船隊離開揚州，沿長江溯流而上。這日行至洞庭湖口，忽見前方濃煙滾滾，數艘商船正在燃燒。落水者呼救聲不絕於耳。
    施公急命救人。一艘小舟載著個渾身濕透的中年人過來，那人一上船就跪地大哭："大人救命！湖匪殺人越貨，小人的貨船全完了！"
    "慢慢說，怎麽回事？"施公扶起那人。
    中年人自稱姓周，是長沙綢緞商。這次販貨東下，不料在洞庭湖遭遇湖匪。那夥匪徒駕著快船，先放火箭燒帆，再跳幫殺人，凶殘至極。
    "可曾看清匪首模樣？"黃天霸問道。
    "為首的是個獨眼大漢，使一柄九環大刀，自稱"翻江龍"孫霸。他還有個軍師，瘦得像竹竿，專使飛爪傷人。"
    施公眉頭緊鎖："洞庭湖乃漕運要道，豈容匪患猖獗？地方官何在？"
    周商人苦笑："嶽州知府周大人派兵剿過幾次，每次都無功而返。聽說那"翻江龍"在湖中島嶼星羅棋布，官船未到，早就望風而逃了。"
    正說著，關小西從另一艘獲救船上帶來個年輕女子。那女子二十出頭，一身勁裝，腰間懸劍，雖臉色蒼白卻不失英氣。
    "大人，這位白姑娘說認識那夥湖匪。"
    女子抱拳道："在下白鳳，乃嶽陽鏢局鏢師。這次保的鏢被劫，幸得大人相救。"她從懷中取出一塊青銅令牌，"這是打鬥中從那軍師身上扯下的，請大人過目。"
    施公接過一看，令牌上刻著一條青龍，與之前在漕運案中所見如出一轍！
    "青龍會竟已滲入洞庭？"黃天霸驚道。
    白鳳點頭："那軍師外號"鬼爪書生"，原是青龍會香主。半年前突然出現在洞庭湖，與孫霸勾結，專劫官商船隻。"
    施公當即決定改道嶽州，會一會這位周知府。
    嶽州府衙氣派非常，知府周德昌聞聽欽差駕到，慌忙出迎。這周知府四十有五，圓臉細眼，未語先笑，活像個和氣生財的商賈。
    "下官參見欽差大人！不知大人駕到，有失遠迎，恕罪恕罪！"周知府一揖到地，態度恭敬至極。
    施公直言洞庭湖匪患。周知府連連歎氣："下官無能，屢次派兵清剿，奈何那孫霸狡猾異常，湖中島嶼又多..."
    "周大人可曾親臨督戰？"
    "這..."周知府額頭見汗，"下官不諳水性，恐誤軍機..."
    施公冷笑："既不諳水性，為何三年來湖匪愈剿愈多？據本官所知，過往商船十之八九要向你嶽州府繳納"護船銀"，可有此事？"
    周知府撲通跪地："大人明鑒！這...這是前任定下的規矩，下官隻是沿襲..."
    "好個沿襲！"施公拍案而起，"你與湖匪分明是蛇鼠一窩！來人，摘去他的頂戴！"
    周知府麵如死灰，突然獰笑道："施不全，你以為抓了本官就萬事大吉？這嶽州城可不是你說了算！"說著猛地扯開官服，露出胸前青龍紋身。
    黃天霸眼疾手快，一把按住周知府。誰料這廝竟咬破口中暗藏的毒囊，頃刻間七竅流血而亡！
    "又是青龍會！"關小西倒吸一口涼氣。
    施公命人搜查府衙，在密室中發現一本賬冊，記載著周知府與湖匪的分贓明細——三年來竟達百萬兩之巨！更觸目驚心的是，賬冊最後幾頁記錄著向京城某位"穆大人"的進貢記錄。
    "穆裏瑪已伏法，這又是哪個"穆大人"？"施公眉頭緊鎖。
    為剿滅湖匪，施公采納白鳳建議，決定智取。他命官軍大張旗鼓撤回嶽州，暗中卻派黃天霸、關小西隨白鳳潛入君山匪巢。
    月黑風高夜，三人乘小舟來到君山腳下。白鳳引路，穿過密林，摸到山寨後牆。正要翻越，忽聽牆內有人說話：
    "孫大哥，周知府死了，咱們的財路斷了！"
    一個粗獷聲音回道："怕什麽？"鬼爪"已經聯係上京裏的新靠山。明天有批"貨"要送，幹完這票，夠咱們逍遙半年！"
    "什麽貨這麽值錢？"
    "噓...是二十個童男童女，要送去...啊！"
    一聲慘叫戛然而止。黃天霸探頭一看，隻見一個獨眼大漢倒在血泊中，旁邊站著個瘦高男子，正慢條斯理地擦拭飛爪上的血跡。
    "廢物！差點泄露機密。"瘦高男子陰森森地道，"來人，把屍體扔進湖裏喂魚！"
    白鳳低聲道："那就是"鬼爪書生"崔明。"
    待匪徒散去，三人潛入寨中，發現後山洞窟裏關著數十名孩童，個個麵黃肌瘦，哭都不敢出聲。
    "畜生！"關小西怒發衝冠，"竟拐賣孩童！"
    黃天霸按住他："先救人，再算賬。"
    三人正欲行動，忽聽一聲鑼響，四周火把大亮！崔明帶著數十名匪徒圍了上來："早料到有人會來，恭候多時了！"
    黃天霸拔刀在手，冷笑道："鬼爪書生，今日是你的死期！"
    崔明陰笑："黃天霸？施不全的走狗也敢來送死？"說著雙手一揚，兩隻精鋼飛爪呼嘯而來。
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    黃天霸揮刀格擋，火星四濺。那邊關小西與白鳳也與匪眾戰作一團。崔明武功詭異，飛爪神出鬼沒，黃天霸一時竟奈何不得。
