寅時三刻，楊州鹽碼頭籠罩在一層薄霧之中，周遭一片寂靜，唯有江水拍岸的聲音。癩頭和尚蹲在高高的桅杆上，正大口啃著燒雞，油光發亮的眼睛突然眯了起來。
    他盯著遠處緩緩駛來的二十艘商船，船帆上寫著"曹記茶磚"的旗號，但奇怪的是，這些船的吃水線比尋常貨船深了足足三尺。
    "施大人，您瞧。"和尚隨手把啃剩的雞骨頭朝第三艘船的側舷扔去，隻聽"砰"的一聲，木板上頓時出現一個拳頭大的凹痕，"空船怎麽會用五寸厚的鐵力木？這船骨裏怕是灌了鉛！"
    施世綸輕輕一動青衫，袖中三根銅錢已握在指間。就在這時，漕運總督李光地的儀仗浩浩蕩蕩來到碼頭。八抬大轎穩穩落在棧橋前，轎簾還沒掀開，就傳來一聲冷笑："施大人好雅興，大半夜的來查茶船？"
    "本官聽說曹記茶磚摻了赤石脂增重..."施世綸話音未落，手腕一抖，三枚銅錢如離弦之箭，直取商船貨艙。隻聽"嘩啦"一聲，木屑紛飛，艙內白花花的鹽袋頓時顯露出來。
    李光地臉色瞬間變得慘白，他猛地一按腰間玉帶扣，一支響箭"嗖"地射向夜空。尖銳的哨音劃破寂靜的夜空，碼頭上原本裝作腳夫的百餘人同時掀開外袍，露出裏麵的軟甲，個個手持兵刃，殺氣騰騰
    "早聽說施大人斷案如神。"李光地緩步走下轎子，蟒紋官靴踏在月光下，"不如算算今日潮汛幾時到？"話剛說完，商船底艙轟然洞開，三十架弩車整齊排列，寒光閃閃的弩箭直指岸邊。
    就在這千鈞一發之際，癩頭和尚突然哈哈大笑，揮起破蒲扇朝著江麵用力一扇。霎時間，濁浪翻湧，十丈外憑空升起一堵厚厚的霧牆，將所有商船都籠罩其中。施世綸趁機閃身躲到棧橋石柱後，指尖觸到柱上刻痕——正是昨日和尚用龜甲留下的標記
    "趙虎，震位第三樁！"施世綸大聲喝道。身材魁梧的護衛趙虎揮動熟銅棍，狠狠砸向木樁。隨著一聲巨響，整座棧橋開始傾斜。弩車射出的鐵箭大半紮進淤泥裏，剩下的被和尚用袈裟巧妙卷住。
    濃霧中，十二艘水師戰船破浪而來。李光地見狀，怒極反笑，突然扯開官袍，露出腰間纏著的火藥："施世綸！你可認得這個？"引信滋滋作響，眼看就要爆炸。千鈞一發之際，一道灰影閃過，和尚竟飛身躍起，用牙齒生生咬斷了引線。
    子夜時分，通州大牢裏燭影搖晃。李三公子蜷縮在草席上，突然聽到鐵鏈聲響。他抬頭一看，隻見癩頭和尚提著酒葫蘆，正倚在柵欄外。
    "二十年前的中秋夜..."和尚灌了口酒，緩緩說道，"皇覺寺監院弘遠大師突然暴斃，寺裏八口青銅鍾同時碎裂。"他把酒葫蘆扔進牢房，"李公子可知道那些鍾上刻著什麽？"
    李三公子猛地站起身，手腕上的佛珠"啪"地繃斷："你怎麽會知道...你到底是誰..."
    和尚掀開破僧帽，露出頭頂九顆戒疤："當年令尊不過是個小小的庫大使，卻能用五百兩黃金買通東廠番子。"他突然伸手扣住李三公子天靈蓋，"那些鍾裏藏的私鹽賬冊，現在是不是在漕運總督府地窖？"
    隔壁刑房內，施世綸正盯著油燈下的赤石脂顆粒仔細端詳。這時，趙虎匆匆跑來，呈上一封密函："大人，濟南府急報，去年黃河改道衝毀的官倉，地界石上發現同樣的紅漬。"
    "著火了！"牢外突然傳來嘈雜的呼喊聲。施世綸快步衝出去，卻發現李三公子的囚室完好無損，隻是牆上多了四行血書：
    貪狼吞月漕運亂
    羅漢降世因果還
    赤石盡染紅塵血
    九鍾重鳴天地翻
    在火光映照下，施世綸發現血字邊緣泛著靛藍色——正是廒神廟魚鱗特有的色澤。他突然想起三日前在驗屍房看到的情景：七具劫匪屍體的後頸，都紋著浪裏青龍的圖案...
    這場圍繞漕運私鹽的驚天大案，看似即將真相大白，卻又牽扯出更多謎團。施世綸望著夜空，心中暗暗發誓，一定要將這些貪贓枉法之徒繩之以法，還百姓一個公道。
    而癩頭和尚，這個神秘莫測的幫手，又將在這場正邪較量中扮演怎樣的角色？真相，似乎還隱藏在更深的迷霧之中...
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