山東的夏日酷熱難當，施世倫騎著一匹青驄馬，沿著官道緩緩前行。他身著普通的青色布衣，頭戴一頂遮陽的鬥笠，看上去與尋常商旅無異。身後跟著他的得力助手黃天霸和幾名親信隨從，也都作平民打扮。
    "大人，前麵就是景州城了。"黃天霸指著遠處隱約可見的城牆輪廓說道。
    施世倫點點頭，眉頭卻始終緊鎖。自從奉旨到山東賑災以來，他已走過三府十八縣，親眼目睹了災民的慘狀。然而更令他痛心的是，有些地方官員不僅不盡力賑災，反而借機斂財，加重百姓負擔。而景州，據他所聞，情況尤為嚴重。
    "天霸，我們此番微服私訪，就是要親眼看看這景州到底是個什麽情形。特別是那個羅似虎，聽說在地方上橫行霸道，百姓怨聲載道。"
    黃天霸壓低聲音道："大人，屬下打聽過了，這羅似虎可不簡單。他有個哥哥在內宮當太監，據說很得皇上信任。羅似虎仗著這層關係，在景州一帶無人敢惹。"
    施世倫冷笑一聲："王子犯法，與庶民同罪。若他真有違法亂紀之事，管他背後是誰！"
    一行人來到城門前，隻見城門處排著長隊，幾個凶神惡煞的衙役正在盤查過往行人，不時大聲嗬斥。
    "都給我排好隊！交入城稅！一人五文錢！"為首的衙役揮舞著鞭子喊道。
    施世倫眉頭一皺："入城稅？朝廷明令禁止地方私設關卡收取入城稅，這景州官府竟敢如此明目張膽？"
    黃天霸小聲道："大人，這恐怕就是羅似虎的手筆。聽說景州知府是他花錢買通的。"
    正說著，前麵傳來一陣騷動。隻見一個衣衫襤褸的老漢顫巍巍地掏出一個破布包，數出幾文錢遞給衙役。
    "官爺，小老兒隻有四文錢，能不能..."
    "滾！沒錢就別進城！"衙役一腳將老漢踹倒在地，老漢的包袱散開，幾個幹硬的饃饃滾落在地。
    施世倫眼中怒火一閃，正要上前，卻被黃天霸拉住："大人，小不忍則亂大謀。"
    施世倫深吸一口氣，強壓下怒火，從懷中取出銅錢，替老漢交了入城稅，又幫他把饃饃撿起來。
    "老丈，您沒事吧？"
    老漢抬頭看著施世倫，渾濁的眼中滿是感激："多謝恩公，多謝恩公！小老兒是進城給孫子抓藥的，孩子發熱三天了..."
    施世倫心中一酸，又從懷中取出一小塊碎銀塞給老漢："快去吧，別耽誤了孩子治病。"
    老漢千恩萬謝地走了。施世倫望著他佝僂的背影，拳頭不自覺地握緊。
    入城後，施世倫發現景州城內看似繁華，實則暗藏淒涼。街道兩旁店鋪林立，但許多都關門歇業；行人匆匆，臉上少見笑容。他們找了家不起眼的客棧住下，施世倫立即派黃天霸出去打探消息。
    傍晚時分，黃天霸帶回了一個令人震驚的消息。
    "大人，那羅似虎簡直無法無天！"黃天霸壓低聲音，眼中閃著憤怒的火光，"他不僅強占民田數千畝，還私設牢獄，將欠他高利貸的百姓關起來折磨。更可怕的是，他竟敢私造帑幣！"
    施世倫猛地站起身："私造帑幣？這可是誅九族的大罪！可有確鑿證據？"
    黃天霸點頭："屬下找到了一個從羅府逃出來的工匠，親眼見過他家的私鑄工坊。那工匠因為不肯再為他們做事，被羅似虎派人追殺，現在躲在城南的破廟裏。"
    施世倫眼中精光一閃："帶我去見他。"
    在城南一座搖搖欲墜的破廟裏，施世倫見到了那個名叫李三的工匠。李三四十出頭，卻已滿頭白發，左臂上有一道猙獰的傷疤。
    "大人，小的本是濟南府的鑄幣工匠，三年前被羅似虎強行擄來為他私鑄銅錢。"李三跪在地上，聲音顫抖，"他們造的銅錢成色不足，卻與官錢混用，從中牟取暴利。小的實在看不下去，上月趁夜逃了出來，結果被他們的人追上，砍了一刀..."
    施世倫扶起李三："你可願意作證？"
    李三麵露恐懼："大人，那羅似虎手眼通天，連知府大人都得聽他使喚。小的若是作證，隻怕..."
