漕船一案了結後，施公一行沿運河南下。這日抵達揚州城外，隻見碼頭桅杆如林，商賈雲集，端的是"腰纏十萬貫，騎鶴下揚州"的繁華之地。
    剛靠岸，便見一隊官差押著個書生打扮的青年走過。那青年不過二十出頭，麵容清瘦，雖身戴鐐銬卻腰背挺直，口中不住喊冤。
    施公使個眼色，關小西上前打聽。不多時回來稟報："大人，那書生名叫柳青，是城東柳家莊人。昨日柳家突發大火，全家老小十二口葬身火海，唯有這柳青幸存。知府大人疑他縱火弑親，已收監候審。"
    "可有什麽證據？"施公撚須問道。
    "聽說在他房中搜出了火油罐子。更奇的是，柳家十二具焦屍，心肝全都不翼而飛！"
    施公眉頭一皺："心肝被挖？此中必有蹊蹺。"當即決定暫留揚州，查明此案。
    揚州知府陳文瑞聞聽欽差駕到，忙率眾迎接。這陳知府五十開外，麵容和善，說話慢條斯理，倒像個教書先生。
    寒暄過後，施公問起柳家命案。陳知府歎道："下官初也覺蹊蹺，但那柳青確有作案時機。更可疑的是，柳家乃揚州首富，柳青是庶出，素不受寵。若全家死絕，萬貫家財盡歸他手..."
    "本官想看看案卷和屍首。"
    停屍房中，十二具焦屍整齊排列。施公命忤作詳細檢驗，果然每具屍身胸口都有利刃切割的痕跡，心肝被精準摘除。
    "好利落的刀法！"黃天霸低聲道，"非武林高手不能為。"
    施公又查驗那所謂"火油罐"，發現不過是尋常燈油壺，柳家廚房就有七八個相同的。正要離開，忽見一具少女屍體的右手緊握成拳。掰開一看，掌心竟攥著半枚青銅紐扣！
    "這是..."施公仔細端詳，發現紐扣上刻著細小的蓮花紋。
    黃天霸變色道："白蓮教！"
    回到驛館，施公召集眾人商議。關小西稟報說查到柳青有個同窗好友叫杜子明，現在"醉仙樓"當賬房。此人前日突然辭工，行蹤可疑。
    "杜子明..."施公沉吟道，"天霸，你去醉仙樓查訪；小西，你暗中保護柳青，謹防有人滅口。"
    黃天霸來到醉仙樓，扮作富商包下雅間。酒過三巡，他似不經意地問小二："聽說你們這兒的賬房杜先生算盤打得極好？"
    小二笑道："客官說的是杜子明吧？他三日前就不幹了。說來也怪，那日來了個黑衣人與他密談，走後他就臉色大變，當即辭工..."
    "可知那黑衣人樣貌？"
    小二壓低聲音："戴著鬥笠看不清臉，隻記得右手隻有四根手指！"
    黃天霸心頭一震——這與青龍會殘黨特征吻合！他急忙趕回稟報。施公聽罷，拍案道："果然如此！青龍會勾結白蓮教，柳家滅門案絕非尋常凶殺！"
    當夜，關小西在牢外蹲守。三更時分，果然見一個黑衣人影翻牆而入。關小西悄然跟上，隻見那人摸到柳青牢前，從袖中抽出一柄藍汪汪的短刀！
    "住手！"關小西大喝一聲，挺劍刺去。黑衣人猝不及防，肩頭中劍，卻反手灑出一把石灰。趁關小西視線模糊，縱身躍上屋頂逃走。
    柳青嚇得麵如土色，連稱："大人救我！我真沒殺人啊！"
    關小西見他囚衣下露出繃帶："你受傷了？"
    柳青苦笑："昨日獄卒用刑，逼我畫押..."
    次日，施公聞報震怒，當即提審柳青。柳青泣訴："學生雖為庶出，但繼母待我甚厚，怎會下此毒手？那夜我正在書房溫課，忽聽慘叫，出門就見全家已陷火海..…
    "可有什麽仇家？"
    柳青猶豫片刻："家父上月曾拒絕一夥人的勒索，那些人自稱...自稱白蓮聖使。"
    正說著，黃天霸匆匆進來："大人，杜子明的屍體在城外破廟被發現，心肝也被挖走！"
    杜子明屍首旁，用血畫著一朵白蓮，花心處卻盤著一條青龍！施公見狀，恍然大悟："青龍會與白蓮教竟已勾結！"
    黃天霸補充道："屬下查知，白蓮教近來有個"噬心魔君"，專取人心練邪功。而青龍會殘黨在漕運案後，正需新的財路..."
