櫃你，與慧海和尚是何交情？為何命案當日清晨你從寺廟後門出來？"
    劉福貴頓時麵如土色。原來他欠慧海巨額香火錢，慧海便指使他栽贓常去寺裏的董成，好脅迫董成寡母交出祖傳田產！
    "大人明察！"董成淚流滿麵，"小的那夜在寺裏還撞見慧海師父與個婦人在後殿..."話未說完，劉福貴突然暴起，抽出匕首刺向董成！
    說時遲那時快，立在堂下的關小西一個箭步上前，飛腳踢落匕首。施公拍案大喝："來人！速去桃花寺拿下慧海！"
    黃天霸率兵圍住桃花寺時，慧海正在密室清點金銀。這密室藏在藏經閣佛龕後，滿屋綾羅綢緞、珠寶首飾，牆上還掛著幾幅美人圖。最駭人的是角落裏竟蜷縮著兩個衣衫不整的少女！
    "阿彌陀佛，諸位官爺何故擅闖佛門淨地？"慧海鎮定自若，直到官兵押來劉福貴，他才麵色陡變。
    施公親自搜查禪房，在床板下發現個紫檀匣子，裏麵竟是前朝餘孽聯絡的密函！原來這慧海本是明末流寇，清初削發為僧，暗中勾結反清勢力。那巴州布商實為朝廷密探，發現端倪後遭毒手。
    "大人！井裏又發現一具女屍！"衙役慌張來報。打撈上來竟是個懷孕少婦，手腕上戴著與玉佩一對的鐲子。關小西認出這正是那夜與慧海私會的婦人！
    公堂之上，鐵證如山。慧海終於癱軟在地，供出全部罪行：他誘騙良家婦女，斂財謀逆，殺害布商後與劉福貴合謀栽贓董成，隻因董成撞破他的秘密...
    驚堂木響，施公判道："凶僧慧海，罪大惡極，著即押赴市曹淩遲處死！劉福貴助紂為虐，發配寧古塔！董成無辜釋放，賞銀十兩壓驚。關小西雖曾為竊賊，然舉報有功，著入衙門當差！"
    退堂後，師爺疑惑道："大人如何看出兩案關聯？"
    施公微笑："慧海袖口抓痕與死者指甲縫皮屑吻合；董成喊冤時提及寺廟；而最關鍵的是..."他舉起那角僧袍布料，"這杏黃色乃住持專用，尋常僧人豈能穿戴？"
    半月後，桃花寺換了新住持。董成母子在寺裏為巴州布商立了往生牌位。關小西穿著嶄新的衙役服，精神抖擻地跟在施公轎邊。秋陽穿過轎簾，照在施公手中的《洗冤錄》上，那書頁正翻到"奸情致死"一章...
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