    "你放心，本官定會保你周全。"施世倫堅定地說，"你可知道羅似虎將私鑄的銅錢存放在何處？"
    李三猶豫片刻，終於下定決心："大部分存在羅府地窖裏，還有一些存在城西的"永昌"錢莊。那錢莊明麵上是山西人開的，實則是羅似虎的產業。"
    施世倫點點頭，又詳細詢問了羅府的地形和守衛情況。離開破廟時，已是深夜。
    接下來的幾天，施世倫和黃天霸分頭行動，暗中走訪受害百姓，收集證據。他們見到了被羅似虎霸占田地的農民，被高利貸逼得家破人亡的商販，甚至是被羅似虎強搶入府淩辱的民女。每一樁血淚控訴都讓施世倫心中的怒火更盛一分。
    第五天清晨，施世倫正在客棧後院練劍，黃天霸匆匆趕來。
    "大人，不好了！羅似虎的人正在城南強搶民女！"
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    施世倫立刻收劍："帶路！"
    他們趕到城南時，隻見一群家丁正拖著一個哭喊的少女往馬車上塞。少女的父母跪在地上苦苦哀求，卻被拳打腳踢。
    "住手！"施世倫一聲厲喝，大步上前。
    為首的家丁斜眼打量施世倫："哪來的不長眼的東西？敢管羅爺的事？"
    施世倫冷冷道："光天化日之下強搶民女，還有王法嗎？"
    "王法？"家丁哈哈大笑，"在景州，羅爺就是王法！識相的趕緊滾，否則連你一起抓進大牢！"
    黃天霸怒不可遏，正要出手，卻被施世倫攔住。施世倫從懷中掏出一塊令牌，在家丁麵前一晃。
    那家丁一見令牌，頓時臉色大變，撲通跪倒在地："小的有眼不識泰山，不知是..."
    "滾回去告訴羅似虎，就說欽差大臣施世倫請他過府一敘。"施世倫冷聲道，"若敢不來，後果自負！"
    家丁們屁滾尿流地逃走了。被救的少女一家跪地叩謝，施世倫連忙扶起他們，囑咐他們暫時躲起來，以免羅似虎報複。
    回到客棧，黃天霸不解地問："大人為何突然亮明身份？我們的調查還沒結束啊。"
    施世倫沉聲道："事態緊急，不能再拖了。羅似虎知道我們調查他，必定會銷毀證據或逃之夭夭。我們必須先發製人！"
    當天下午，施世倫換上官服，帶著黃天霸和幾名親信直奔景州府衙。知府聽說欽差駕到，慌慌張張出來迎接。
    "下官不知欽差大人駕到，有失遠迎，恕罪恕罪！"
    施世倫冷冷道："本官奉旨賑災，途經景州，聽聞此地有人私造帑幣、買官鬻爵、欺壓百姓，特來查辦。"
    知府額頭冒汗："這...這定是有人造謠中傷..."
    "是嗎？"施世倫一拍驚堂木，"帶人證！"
    李三和其他受害百姓被帶了上來，一樁樁血淚控訴讓知府麵如土色。當施世倫出示從永昌錢莊查獲的私鑄銅錢時，知府終於癱軟在地。
    "大人饒命啊！下官也是被逼無奈，那羅似虎有內宮的關係，下官得罪不起啊..."
    施世倫不為所動："來人，摘去他的頂戴花翎，押入大牢！現在，立刻派人去羅府，將羅似虎捉拿歸案！"
    然而，前去捉拿羅似虎的衙役很快回報：羅府大門緊閉，羅似虎拒不出麵。
    施世倫冷笑一聲："好個羅似虎，竟敢抗命！天霸，隨我親自去拿人！"
    羅府高牆深院，大門緊閉。施世倫命人撞開大門，卻見院內空無一人，顯然羅似虎已經得到風聲躲了起來。
    "搜！掘地三尺也要把他找出來！"施世倫下令。
    經過仔細搜查，黃天霸在書房發現了一條暗道。眾人順著暗道來到一個隱蔽的地下室，裏麵堆滿了私鑄的銅錢和模具。更令人震驚的是，還發現了大量偽造的官府文書和買官賣官的賬冊。
    "大人，這裏有封信！"黃天霸從桌上拿起一封信遞給施世倫。
    施世倫展開一看，是羅似虎寫給他在內宮當太監的哥哥的，信中詳細說明了私鑄銅錢的情況，並請求哥哥在皇上麵前美言，讓他買個更大的官做。
    "鐵證如山！"施世倫將信收好，"繼續搜，一定要抓住羅似虎！"
    終於在日落時分，衙役們在後院一口枯井中發現了躲藏的羅似虎。這個平日裏不可一世的惡霸，此刻渾身發抖，麵如死灰。
    "羅似虎，你可知罪？"施世倫厲聲問道。
    羅似虎強作鎮定："施大人，我哥哥是內宮總管太監，與八王爺交好。你若是動我，小心你的烏紗帽！"
    施世倫怒極反笑："好大的口氣！來人，將他押回府衙，明日公開審理！"
    第二天，景州府衙外人山人海，聽說欽差要審羅似虎，全城百姓都趕來觀看。施世倫當堂宣讀羅似虎的種種罪狀：私造帑幣、買官鬻爵、強占民田、強搶民女、私設牢獄...每讀一條，堂外百姓就發出一陣憤怒的呼聲。
    "羅似虎，你還有何話說？"施世倫問道。
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