第107章 智取水寇

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    七月的東昌府,驕陽似火,蟬鳴在枝頭此起彼伏,吵得人心煩意亂。東昌府衙的後花園裏,知府施仕倫身著一襲青衫,正對著一卷泛黃的《漕運紀要》出神。石桌上,指節有節奏地敲打著,篤篤聲與蟬鳴交織,仿佛在奏響一曲獨特的樂章。
    黃天霸抱著刀,身姿挺拔地倚在廊柱下,目光警惕地掃視著四周。忽見知府李大人端著冰鎮酸梅湯,腳步輕快地往這邊來,黃天霸連忙輕咳兩聲,提醒施仕倫。
    "施大人,這大熱天的,喝碗酸梅湯解解暑吧。"李知府笑容滿麵地說道,話未說完,忽見衙役連滾帶爬衝進月洞門,官帽歪到了耳朵根,模樣狼狽至極。
    "報!黃河渡口漂來三具浮屍!"衙役氣喘籲籲,聲音裏滿是驚恐。
    施仕倫聞言,霍然起身,卷軸嘩啦一聲掉在青磚地上。黃天霸的刀鞘不經意間磕在石階上,發出清脆的響聲。李知府手一抖,酸梅湯潑了半碗,深褐色的汁液順著袖口往下滴,在青磚上暈開深色的痕跡。
    一行人匆匆趕往渡口,此時渡口已經聚了不少百姓,議論紛紛。幾個膽大的漁民用竹竿小心翼翼地把屍體往岸邊撥。最前頭那具男屍麵朝下浮著,灰布短打被水泡得發脹,後心處赫然釘著三枚鐵蒺藜,在陽光下泛著森冷的光。
    施仕倫蹲下身,從袖中取出犀角柄的放大鏡,在日光下泛著琥珀色的光。他仔細觀察著傷口,神色凝重:"創口邊緣泛青,入肉三分卻不見血淤。"他忽然用鑷子夾住鐵蒺藜尾部,高舉起來,"諸位請看,這暗器末端有倒鉤,分明是水匪慣用的"鬼見愁"。
    李知府掏出手帕,緊張地擦著汗:"定是上遊來的流寇作案,本府這就發海捕文書..."
    "且慢。"施仕倫打斷李知府的話,突然掀開另一具屍體的衣襟,露出腰間一道紫黑色勒痕,"這繩印斜向上走,說明死者是被倒吊著浸入水中。再看指甲縫裏的青苔——"他舉起死者的手,眾人湊近一看,指甲蓋裏果然嵌著幾縷水草,"這是隻有南岸礁石區才長的龍須藻。"
    黃天霸眼神銳利,忽然抽刀挑開第三具屍體的褲腳,眾人倒吸一口冷氣——小腿肚上密密麻麻釘著二十餘枚船釘,排列成北鬥七星的形狀,詭異而恐怖
    "船釘索命。"施仕倫的聲音冷得像結了冰,"去年漕運司的押糧官,便是這般死法。"此言一出,眾人麵麵相覷,一股寒意湧上心頭。
    暮色降臨時,東昌府衙的書房裏亮起十六盞羊角燈,暖黃的燈光將房間照得亮堂堂的。施仕倫麵前攤著三張詳細的屍格圖,朱筆在"船釘"二字上重重畫了個圈。窗外傳來撲棱棱的振翅聲,一隻灰鴿落在窗欞,腿上的竹筒還沾著水汽,顯然剛經曆了一場長途飛行。
    "大人,水文圖取來了。"趙班頭捧著個桐木匣子進來,額角還掛著汗珠,氣喘籲籲地說道,"按您吩咐,從漕運衙門借的嘉靖年間河道圖,說是最精細的版本。"
    施仕倫小心地展開泛黃的絹布,指尖順著黃河故道細細描摹,神情專注而認真。燭火在他眉間投下跳動的陰影,忽然,他的手指停在某處:"你們看,南岸礁石區往北五裏,正是回水灣。"
    黃天霸湊過來看,動作稍大,差點碰翻燭台:"這彎道像個葫蘆腰。
    "正是。"施仕倫蘸著茶水在桌上畫起來,耐心解釋道,"回水灣水流湍急,尋常船隻不敢夜行。但若是熟知水文的老手,卻能借離心之力..."他突然抓起三枚銅錢往桌上一拋,錢幣滴溜溜轉著圈撞在一起,"拋屍之人定是算準了時辰,讓屍首順流漂到渡口!"
