刑部大牢深處，陶花歧蜷縮在黴濕的稻草堆上。月光透過鐵窗斜斜切進來，照見他腰間玉佩閃過詭異微光——那是前日探監人悄悄塞進來的和田玉，內裏中空藏著半片砒霜。
    "施世綸..."他咬著玉玦，舌尖嚐到苦澀的毒藥味道。監外傳來三更梆子聲時，這位曾經權傾朝野的九門提督突然抽搐著滾倒在地，七竅流出黑血。
    消息傳到順天府時，施世綸正在書房校對新律文稿。黃天霸渾身濕透闖進來，肩上還帶著夜露："大人，陶花歧死了！"
    筆尖在宣紙上洇開一團墨漬，施世綸猛地起身："何時的事？"
    "就在半個時辰前，說是突發急病..."黃天霸壓低聲音，"但卑職買通獄卒查看屍體，分明是中毒身亡。"
    燭火嗶剝作響，映得施世綸臉上麻痕忽明忽暗。他突然抓起案頭《洗冤錄》，疾步向外走去："備轎，去刑部！"
    子時的刑部殮房陰氣森森。施世綸舉著油燈貼近屍體，隻見陶花歧指甲縫裏沾著暗紅碎屑，掰開緊攥的右手，掌心赫然刻著三道血痕。
    "這是漕幫的索命符。"黃天霸倒吸冷氣，"三橫代表血債三倍償，看來滅口的不止宮裏那位..."
    突然，門外傳來雜遝腳步聲。刑部尚書帶著十餘名衙役破門而入，火把將停屍台照得通明："施大人夜闖刑部，莫不是要毀屍滅跡？"
    三日後早朝，李德全捧著象牙笏板出列："皇上，刑部查出施世綸私藏陶花歧案關鍵證物，更在殮房鬼祟行事，請皇上明察！"
    康熙帝看著禦案上兩份奏折：一份是施世綸請求徹查陶花歧死因的折子，另一份是刑部彈劾施世綸的折子。玉扳指在折頁上敲出清脆聲響："施愛卿，刑部說你私藏了陶花歧的玉佩？"
    "回皇上，那玉佩暗藏毒囊，臣已交由太醫院驗看。"施世綸不卑不亢，"倒是刑部急著將陶花歧定為暴斃，其中蹊蹺..."
    "夠了！康熙帝突然將茶盞重重頓在案上，"刑部、順天府各執一詞，此案交由宗人府審理。施世綸暫停修訂律法之職，閉門候審！"
    退朝時，李德全與施世綸在漢白玉階前相遇。老太監陰惻惻笑道："施大人可知，那玉佩上的纏枝蓮紋，是江寧曹家今年新貢的式樣？"
    施世綸瞳孔驟縮——曹家正是掌管江南織造的皇商，其家主曹寅與太子乳母孫嬤嬤是姻親！
    當夜，黃天霸帶回更驚人的消息。他在漕幫臥底三日，發現幫主座前竟供著半塊龍紋令牌："是正黃旗佐領的令符，去年秋獮時皇上賞給太子的！"
    "看來有人要把漕運、皇商、東宮串成一條線。"施世綸蘸著茶水在桌上勾畫，"陶花歧不過是個卒子，他們真正要保的是..."
    話音未落，窗外突然射進三支弩箭。黃天霸旋身拔刀，金鐵交鳴間斬落箭矢，卻見箭頭上綁著染血布條——正是方德海茶鋪的幌子碎片。
    宗人府大堂，檀香繚繞。莊親王允祿翻開案卷："施大人聲稱陶花歧係他殺，可有證據？"
    "其一，太醫院已驗明玉佩藏毒；其二，刑部殮房當夜輪值記錄不翼而飛；其三..."施世綸呈上染血布條，"昨夜有人威脅本案重要證人方德海。"
    允祿正要發問，門外突然傳來喧嘩。方德海被兩個衙役架著拖進來，胸前赫然插著匕首！
    "大膽！"允祿拍案而起，"何人敢在宗人府行凶？"
    "是...是漕幫..."方德海攥著施世綸衣角，鮮血從指縫湧出，"他們抓了文兒...說要還..."話未說完便斷了氣。
    黃天霸此時突然闖殿跪稟："卑職追蹤漕幫至通州碼頭，發現二十艘糧船暗藏兵械！船頭旗號正是曹家商隊！"
    滿堂嘩然中，李德全尖細的嗓音突兀響起："皇上駕到！"
    康熙帝玄色龍袍挾著寒風入殿，目光掃過染血的地磚："好個漕幫，好個曹家，連朕的宗人府都敢闖！施世綸聽旨！"
    "臣在。"
    "朕命你全權督辦此案，三日內給朕理清這團亂麻！"皇帝將腰間九龍玉佩擲於案上，"見此玉如朕親臨，六部九卿皆須配合！"
    通州碼頭，曹家糧船突然同時升起血色燈籠。黃天霸帶兵圍堵時，船艙裏竄出數百黑衣死士，袖口皆繡金線纏枝蓮。
    "果然是孫嬤嬤的死士！"黃天霸長刀劈開箭雨，"留活口！要問出太子下落！"
    混戰中，一艘快船悄然離岸。船艙內，漕幫幫主正給少年披上鬥篷："太子殿下，曹大人安排您從海路去琉球暫避..."
    "孤為何要逃？"少年猛地轉身，露出與康熙七分相似的麵容，"施世綸查的是曹家，與東宮何幹？"
    "因為陶花歧修改律法的批紅..."幫主話說半句，咽喉突然被袖箭洞穿。施世綸從梁上躍下，手中正是陶花歧書房暗格裏的密折——上麵赫然蓋著太子監國印！
    三日後，乾清宮禦前。施世綸將證物鋪滿金磚："陶花歧修改律法乃奉太子手諭，意在通過錢莊掌控江南財源。曹家借漕運之便私運兵甲，李公公則負責清除障礙..."
