次日清晨，施公換上官服，將車喬的"行賄錄"和那封遺信小心藏在袖中。臨行前，他特意去探望了重傷的李墨。
    老郎中正在為李墨換藥，見施公到來，低聲道："大人，李老先生傷勢雖重，但性命無礙。說來也怪，那飛刀本應直中心髒，卻偏了三寸，像是被什麽東西撞開了..."
    施公看向李墨蒼白的臉："老先生可曾醒來？" "半夜醒過一次，"老郎中道，"隻說了一句"黑虎護心"就又昏睡了。"
    施公心中一動，檢查李墨傷口，果然在衣襟上發現幾根黑色獸毛。他不動聲色地將獸毛收入袖中，對老郎中道："好生照料，多派兩人守護。"
    知府衙門比往日更加森嚴，帶刀護衛增加了數倍。施公剛至二門，就被一名師爺攔住："施大人，周大人今日身體不適，不見客。"
    施公早有準備，從袖中取出一份文書："本官有要事稟報，事關官銀失竊案，耽擱不得。" 那師爺一聽"官銀"二字，臉色頓變，匆匆進去通報。不多時，回來引施公入內。
    周知府並未在書房，而是在後花園涼亭中。他一身便服，正在品茶，見施公到來，也不起身，隻淡淡道："世清啊，何事如此緊急？" 施公行禮道："下官查獲一樁大案，牽涉官銀私造，特來請大人定奪。"
    周知府手中茶盞微微一顫，茶水濺出幾滴："哦？有這等事？細細道來。" 施公不慌不忙，先將王二一案簡單匯報，然後話鋒一轉："那金不換在獄中招供，說千金坊背後另有主使..." "胡說八道！"
    周知府突然拍案而起，旋即意識到失態，強壓怒火坐下，"這等刁民，為求活命什麽謊都敢說。世清你初來乍到，不知揚州水深啊。"
    施公故作猶豫："大人教訓的是。不過..."他從袖中緩緩取出車喬的"行賄錄"，"下官在車喬密室發現了這個，還請大人過目。"
    周知府接過賬冊，剛翻兩頁，臉色已變得鐵青。他猛地合上冊子："荒唐！這分明是車喬臨死前栽贓陷害！"
    施公歎息："下官起初也不信。可這賬冊記載詳盡，連大人書房那尊青銅鼎的來曆都寫得清清楚楚..."他故意頓了頓，"對了，大人曾說那鼎是從西域商人手中購得？" 周知府額頭滲出冷汗："這...本官記錯了，是友人相贈..."
    施公突然從袖中抽出車喬遺信："那這封信大人如何解釋？車喬明言，那鼎是他親手所仿，通過金不換獻給大人的！" 周知府如遭雷擊，霍然起身，茶盞翻倒，茶水在石桌上漫開，如同他此刻潰散的防線。
    他顫抖著手指向施公："你...你竟敢搜查本官私事！”
    "施公挺直腰背："下官身為朝廷命官，查辦罪案乃分內之事。如今證據確鑿，大人若清白，不妨隨下官去見巡撫大人，當麵說清。" 周知府臉色由青轉白，又由白轉紅，突然獰笑："施世清，你以為拿到這些就能扳倒本官？你可知本官背後是誰？"他湊近一步，壓低聲音，"是京裏那位"立地太歲"！" 施公心頭一震。
    "立地太歲"是朝中戶部侍郎程大人的綽號，掌管天下錢糧，權勢熏天。若此案牽涉到他... 周知府見施公沉默，以為震懾奏效，語氣轉緩："世清啊，你年輕有為，何必自毀前程？不如這樣，你把賬冊和信交給本官，本官保你三年內升順天府尹..." 施公突然笑了："大人好意，下官心領。
    不過..."他拍了拍手，涼亭四周突然出現十餘名弓弩手，"下官來前已派人快馬將副本送往巡撫衙門。此刻，恐怕巡撫大人的親兵已經在路上了。"
    周知府麵如死灰，踉蹌後退數步，跌坐在石凳上："你...你..." 施公拱手："請大人暫時在府中休息，巡撫大人到前，不得離開。"說完轉身離去，身後傳來周知府撕心裂肺的咆哮："施世清！你會後悔的！"
    回到府衙，施公立即提審金不換。此時的千金坊東家早已沒了往日威風，鐐銬加身，滿臉胡茬，眼中卻仍閃著困獸般的凶光。 "金不換，"施公直呼其名，"周知府已經招了，你還有何話說？" 金不換冷笑："招了？他招什麽了？" 施公將"行賄錄"攤開："你與周知府合夥，經營賭場、販賣贗品還罷了，竟敢私造官銀！這可是誅九族的大罪！"
    金不換臉色微變，卻仍嘴硬："證據呢？就憑這本破賬冊？" 施公不慌不忙："車喬遺信中提到，私造官銀的作坊就在千金坊地下。
    本官已派人去挖了。" 金不換聞言，終於崩潰，癱倒在地："我招...我都招...是周知府逼我的！他說朝中有大人物需要銀子，讓我們..." 審訊持續到深夜。
    金不換交代了全部犯罪事實：周知府三年前就開始指使他經營非法勾當，所得錢財七成上繳給"京裏的大人物"。
    私造官印是半年前開始的，車喬因精通雕刻被脅迫參與製作印版，後因知道太多被滅口。趙明德則是偶然發現賬目問題，遭池魚之殃。 "那"立地太歲"是何人？"施公追問。
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    金不換搖頭："我隻聽周知府這麽稱呼，從未見過真人..." 次日，巡撫派來的親兵隊抵達揚州，將周知府革職查辦。
    千金坊地下果然挖出一個小型鑄銀作坊，查獲未完成的偽銀數千兩。消息傳出，揚州震動，百姓拍手稱快。 三日後，李墨傷情好轉，能坐起來說話了。
    施公前去探望，老人老淚縱橫："多謝大人為我家東家伸冤...趙掌櫃也可以瞑目了..." 施公安慰幾句，問道："老先生，那黑虎...您可知道它的來曆？"
    李墨眼中閃過奇異的光彩："黑虎不是尋常犬類...二十年前，車喬父親在山中救下一隻受傷的黑狼，養好後放生。後來那黑狼每年都會回來，在車宅周圍徘徊...直到有一年，它帶來一隻純黑的幼崽，就是黑虎。"
    老人咳嗽幾聲，繼續道："車喬本不喜歡狗，但那黑虎極通人性，漸漸成了車宅的守護者。
    趙明德來後，與黑虎格外投緣，常親自喂食...沒想到最後竟是它為主人鳴冤..." 離開醫館，施公獨自來到義犬塚前。夕陽西下，將墓碑染成血色。施公斟了一杯酒灑在墳前："黑虎，多謝你相助。如今冤情已雪，你也可以安息了。"
    一陣微風拂過，塚上的青草輕輕搖曳，仿佛回應。施公轉身離去時，似乎聽到身後傳來一聲滿足的嗚咽，再回頭，卻隻見暮色四合，天地寂然。
    當夜，施公夢見一隻巨大的黑狼站在山巔，身邊蹲坐著威風凜凜的黑虎。黑狼對月長嚎，黑虎則靜靜望著施公，眼中似有謝意，隨後轉身隨黑狼消失在月光中。
    次日清晨，衙役來報，義犬塚上的青草一夜之間開滿了白色小花，芳香撲鼻，而塚前赫然有幾枚巨大的狼爪印，延伸向遠方深山...
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