    "柳家富甲一方，正是他們眼中的肥羊！"施公目光如電，"柳青被栽贓，杜子明被滅口，接下來..."
    話未說完，忽有衙役慌慌張張跑來："大人不好了！陳知府遇刺！"
    眾人趕回府衙，隻見陳知府倒在血泊中，胸口插著一柄蛇形匕首。臨終前，他掙紮著指向書案抽屜："密...密函..."
    施公開屜取出一封信，是陳知府暗中調查的記錄——原來他早懷疑白蓮教在揚州活動，已掌握幾處據點，正要上報朝廷！
    "陳大人是忠臣啊！"施公歎息，"傳令全城戒嚴，搜捕白蓮教餘孽！"
    當夜，施公按陳知府留下的線索，派兵包圍城西一處宅院。誰知撲了個空，隻抓到幾個小嘍囉。審訊得知，白蓮教首"無生老母"與青龍會殘黨已帶著最新取得的"十二顆人心"，前往蜀中唐門求取"萬毒丹"！
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    "唐門？"黃天霸驚道，"難怪要人心做藥引！"
    施公當即決定兵分兩路：黃天霸快馬追凶；他則坐鎮揚州，徹查官場中人與邪教的勾結。
    黃天霸單人獨騎，晝夜兼程追入蜀地。這日行至劍門關外，忽見前方山道上橫著輛破損的馬車，車旁躺著幾具屍體。
    近前查看，竟是白蓮教徒！死者麵色發黑，顯是中毒身亡。馬車上有打鬥痕跡，一個鐵箱被暴力撬開，箱內殘留著些許血跡。
    "有人黑吃黑？"黃天霸正疑惑，忽聽林中傳來呻吟聲。循聲尋去，發現個奄奄一息的黑衣人，正是那四指殺手！
    "誰...誰派你來的？"黑衣人氣息奄奄地問。
    黃天霸單刀抵住他咽喉："噬心魔君在哪？"
    黑衣人慘笑："晚了...唐門...唐門已經..."話未說完，突然七竅流血而亡。
    黃天霸搜其身，找出一塊青銅令牌，背麵刻著"漕運"二字。他猛然想起——這不是崔成臨死前提到的漕船嗎？
    繼續追蹤三日，來到唐家堡外。這唐門乃江湖上用毒世家，堡牆高聳，機關重重。黃天霸不敢硬闖，潛伏在附近茶棚觀察。
    午後，一隊鏢師押著鏢車來到堡門前。為首鏢頭遞上名帖，守門人查驗後放行。黃天霸靈機一動，趁鏢隊最後一人不備，將其點穴拖入草叢，換了衣裳混入堡中。
    唐家堡內亭台樓閣，看似尋常富戶，實則步步殺機。黃天霸跟著鏢隊來到一處偏廳，偷眼望去，隻見廳上坐著個白發老嫗，正是唐門當家唐老太太。客位上是個戴青銅麵具的青衣人，和一個披紅袍的枯瘦老者。
    "噬心魔君，你要的萬毒丹已煉成。"唐老太太遞過一個小玉盒，"十二顆人心做引，可毒殺千人於無形。"
    紅袍老者接過，陰森森笑道："好！待我教在揚州起事，定叫清廷江山變色！"
    青衣人卻道："魔君別忘了約定——事成後，漕運歸我青龍會掌管。"
    黃天霸聽得真切，正欲退走報信，不慎踩中機關，一支毒箭擦肩而過！
    "有奸細！"廳內大喝。頓時數十名唐門子弟持兵刃圍來。黃天霸且戰且退，終因寡不敵眾，被一張鐵網罩住，押到廳前。
    唐老太太眯眼打量："黃天霸？施不全的走狗！"
    噬心魔君獰笑："正好拿他試藥！"
    青衣人卻道："且慢！此人乃漕幫叛徒黃三泰之子，留著有用。"說著摘下麵具，露出一張刀疤臉——竟是傳說已死的青龍會二當家"鬼見愁"司徒笑！