    激鬥中，崔明突然變招，一爪襲向關小西後背。白鳳驚呼一聲，縱身擋在關小西身前，肩頭頓時鮮血淋漓！
    "白姑娘！"關小西目眥欲裂，劍法陡然淩厲，連殺三名匪徒。
    黃天霸見同伴受傷，怒喝一聲，使出絕技"八方風雨"，刀光如幕，將崔明逼得連連後退。崔明見勢不妙，突然灑出一把毒砂，轉身就逃。
    "哪裏走！"黃天霸早有防備，一個鷂子翻身避開毒砂，同時擲出單刀。刀光如電，正中崔明後心！
    崔明倒地掙紮，獰笑道："你們...救不了那些孩子...青龍會...遍布天下..."頭一歪，氣絕身亡。
    匪首既死，餘眾四散奔逃。三人救出孩童，放火燒寨。火光中，白鳳因失血過多，昏倒在關小西懷中。
    回到嶽州，白鳳經醫治脫險。那些孩童中，有個叫小寶的男孩交給施公一塊玉佩，說是"那個壞叔叔"身上掉下來的。
    施公細看玉佩，上刻"穆"字，背麵是首古怪童謠："青龍擺尾過江東，白蓮開花在宮中。若要尋得真龍處，九重城下地火紅。"
    "這童謠..."施公猛然想起，在漕運案中曾見過類似詞句！
    黃天霸思索道："莫非京城有人勾結青龍會？"
    正說著，驛丞來報，說湖廣總督派兵前來接應。施公剛鬆了口氣，忽見那總督親兵統領右手缺了小指——又是青龍會特征！
    "小心！"施公急呼。那統領已拔刀刺來！黃天霸飛身擋住，左臂中刀。關小西挺劍刺去，那統領不敵，咬毒自盡。
    經此變故，施公更加確信青龍會在朝中必有靠山。他一麵飛奏朝廷，一麵安排將孩童送回各自家鄉。
    臨行前，小寶突然拉著施公衣袖："大人，那個壞叔叔說要把我們送到"九千歲"那裏..."
    "九千歲？"施公大驚——這可是對太監的尊稱，且非司禮監大璫不敢當此稱謂！
    案情重大，施公決定親赴京城。為防不測，他讓黃天霸、關小西護送白鳳和孩童先回淮安，自己隻帶少數親隨秘密進京。
    京城繁華依舊，施公卻無心觀賞。他先拜訪了老友順天府尹趙申喬，將案情一一告知。
    趙申喬聽罷，麵色凝重："施兄，此事牽涉內廷，須萬分謹慎。這"九千歲"若非司禮監掌印太監劉進忠，便是東廠提督馬齊。二人皆深得聖眷..."
    正說著，忽有家仆慌張來報："老爺，東廠的人包圍了府衙！"
    話音未落，大門已被撞開。數十名東廠番子持刀湧入，為首的是個麵白無須的中年太監，正是馬齊！
    "施大人，久違了。"馬齊陰笑道，"有人告你勾結江湖匪類，意圖不軌。奉旨拿問！"
    施公鎮定自若："馬公公可有聖旨？"
    馬齊冷笑："東廠拿人，何須聖旨？"一揮手，"拿下！"
    趙申喬挺身而出："馬公公，施大人乃朝廷欽差，豈可無憑無據..."
    "趙大人要抗旨？"馬齊眯起眼睛，"連你一並拿了！"
    危急關頭，忽聽門外一聲高喝："聖旨到——"
    來人竟是禦前侍衛統領納蘭容若！他手持聖旨，高聲道："皇上口諭，宣施世綸、馬齊即刻進宮見駕！"
    乾清宮內，康熙帝麵色陰沉。施公與馬齊跪在殿下，文武百官分列兩旁。
    "施世綸，馬齊參你勾結匪類，可有此事？"康熙開門見山。
    施公不慌不忙，將洞庭湖案、孩童失蹤案及青龍會滲透朝堂的證據一一呈上，最後道："臣懷疑朝中有人與青龍會勾結，借"九千歲"之名拐賣孩童，圖謀不軌。"
    馬齊厲聲道："血口噴人！皇上明鑒，施世綸這是誣陷忠良！"
    康熙帝目光如電："馬齊，你可認得此物？"說著將那塊"穆"字玉佩擲在地上。
    馬齊一見玉佩，臉色大變："這...這..."
    "這是從你義子穆圖身上搜出的！"康熙怒道，"朕已命人查抄穆圖府邸，起獲大量與青龍會往來密信！你還有何話說？"
    原來康熙早接到施公密折，暗中派人調查，果然發現馬齊與青龍會勾結的鐵證。那穆圖正是馬齊安插在漕運衙門的親信！
    馬齊見失敗，突然狂笑："不錯！老夫就是要借青龍會之力，除掉你們這些滿人貴胄！"說著從袖中掏出一枚蠟丸就要吞下。
    納蘭容若眼疾手快，一劍刺穿馬齊手腕。蠟丸落地，裏麵竟是劇毒"閻王笑"！
    康熙帝震怒，當即下旨將馬齊淩遲處死，其黨羽一並嚴懲。又嘉獎施公"忠勇可嘉"，加封太子少保銜。
    退朝後，康熙單獨召見施公："愛卿此次又立大功。不過青龍會根深蒂固，朕命你繼續暗中查訪，務必斬草除根！"
    施公領旨出宮，望著京城繁華景象，心中卻無半分喜悅。他知道，這場正邪之爭，遠未結束..
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