蘇州城外的官道上，一隊衙役正圍著一具無頭屍體忙碌著。施世倫翻身下馬，青布長衫在晨風中輕輕擺動。他蹲下身，仔細打量著屍體。
    "大人，這已經是這個月第三起了。"施忠低聲說道，濃眉緊鎖，"都是無頭屍，都是在這條官道附近發現。"
    施世倫沒有答話，他的目光落在死者的手上。那是一雙養尊處優的手，指甲修剪得整整齊齊，指節處卻有幾處新鮮的擦傷。他輕輕抬起死者的右手，在掌心發現了一層薄繭。
    "死者生前經常握筆。"施世倫說道，"看這繭子的位置，應該是賬房先生或者文書一類的人。"
    施忠湊近細看，點頭稱是。施世倫又檢查了死者的衣物，是上好的綢緞，袖口處繡著暗紋，針腳細密，顯然是出自蘇州城內有名的繡娘之手。
    "大人，您看這個。"施忠突然指著死者的腰帶說道。施世倫順著他的手指看去，隻見腰帶內側有一個不起眼的暗袋，裏麵似乎藏著什麽東西。
    施世倫小心翼翼地取出暗袋中的物件，是一枚羊脂玉佩。玉佩溫潤剔透，正麵雕刻著祥雲紋樣，背麵則刻著一個"李"字。
    "李？"施忠皺眉道，"蘇州城內姓李的大戶人家可不少。"
    施世倫將玉佩舉到陽光下仔細端詳，"這玉佩的雕工非同一般，你看這祥雲的紋路，每一道都恰到好處，顯然是出自名家之手。這樣的玉佩，不是普通富戶能擁有的。"
    他站起身，環顧四周。官道兩旁是茂密的竹林，竹葉在風中沙沙作響。不遠處有一條小路通向竹林深處，地上隱約可見雜亂的腳印。
    "施忠，帶幾個人順著這條小路查探一下。"施世倫吩咐道，"我懷疑死者是在別處遇害，然後被拋屍在此。"
    施忠領命而去。施世倫則繼續檢查屍體，他在死者的鞋底發現了一些暗紅色的泥土，這種泥土在蘇州城附近並不多見，隻有在城西的觀音山一帶才有。
    "大人！"施忠的聲音從竹林深處傳來，"這裏有發現！"
    施世倫快步走進竹林，隻見施忠正蹲在一處空地上。地上有一大片被壓彎的竹葉，還有幾處暗褐色的痕跡。
    "是血跡。"施世倫蹲下身，用手指蘸了一點已經幹涸的血跡，"看來這裏才是第一現場。"
    他仔細查看周圍，在竹葉間發現了一小片破碎的布料，顏色與死者身上的衣物一致。更令人注意的是，地上有幾個清晰的馬蹄印，從蹄印的大小和深淺來看，應該是一匹高大的駿馬。
    "施忠，你帶人去查查蘇州城內，誰家有這種玉佩。"施世倫說道，"我去城西的觀音山看看。"
    "大人，這太危險了。"施忠急忙說道，"讓屬下陪您一起去吧。"
    施世倫擺擺手，"無妨，我隻是去查看一下地形。你盡快查清玉佩的來曆，這可能是破案的關鍵。"
    說完，他翻身上馬，朝著城西方向疾馳而去。施忠望著他的背影，總覺得心裏不踏實。這起案子處處透著詭異，三具無頭屍體，相同的作案手法，卻找不到任何關聯。他摸了摸腰間的佩刀，暗自下定決心一定要盡快查清真相。
    施世倫策馬來到觀音山腳下，遠遠望去，山勢險峻，雲霧繚繞。他下馬步行，沿著山間小路仔細搜尋。果然，在一處隱蔽的山洞前，他發現了與死者鞋底相同的紅土。
    山洞內光線昏暗，施世倫點燃火折子，隻見洞內堆放著一些破損的箱子和麻袋。他翻開一個麻袋，裏麵竟是些染血的衣物和斷刃的兵器。
    "看來這裏就是凶手的藏身之處。"施世倫暗自思忖。他注意到地上散落著幾枚銅錢，撿起一看，竟是官鑄的銅錢，上麵還刻著"李"字。
    與此同時，施忠在蘇州城內也有了重大發現。他拿著玉佩來到瑞祥綢緞莊，掌櫃的一見玉佩，臉色大變。
    "這...這是李府大管家的玉佩！"掌櫃的壓低聲音說道，"前些日子，李府大管家來我們這兒定製了一批綢緞，說是要給府上的賬房先生做新衣。"
    施忠聞言，心中一震。他立即趕往李府，卻發現李府大門緊閉，門可羅雀。他翻牆而入，隻見府內一片狼藉，似乎人去樓空。
    在賬房內，施忠發現了一本被撕碎的賬本。他仔細拚湊，發現上麵記錄著李府與一夥山匪的銀錢往來，數目驚人。
    施世倫和施忠在衙門匯合，將各自的發現一一比對。施世倫沉思片刻，說道："看來李府大管家就是凶手，他勾結山匪，謀財害命。賬房先生發現了他們的秘密，因此遭了毒手。"
    "可是，李府大管家為何要殺害其他兩人？"施忠不解地問道。
    施世倫微微一笑，"這就是關鍵所在。我懷疑，那兩具屍體也是李府的賬房先生，他們可能都發現了李府的秘密。"
    為了引蛇出洞，施世倫設下一計。他放出風聲，說在觀音山發現了山匪的藏寶圖。果然，當晚就有人潛入山中。
    施忠帶人埋伏在山洞周圍，隻見一個蒙麵人鬼鬼祟祟地進入山洞。就在他翻找之際，施忠一聲令下，衙役們一擁而上，將其擒獲。
    揭開麵紗，正是李府大管家。在鐵證麵前，他不得不招供。原來，李府老爺與山匪勾結，利用綢緞莊的生意洗錢。三位賬房先生先後發現了這個秘密，因此被滅口。
    案件告破，李府被查封，山匪團夥也被一網打盡。蘇州城的百姓無不拍手稱快，稱讚施世倫明察秋毫，為民除害。
    在慶功宴上，施忠舉杯敬道："大人英明，若非您明察秋毫，這連環命案恐怕難以告破。"
    施世倫淡然一笑，"破案如解棋，需步步為營。這次多虧了你發現的玉佩，才讓我們找到了突破口。"
    "大人過謙了。"施忠說道，"若不是您注意到死者鞋底的紅土，我們也不會找到山匪的藏身之處。"
    施世倫望向窗外，夜色中的蘇州城燈火輝煌。"為民除害，乃我輩職責。隻願天下太平，百姓安居樂業。"
    翌日，施世倫啟程離開蘇州。城門外，百姓夾道相送。他回首望去，隻見城樓上"蘇州"二字在朝陽下熠熠生輝。這一程，他又為這繁華盛世添了一分清明。
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