黎明前的順天府衙籠罩在一片肅殺之中。黃天霸站在屋簷上，凝視著遠處漸亮的天色，手中軟劍泛著冷光。昨夜杜天雄逃脫後，他便一直保持警戒，不敢有絲毫鬆懈。
    "黃壯士，一夜未眠？"施仕綸的聲音從下方傳來。他已穿戴整齊，官服肅穆，隻是眼下帶著淡淡的青黑。
    黃天霸飄然落下，抱拳道："大人起得早。杜天雄雖負傷逃走，但其黨羽仍在暗處，不得不防。"
    施仕綸微微頷首，從袖中取出一封密信："剛接到九門提督急報，杜天雄已逃往西山，與"十二連環塢"餘孽匯合。更麻煩的是..."他壓低聲音，"朝中有人上本參我擅殺江湖人士，破壞朝廷與武林關係。"
    黃天霸劍眉一豎："豈有此理！杜天雄師徒截殺朝廷命官，罪證確鑿，何來擅殺之說？"
    "官場複雜，非黑即白的事太少。"施仕綸苦笑，"參我的是兵部侍郎馬文明，此人素與尹兆年交好。"
    正說話間，李五匆匆趕來，傷勢已好了大半，隻是麵色仍有些蒼白。"大人，黃兄弟，剛收到江湖風聲，"十二連環塢"發出英雄帖，召集各路好漢於三日後在西山聚會，名義上是為濮天雕辦喪事，實則是要共商對付大人之計。"
    黃天霸冷哼一聲："好個借題發揮！那"十二連環塢"本就是江南黑道魁首，如今借濮天雕之死煽動江湖情緒，其心可誅！"
    施仕綸沉思片刻，突然問道："黃壯士，以你對江湖的了解，這"十二連環塢"為何如此仇視本官？我處決的十二寇中，隻有三人是他們塢中之人。"
    黃天霸與李五對視一眼，李五開口道："大人有所不知。江湖人最重義氣，十二寇雖非全部出自連環塢，但他們在綠林中結為兄弟，一人有難，八方支援。大人處決十二寇時，可曾發現什麽異常？"
    施仕綸眉頭微皺："經你這麽一提，倒有一事蹊蹺。十二寇中有一人名叫白麵郎君柳青，臨刑前大喊冤枉，說他從未殺過人，隻是替人頂罪。當時我以為這是死囚慣用的脫罪之辭，未加理會..."
    黃天霸眼中精光一閃："柳青？可是那個擅使柳葉刀的書生模樣的年輕人？"
    "正是。黃壯士認識？"
    "談不上認識。"黃天霸搖頭，"但聽家父提過，此人雖混跡綠林，但確有"盜亦有道"之名，隻劫貪官汙吏，從不傷及無辜。若他真是冤枉..."
    施仕綸麵色凝重起來："如此說來，本官可能錯殺了好人？"
    李五歎道："江湖中人良莠不齊，有好漢也有敗類。十二寇中確有作惡多端之輩，如"血手人屠"趙黑虎；但也有行俠仗義之徒，如"千裏獨行"方不悔。大人一並處決，難免引起江湖公憤。"
    施仕綸背著手在院中踱步，忽然站定："本官為官十餘載，自問無愧於心。但若真有冤情，也當查明真相，給死者一個交代。"他轉向黃天霸，"黃壯士，我想親自去西山一會杜天雄。"
    "什麽？"黃天霸大驚，"大人，這太危險了！杜天雄恨你入骨，西山又是賊窩..."
    施仕綸抬手製止："正因如此，更該去。若真有冤情，本官當麵向死者謝罪；若無冤情，也可當麵說明白，免得更多江湖好漢被蒙蔽利用。"
    黃天霸還要勸阻，李五卻突然道："大人此計雖險，卻也不無道理。與其被動防守，不如主動化解。不過需周密安排，確保大人安全。"
    三人商議至午時，終於定下計策：由黃天霸先行一步，探查西山虛實；李五負責聯絡江湖中與黃三太交好的正道人士；施仕綸則調集精銳官兵，隨後接應。
    當夜，黃天霸換上夜行衣，獨自一人向西山進發。西山距順天府約六十裏，是"十二連環塢"在北方的秘密據點。三更時分，黃天霸已潛至西山腳下。
    借著月光，他看見山路上設有多處暗哨，戒備森嚴。正思索如何上山，忽聽身後傳來輕微的腳步聲。黃天霸身形一閃，隱入樹後。
    "黃兄弟，是我。"一個熟悉的聲音低聲道。黃天霸定睛一看，竟是父親的老友，"鐵扇先生"宋玉。
    "宋叔？您怎麽在這裏？"
    宋玉五十出頭，手持一柄鐵骨折扇，須發斑白卻精神矍鑠。他低聲道："我接到李五傳信，知道你要來西山，特在此等候。情況有變，杜天雄已說服"十二連環塢"總舵主鐵羅漢親自北上，三日後便到。"
    黃天霸臉色一變："鐵羅漢？那個練就金鍾罩鐵布衫的魔頭？"
    "正是。更麻煩的是，他們已與朝中某些人勾結，準備在鐵羅漢到後，一舉攻入順天府，殺了施仕綸，然後嫁禍給江湖人士，挑起朝廷對武林的清洗。"
    黃天霸倒吸一口涼氣："好毒的計策！必須盡快通知施大人！"
    宋玉按住他："別急。西山上有我們的人——"妙手空空"時遷已混入賊窩。他讓我告訴你，明日子時，後山哨卡會有人接應。"
    黃天霸點頭："多謝宋叔。還請宋叔速回順天府，告知施大人暫緩行動，待我查明鐵羅漢行蹤再作打算。"
    次日黃昏，黃天霸按計劃從後山一條隱秘小路上山。接應他的果然是"妙手空空"時遷——一個精瘦如猴的小個子，輕功絕頂，擅長易容潛行。
    "黃少俠隨我來。"時遷領著黃天霸穿過一片密林，來到一處隱蔽的山洞，"杜天雄就在山頂大寨養傷，鐵羅漢預計明日午時到達。他們計劃三日後夜襲順天府。"
    黃天霸皺眉："時間緊迫。山上共有多少賊人？"
    "不下三百，都是好手。更麻煩的是..."時遷壓低聲音，"他們從西域搞來了一種毒煙，點燃後可彌漫方圓半裏，中人立斃。準備在攻城時使用。"
    黃天霸心中一凜：若讓此毒煙在順天府釋放，不知要死多少無辜百姓！必須設法毀掉
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