第154章 忘憂蠱
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刑房內,昏暗的燭火搖曳不定,映得牆麵忽明忽暗,仿佛隱藏著無數不可告人的秘密。施公手持一根細長的銀針,小心翼翼地挑起俘虜的舌尖。那針尖剛一觸碰,立刻泛起一抹幽藍的顏色,如同被淬了毒的匕首一般,令人不寒而栗。窗外,暴雨如注,雨點劈裏啪啦地砸在窗欞上,發出急促的聲響,卻掩蓋不住牆角銅壺那規律而沉悶的滴漏聲。
“嶺南五毒教的七日斷腸散。”施公撚著胡須,嘴角勾起一抹冷笑,“這毒每月得用甘草三錢、砒霜一分調和著服,難怪你們的舌苔青得像苔蘚。”他的聲音冷冽而威嚴,仿佛能穿透人心。話音剛落,被鐵鏈吊在半空的匪徒突然暴起,他的手腕用力一縮,那看似堅不可摧的鐵環竟被褪下了一半,發出刺耳的金屬摩擦聲。
千鈞一發之際,黃天霸迅速反應過來。他反手將腰間的酒葫蘆擲出,琥珀色的竹葉青酒如同一條蛟龍,潑灑在匪徒的臉上。那人左眼瞳孔遇酒瞬間顯出蛛網狀的金紋,看上去詭異至極,仿佛被某種邪術控製了一般。
“大人小心!”趙班頭大喊一聲,橫刀劈向飛來的鐐銬。那鐐銬帶著淩厲的風聲,險些擊中施公。而施公卻不慌不忙,早已退至屏風後,手中不知何時多了一柄烏木戒尺。隻見他按下戒尺頂端的機關,三枚浸過麻沸散的牛毛針“嗖”地射出,精準地紮中匪徒頸側的要穴。那匪徒身形一頓,隨即癱軟下來,被眾人拖回刑架。
施公突然用閩南語大喝:“洪門五祖在上!”那匪徒毫無防備,右手指節不自覺地蜷成蓮花狀——這正是天地會拜碼頭的暗號。屋內眾人對視一眼,都從對方眼中看到了震驚和疑惑。看來這案子背後牽扯的勢力,遠比他們想象的要複雜得多。
子時三刻,梆子聲剛響過三聲,寂靜的夜裏突然傳來驛館馬廄的陣陣嘶鳴。那聲音急促而慌亂,仿佛有什麽可怕的事情發生了。黃天霸心頭一緊,踹開房門衝了出去。隻見東南角的天空被火光照得赤紅如血,一股刺鼻的桐油味撲鼻而來。十丈高的火龍裹著熊熊烈焰,朝著書吏房席卷而去。而那裏,正存放著此案的重要案卷和證據。
“護住後窗!”施公大喊一聲,裹著濕棉被就衝進了火海。滾燙的青磚在他腳下發出“滋滋”的響聲,濃煙嗆得人睜不開眼。施公卻毫不畏懼,他憑借著過人的膽識和敏銳的洞察力,在火海中穿梭自如。就在這時,他突然瞥見梁柱陰影裏寒光一閃,一把淬毒的匕首直奔他刺來。施公眼疾手快,抄起一根燒斷的椽子橫掃過去,隻聽“當啷”一聲,蒙麵人手中的匕首被擊飛。
另一邊,黃天霸在院中與三名縱火者打得難解難分。那三人身手矯健,招式狠辣,顯然不是等閑之輩。打著打著,黃天霸突然發現對方的招式有些眼熟——這不正是白天審訊時見過的衙門皂隸嗎?他心中一驚,假裝失足跌倒。等刺客撲近時,他猛地揚手撒出一把生石灰。那生石灰遇水即化,發出刺眼的白光和灼熱的氣溫。趁對方眼睛被迷的瞬間,黃天霸反手用火鉗挑開其衣襟,果然,那人腰間掛著鑲銀的江寧織造局腰牌。
直到黎明時分,火勢才漸漸熄滅。老仆從廢墟裏扒出一個燒變形的銅匣,那銅匣雖然已麵目全非,但上麵的鎖扣卻依然緊閉。施公讓人找來醋水,仔細衝洗匣內的殘片。慢慢地,半枚鎏金瓦當顯現出來:上麵刻著五爪龍紋,栩栩如生,仿佛要騰空而起。可奇怪的是,逆鱗處竟刻著個“慈”字!眾人盯著這個字,心中滿是疑惑和不解。這背後到底藏著什麽秘密?難道與皇宮中的某位貴人有關?
