暮色像濃重的墨汁，漸漸浸染揚州城。施公站在府衙屋簷下，背後是斑駁的磚牆，眼前秋風裹挾著枯黃的樹葉打著旋兒，落在石階上。簷角的銅鈴突然叮當作響，驚起一群灰撲撲的鴿子，撲棱棱地飛向陰沉的天空。廊下，三班衙役們大氣都不敢出，緊緊盯著自家大人。
    “大人，城西土地廟又發現這個！”趙班頭腳步匆匆，懷裏抱著個錦盒，臉上滿是焦急。錦盒打開，裏麵躺著一枚蟠龍玉佩，金絲絨襯得玉佩更顯精致，可龍睛處兩點朱砂紅得瘮人，像是凝固的鮮血。施公拿起壓在玉佩下的素箋，上麵是密密麻麻的蠅頭小楷：“甲子重開日，金陵再逢春”。
    黃天霸湊過來，拿起玉佩對著光仔細端詳，突然冷笑一聲：“這龍爪雕得倒是精細，可前明五爪金龍都是腳踏祥雲，這爪子下麵雕的卻是團火，分明是照著西洋畫冊瞎仿的！”他腰間的軟劍似乎感受到主人的情緒，微微顫動，嚇得趙班頭不自覺往後退了半步。
    就在這時，門房慌慌張張地跑進來，氣喘籲籲地喊道：“報——有個戴鬥笠的漢子在衙門口摔了食盒，蒸糕裏藏著這個！”眾人圍過去，油紙包裏滾出半截蠟丸，掰開一看，竟是張運河碼頭的草圖，一艘烏篷船被朱筆重重圈了起來。
    施公撚著胡須，正思索著其中的蹊蹺，後衙突然傳來“砰”的一聲巨響。眾人急忙衝進書房，隻見窗戶大開，寒風吹得屋裏的紙張沙沙作響。
    書案上，墨跡未幹的奏折旁，一支雕翎箭直直地插在那裏，箭尾還係著染血的黃綾。施公伸手撫過黃綾上歪歪扭扭的血字“莫管閑事”，眼神瞬間變得銳利，轉頭對黃天霸道：“今夜子時，咱們去會會那位‘朱三太子’！”
    子時三刻，運河碼頭籠罩在一層薄霧中，四周靜得可怕，隻有水波輕輕拍打著岸邊。黃天霸脫掉官靴，換上普通的麻鞋，暗紅的腰帶上隨意別著一把缺口雁翎刀。他故意把右衽交領扯開三寸，露出鎖骨處用茜草汁染的舊疤，那疤痕的形狀，和當年李自成部將常用的箭簇一模一樣。
    “來者通名！”蘆葦蕩裏突然亮起兩盞氣死風燈，昏黃的燈光下，船頭站著個漢子，穿著普通的青衣短打，腰間卻掛著隻有宮裏才有的鎏金魚袋。黃天霸“撲通”一聲跪在泥水裏，從懷裏掏出半塊殘破的牙牌，聲音嘶啞地喊道：“崇禎十六年禦馬監當差王二狗，求見少主！”
    船艙裏傳來一聲輕蔑的嗤笑，竹簾被掀開，一股龍涎香飄了出來。一個自稱朱慈煥的年輕人斜靠在湘妃榻上，月白色的中單外，罩著一件褪色的蟠龍袍，左手把玩著一個和田玉鎮紙，上麵刻著“體元主人”四個字。黃天霸心裏猛地一緊，這可是順治帝早年私下用的閑章。
    “你說曾在煤山救駕？”朱慈煥突然把茶盞狠狠摔在地上，碎瓷片濺得到處都是，水花也沾濕了黃天霸額前的頭發，“那說說看，先帝殉國時，手裏攥著的是龍泉劍還是七星劍？”
    黃天霸渾身發抖，膝蓋在地上蹭著往前挪了兩步，聲音哽咽：“萬歲爺...萬歲爺根本沒帶劍啊！他老人家解下玉帶掛上老槐樹時，懷裏還抱著三公主的繡鞋...”說著，他猛地扯開衣襟，露出貼身藏著的一隻孩童絹鞋，鞋頭的珍珠都已經發黃了。
    艙內的燭火突然晃動起來。朱慈煥身後走出一個留著山羊胡的老者，盯著絹鞋上已經模糊的“媺”字篆繡，渾濁的眼睛裏泛起了淚光：“確是昭仁公主閨名！老奴在尚衣局當差時，曾為這小鞋綴過流蘇...”
    三日後，揚州鹽商鄭宅張燈結彩，熱鬧非凡。施公坐在首席，看著堂前戲台上咿咿呀呀唱著《長生殿》，突然重重地把手中酒盞往案上一放：“好個‘緩歌慢舞凝絲竹，盡日君王看不足’！不知朱公子可曾聽過崇禎爺改的這折子戲？”
    朱慈煥穿著蟒袍玉帶，聞言哈哈大笑：“施大人說笑了，先帝最討厭這種豔詞豔曲，怎麽會...”話還沒說完，施公突然用淮西官話吟誦道：“煤山風雨透骨寒，莫道兒郎不解愁。
    滿堂賓客都驚呆了。扮作侍衛的黃天霸看到朱慈煥的手指在袖子裏蜷了又伸，顯然有些慌亂。
    好在他身後的老者反應快，急忙說道：“這兩句是周皇後寫的，少主最近思念先帝，有些恍惚，還望大人不要見怪。”說著，捧出一個紫檀木匣，“這是當年太子爺的《出師表》摹本，請大人鑒賞。”
    施公展開泛黃的卷軸，目光掃過“陟罰臧否”處被朱筆圈改的“藏”字，突然笑道：“好字！隻是這臧字缺了臣部，倒像是照著洪武年間避諱本臨摹的？”話音剛落，黃天霸已經迅速抽出佩刀，架在了老者的脖子上——洪武年間為了避朱元璋的諱，“臧”字都去掉臣部寫成“藏”，但到了崇禎年間，早就沒有這個規矩了。
    七日後，瘦西湖煙雨蒙蒙，一艘畫舫在湖麵上緩緩行駛，珠簾內看似平靜，實則暗藏殺機。朱慈煥正要接過施公呈上的“傳國玉璽”，突然感覺腳下的木板不對勁。說時遲那時快，二十名擅長遊泳的衙役破水而出，精鋼打造的蓮花鉤牢牢鎖住船舷
    “爾等逆賊，可知此物來曆？”黃天霸從機關暗格裏取出一冊金漆玉牒，“這墨色靛中透紫，用的是順治十二年荷蘭人進貢的顏料！”他把玉牒湊近燭火，靛藍色的墨跡竟泛起詭異的綠光。
    假太子癱坐在地上，臉色慘白。就在這時，岸上傳來尖銳的哨音。施公掀開俘虜的衣領，看到頸後刺著的蝌蚪文刺青，臉色瞬間變得凝重——這分明是天地會“青陽堂”死士的標記。
    雨越下越大，在雨幕中，真凶乘坐的馬車早已消失在官道盡頭，車簾晃動間，隱約能看到半幅繡著金蟒的衣袖，仿佛在無聲地嘲笑這場精心策劃的抓捕，也預示著這場迷局背後，還有更大的陰謀在暗處湧動......
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