    趙班頭恍然大悟:"原來如此!拋屍之人定是算準了水流和時辰,讓屍首順流漂到渡口,誤導我們的調查方向!
    "不止如此。"施仕倫將銅錢擺成三角,眼神堅定而銳利,"你們看這三具屍體出現的位置,恰好構成等邊三角形。中心點..."他的朱筆重重戳在圖紙某處,"就在黑魚嘴!"
    窗外突然炸響驚雷,暴雨傾盆而至,豆大的雨點劈裏啪啦地打在窗欞上。黃天霸的刀不知何時出了鞘,雪亮的刀光映出施仕倫眼底跳動的火焰:"傳令各營,今夜子時,黑魚嘴甕中捉鱉。"
    蘆葦蕩裏暗得伸手不見五指,仿佛一張巨大的黑幕籠罩著一切。二十條蒙著黑布的舢板藏在葦叢中,船頭都拴著個竹筒浮標,在水麵上輕輕晃動。黃天霸蹲在施仕倫身邊,第無數次調整腰間的牛皮水囊——裏麵裝著他偷藏的燒刀子,這是他緩解緊張的小秘密。
    "來了。"施仕倫突然低喝,聲音低沉而有力。遠處河麵上亮起三盞綠燈,在雨幕中像鬼火般飄飄忽忽,透著詭異的氣息。黃天霸剛要起身,突然臉色發青,抓著船舷幹嘔起來,身體劇烈地顫抖著。
    "黃壯士?"李知府提著燈籠過來,繡著雲紋的官靴剛踩上船板,就聽"哇"的一聲——黃天霸吐了個昏天黑地,穢物不偏不倚全灌進了知府的靴筒。李知府臉色瞬間變得慘白,又羞又惱,卻不好發作。
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    就在這時,三條黑影從綠光處現身。為首的那人赤著上身,胸前紋著猙獰的虎頭,雨水順著他健碩的肌肉往下淌,手中鋼叉在雨中泛著寒光,透著一股令人膽寒的殺氣。施仕倫眯起眼睛,認出那正是失蹤半年的水匪劉六。
    "放浮標!"施仕倫一聲令下,二十個竹筒悄無聲息滑入水中。說時遲那時快,劉六的船隊突然散作雁陣,船頭同時燃起火把,照亮了河麵。熊熊火光中,水匪們猙獰的麵孔顯露無遺,呐喊聲震耳欲聾。
    "中計了!"趙班頭驚呼。隻見那些火船借著風勢直撲而來,船尾竟都拖著浸滿火油的葦垛,火勢凶猛,照亮了半邊天。熱浪撲麵而來,令人窒息。
    施仕綸不慌不忙舉起令旗:"轉舵,放浮筒!"官兵們迅速行動起來,砍斷纜繩,數百個裝滿火硝的竹筒順流而下。兩股火龍相撞的瞬間,河麵炸開衝天火光,巨大的爆炸聲震耳欲聾,火光將劉六的船隊照得無所遁形。水匪們被這突如其來的爆炸嚇得驚慌失措,慘叫聲此起彼伏。
    黃天霸終於緩過勁來,長嘯一聲踏浪而起,身姿矯健如鷹。刀光閃爍間,劉六的頭巾被削去半截,焦糊的布條衝天豎起,活像個滑稽的辮子。水匪們見勢不妙,尖叫著跳河逃生,卻不知施仕綸早在下遊布好了鐵網,等待他們的隻有束手就擒。
    晨光熹微時,黃天霸拎著劉六的首級歸來,臉上帶著勝利的笑容。施仕倫正在查驗俘虜,忽然瞥見李知府靴筒裏泛著可疑的油光,嘴角微微抽搐:"黃壯士,回京後記得賠李大人一雙新靴。"眾人聞言,不禁哈哈大笑。
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