在揚州府庫最深處的石室裏,施公舉著西洋放大鏡,仔細查看著前明輿圖。那輿圖用羊皮卷製成,上麵用朱砂畫著密密麻麻的記號。黃天霸舉著油燈湊過去,突然倒吸一口冷氣:“大人,這不是聖上南巡打算住的茱萸灣行宮嗎?”隻見羊皮卷上,一條紅線從揚州一直延伸到長江口,卻在崇明島附近斷成了幾個零散的點。
施公沉吟片刻,蘸了點水在案上比劃著:“你看這墨跡的走向。前麵五處標記用的是嘉靖年的鬆煙墨,顏色深沉而古樸;最後三點卻是本朝的徽墨,色澤鮮亮而潤澤——也就是說,有人在二十年間,不斷補繪這張圖!”他的聲音低沉而有力,仿佛能穿透時空的迷霧。
兩人正說著,窗外突然傳來瓦片輕微的響動。黃天霸身形一閃,施展“燕子三抄水”的輕功躍上房梁。可惜他隻抓到一片沾著龍涎香的衣角,那衣角在微風中輕輕飄動,仿佛在訴說著一個不為人知的秘密。更詭異的是,府庫的三重鐵鎖完好無損,可存放洪武朝文牘的樟木箱裏,偏偏少了一冊《永樂大典》殘卷。這《永樂大典》乃是明朝的百科全書,珍貴無比。它的失蹤無疑給這個案子增添了更多的謎團。
秋決前夜,死牢裏突然飄起一陣奇異的香味。那香味濃鬱而迷人,仿佛能勾走人的魂魄。等獄卒察覺不對勁時,隻見假太子的囚衣下,隻剩下一個人形蠟像,心口還插著一支點翠鳳釵。那鳳釵做工精美,熠熠生輝,竟和宮中密探描述的佟貴妃失竊的首飾一模一樣!
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施公連夜提審畫舫案的幸存者,卻發現三個重犯都變得癡傻無比,問什麽都答不上來。他們的眼神空洞而迷茫,仿佛失去了靈魂一般。仵作剖開其中一人的顱骨,眼前的景象讓眾人毛骨悚然:腦髓裏竟有活蟲在蠕動!那活蟲身體透明而細長,正在啃食著腦髓。
“這是苗疆的忘憂蠱。”太醫顫抖著說,“中了這種蠱的人,隻要見過施術者的真容,蠱蟲就會啃食掉相關的記憶。這種蠱術極為陰毒,幾乎無藥可解。”他的話音剛落,眾人都不禁打了個寒顫。這忘憂蠱的出現無疑給這個案子增添了更多的恐怖和詭異。
暴雨傾盆的碼頭上,施公望著漕船遠去的桅燈,手裏緊緊攥著剛截獲的密信。那密信用蘇州官造的特供竹紙寫成,紙質細膩而柔韌。落款處畫著一個三足金烏,那金烏展翅欲飛,栩栩如生。而這三足金烏正是當年崇禎帝貼身侍衛的暗記!
施公站在雨中,眉頭緊鎖,心中充滿了疑惑和不安。他知道,這場較量遠沒有結束,更大的陰謀還在後麵等著他。這密信到底是誰送的?它背後隱藏著怎樣的秘密?而那三足金烏又代表著什麽?一係列的問題在他的腦海中盤旋不去,讓他無法安寧。
就在這時,一陣急促的腳步聲打破了夜的寂靜。一名探子匆匆跑來,氣喘籲籲地報道:“大人,不好了!剛才有一隊神秘人馬突襲了我們的糧倉,把糧食都搶走了!”施公聞言大驚失色,他立刻意識到這是一場有預謀的襲擊。那隊神秘人馬究竟是誰?他們為什麽要搶奪糧食?難道這與之前的案子有關?
施公來不及多想,他立刻命令黃天霸帶領一隊人馬去追捕那隊神秘人馬。同時,他也開始仔細分析起這個案子的線索來。從七日斷腸散到洪門五祖的暗號;從茱萸灣行宮的輿圖到《永樂大典》殘卷的失蹤;從忘憂蠱的出現到三足金烏的暗記……這一切似乎都串聯在一起,形成一個巨大的陰謀網。
施公深知,這個案子背後一定有著不可告人的秘密和驚人的真相。他決心要揭開這個謎團,將真凶繩之以法。於是,他帶領著手下的探子們開始了艱苦的調查和追捕工作。他們穿梭在揚州的大街小巷、碼頭倉庫之間,尋找著線索和證據。
終於查到是江寧織造曹寅為了謀反篡位而精心策劃的陰謀。他利用洪門五祖的暗號和天地會的勢力來製造混亂和恐慌;他派遣手下搶奪糧食和軍械來儲備力量;他甚至不惜使用忘憂蠱來控製重要人物和消滅證據。
而那個三足金烏的暗記正是曹寅與崇禎帝貼身侍衛之間的聯絡信號。他們一直暗中勾結,企圖顛覆朝廷、奪取皇位。然而,天網恢恢、疏而不漏。
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