    黃天霸怒目而視："司徒笑！你勾結邪教，殘害百姓，天理難容！"
    司徒笑不以為意："成王敗寇罷了。來人，押入水牢！"
    唐家水牢陰冷刺骨，黃天霸被鐵鏈鎖在石柱上，下半身浸在腥臭的水中。這水含有慢性毒藥，不致命卻使人渾身無力。
    正當絕望之際，忽聽牢門輕響。一個蒙麵女子悄然潛入，低聲道："黃少俠莫出聲，我是唐門三小姐唐賽兒，特來救你。"
    "為何救我？"
    "唐門雖用毒，卻從不傷天害理。奶奶被司徒笑蒙蔽，我不能眼看唐門萬劫不複！"唐賽兒邊說邊開口，"司徒笑已帶人去揚州，要毒殺施大人！"
    黃天霸大驚："可有快馬？"
    "堡後有匹千裏駒，可助少俠趕回。這瓶解藥能克萬毒，請轉交施大人。"唐賽兒遞過一個小瓷瓶，又取出一枚銀針，"這是唐門暗器"一線天"，危急時可救命。"
    黃天霸深深一揖："唐姑娘大恩，以後再報！"
    星夜兼程，黃天霸終於在第七日趕回揚州。城中已現亂象，多處張貼著"無生老母降世"的揭帖，街頭時有黑衣人出沒。
    見到施公，黃天霸詳述所見。施公拍案道："果然如此！這幾日城中已有多人莫名暴斃，症狀似中毒。我已命人嚴守糧倉水井，但防不勝防。"
    "唐姑娘給的解藥或可救命。"黃天霸遞上瓷瓶，"司徒笑等人隨時可能發難..."
    話音未落，忽聽衙外喧嘩。一個衙役滿臉是血衝進來："大人！白蓮教攻破東門，上萬亂民殺進來了！"
    施公臨危不亂，當即下令："關小西率兵守糧倉；天霸隨我去城樓；其餘人疏散百姓！"
    城樓上望去，隻見無數頭纏白巾的亂民如潮水般湧來，當先一頂紅轎，轎中端坐著個白發老婦，正是"無生老母"。轎旁司徒笑手持青龍旗，高聲蠱惑："蒼天已死，白蓮當興！殺貪官，吃大戶！"
    施公挺身而出，聲如洪鍾："百姓們莫受蒙蔽！本官已查明真相，白蓮教與青龍會勾結，毒殺無辜，意圖謀反！爾等速退，免遭池魚之殃！"
    亂民稍滯，司徒笑卻厲喝："休聽狗官胡言！放箭！"
    箭雨襲來，黃天霸舞刀護住施公。危急關頭，他取出唐賽兒給的銀針，運足內力向司徒笑射去。銀針細如牛毛，卻快若閃電，正中司徒笑咽喉！
    "啊！"司徒笑慘叫一聲，倒地抽搐，片刻斃命。白蓮教徒見狀大亂，無生老母慌忙下令撤退。
    施公抓住時機，命人將預備的解藥倒入護城河："百姓們！河中已下解藥，飲水可防邪毒！"
    亂民本多是被脅迫的百姓，聞言紛紛趴下飲水。無生老母見大勢已去，欲趁亂逃走，被黃天霸飛身擒獲。
    經查，這"無生老母"實為淮安名妓蘇小小，被司徒笑包裝成"聖母"蠱惑人心。而那噬心魔君也在亂中被殺，從他身上搜出尚未使用的"萬毒丹"。
    施公上奏朝廷，詳陳案情。康熙帝下旨嘉獎，並命徹底清剿白蓮教餘孽。柳青冤情得雪，繼承家業後捐出大半家財賑濟災民。唐賽兒因舉報有功，朝廷特赦唐門，隻懲辦了少數參與謀反者。
    結案之日，揚州百姓夾道相送。施公對黃天霸道："江湖險惡，官場詭譎，但隻要我們秉公執法，自有天理昭彰。"
    船隊緩緩駛離揚州，前方水道茫茫，不知還有多少奇案冤情，等待著這位"施青天"去明察秋毫...
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