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    康熙帝閉目良久，突然將密折擲向蟠龍柱："傳旨！太子胤礽禁足鹹安宮，曹寅革職查辦，李德全...淩遲。"
    臘月初八，新修《大清律例》頒行天下。施世綸站在午門城樓，看朝陽將"官員私改律法者誅九族"的金字照得發亮。黃天霸捧著江湖暗樁名冊過來："漕幫餘黨已招供，李德全生前在直隸還養著三千私兵..."
    "不急。"施世綸望向太和殿方向，"且等驚蟄雷動，那些蛇蟲鼠蟻自會出洞。"
    春雷滾過紫禁城金瓦時，順天府後衙的梨花被雨打落一地。施世綸盯著案幾上泛黃的名冊，指尖在"海沙幫"三個朱砂小字上反複摩挲。名冊邊角還沾著褐色血漬——那是三日前黃天霸從漕幫香主心窩掏出來的。
    "大人，查清了。"黃天霸裹著夜行衣閃進書房，肩頭一道新傷還在滲血，"海沙幫上月劫了六艘官鹽船，現在太湖黿頭渚分贓。"
    施世綸突然劇烈咳嗽起來，帕子上暈開暗紅。自陶花歧案結案後，這痼疾愈發重了。"可查到與京裏的勾連？"
    "巧得很。"黃天霸從懷中摸出半枚銅錢，"鹽船底艙找到這個——內務府鑄錢局的母錢。"
    窗外閃電劈落，照亮銅錢上"康熙通寶"四個凸字。這種母錢本該深鎖內庫，如今卻出現在千裏之外的私鹽船上。施世綸將銅錢按在名冊上，兩處朱砂字跡竟嚴絲合縫。
    "備馬！"施世綸突然起身，"去通州碼頭！"
    通州漕運衙門燈火通明，二十艘新造漕船正在裝貨。施世綸盯著船頭"曹"字旗冷笑——曹寅雖已下獄，其族弟曹宣卻升了漕運總督。
    "施大人夜訪，下官有失遠迎。"曹宣蟒袍上的江崖海水紋在火光中晃動，腰間玉佩竟與陶花歧死時含的那枚一模一樣。
    施世綸徑直走向最大那艘漕船。船舷吃水線明顯高於載貨記錄，他突然抽出侍衛佩刀，猛地刺向甲板縫隙！
    "大人不可！"曹宣驚呼中，刀尖挑起的不是糧食，而是雪白的官鹽。更駭人的是鹽堆裏埋著數十個鐵籠，每個籠裏都蜷縮著三四名幼童！
    "江浙今年失蹤的孩童，原來都在這兒。"黃天霸刀已出鞘，"曹大人是要把活人當私鹽運？"
    曹宣突然詭異一笑，袖中射出三枚毒蒺藜。施世綸側身閃避時，漕船四周水麵突然竄出數十黑衣殺手，弩箭如蝗蟲般撲來！
    乾清宮地龍燒得極旺，康熙帝卻覺得指尖發冷。他麵前跪著渾身是血的施世綸，後者正呈上從孩童繈褓中找到的密信。
    "兒臣懇請皇阿瑪保重龍體..."信上太子筆跡工整，內容卻令人毛骨悚然，"暹羅國主願以十座金礦換五百童男童女修煉長生術..."
    玉鎮紙砸在金磚上碎成數瓣。康熙帝突然劇烈咳嗽起來，帕子上竟也有血絲："朕這個兒子...咳咳...是要學秦始皇麽？"
    "皇上，太湖還藏著三千私兵。"施世綸重重叩首，"皆著前明鎧甲，用的卻是內務府新鑄的火銃。"
    康熙帝望向窗外太廟方向，眼神漸漸鋒利："傳裕親王福全、恭親王常寧即刻進宮！另調西山銳健營包圍鹹安宮，不許走脫一隻蒼蠅！"
    西山古刹的銅鍾撞響子夜時，黃天霸正倒掛在鹹安宮後殿的梁上。下方太子胤礽手持燭台，正在密道入口與個黑衣老嫗低語。
    "孫嬤嬤，那些孩童務必在驚蟄前送到泉州。"太子解下腰間九龍佩塞給老嫗，"若事敗，你知道該怎麽做。"
    黃天霸的燕子鏢比聲音更快，穿過燭火釘住老嫗衣袖。誰知老嫗獰笑著吞下玉佩，七竅立刻湧出黑血——與陶花歧死狀一模一樣！
    "護駕！"太子尖叫著退入密道。黃天霸剛要追擊，突然發現殿角蜷縮著個瑟瑟發抖的小太監，懷裏竟抱著個熟睡的男童。
    "這是...？"
    "皇長孫弘晳..."小太監涕淚橫流，"太子爺說要帶小主子去南洋..."
    春分這日，新鑄的"施公鼎"立在刑部門前。鼎身銘刻著新增的《鹽鐵律》：販私鹽者斬，略人者淩遲，拐賣孩童誅九族。
    施世綸站在鼎前咳嗽，身後跟著抱刀的黃天霸。皇長孫已平安回宮，太子被廢圈禁，曹家滿門流放寧古塔。看似塵埃落定，但兩人都知道——那本江湖名冊上還有十一個幫派未查。
    "大人，海沙幫不過是個開頭。"黃天霸望著鼎上猙獰的饕餮紋，"名冊最後一頁畫著朵白蓮..."
    施世綸突然將帕子捂在嘴上，這次咳出的血竟帶著詭異的藍色。帕子角落，不知何時繡了朵小小的白蓮花。
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