第208章 河工貪汙案
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清朝康熙年間,黃河水患頻發,河工貪腐成風,民間流傳著“黃河水,官家財”的諺語。在這動蕩不安的年月,新任欽差施仕綸奉旨巡查黃河堤防,一路風塵仆仆,終於來到了開封府祥符縣。
雷鳴般的浪濤聲中,施仕綸勒住韁繩,凝視著眼前這條奔騰不息的黃河。河水在暮色裏翻湧如金龍,氣勢磅礴,卻又帶著幾分猙獰。新築的堤岸上,卻滲出一道道細流,在青石表麵蜿蜒成爪痕,仿佛在訴說著不為人知的秘密。
“大人請看。”隨行的老河工張保佝僂著背,黧黑的手指輕輕拂過石縫,聲音低沉而沙啞,“這糯米灰漿本該是羊脂玉的成色,堅固如鐵,如今倒像摻了朱砂,色澤異常。”他忽然噤聲,渾濁的眼珠瞥向不遠處督工的衙役,眼中閃過一絲恐懼。
施公不動聲色地掬起一捧灰漿,指尖傳來詭異的黏膩。他深知,糯米灰漿是古代河工中的一項重要技術,用糯米湯與石灰混合,築成的堤壩既堅固又耐水。然而,眼前的灰漿卻顯然有問題。夕陽將碎金灑在河麵,卻照不透他眼底的陰翳。三日前那場桃花汛,正是在這段新堤撕開缺口,卷走了十七戶人家,他心中隱隱感到,這背後必然隱藏著不可告人的秘密。
“驗工石何在?”施公沉聲問道。
知府趙德全聞言,金牙在油燈下晃出一道寒光,滿臉堆笑地迎了上來:“施大人放心,每塊青石都是下官親自盯著澆築的,絕對沒有問題。”他拍了拍腰間玉帶,鑲著貓眼石的銀袋隨著動作發出悶響,似乎在炫耀著自己的財富和權勢。
“本官要夜巡堤防。”施公打斷他的諂笑,目光掠過衙役們腰間新配的雁翎刀,心中更加警覺。他深知,這些衙役們平日裏橫行霸道,與河工們勾結成夥,必然與這起貪汙案脫不了幹係。
月光照在堤岸新砌的石牆上,本該渾然一體的灰漿層裏,隱約透出點點暗紅。施公心中一沉,他知道這暗紅絕非偶然,必然是有人在其中動了手腳。他暗暗下定決心,一定要查個水落石出。
二更時分,張保的茅屋裏飄出艾草苦香。老人抖開包袱皮,半袋灰漿簌簌落在炕席上。他幹枯的手掌突然抓住施公衣袖,聲音顫抖地說:“他們用血!囚車拉來的死囚,半夜在料場被活活灌下糯米湯,然後……”話音未落,窗外傳來弩機繃弦的輕響。
施公反手甩出茶盞,燭火應聲而滅。黑暗中,箭簇釘入土牆的悶響響起,他聞到血腥氣混著鐵鏽味——與白日裏灰漿中的氣息如出一轍。他心中一凜,知道自己已經觸動了某些人的利益,他們開始狗急跳牆了。
然而,施公並未因此而退縮。他深知,自己肩負的是萬千百姓的生死安危,絕不能因為一時的危險而放棄。他沉住氣,靜靜地等待著時機的到來。
次日辰時,河工們被驅趕到驗工石前。趙德全的金牙咬著旱煙杆,滿臉不屑地看著施公:“施大人非要鑿石驗工,若是損了禦賜之物,下官可擔待不起。”他的話語中充滿了挑釁和威脅。
施公卻並未被他的話語所動搖。他深知,這驗工石是揭開真相的關鍵。他毅然決然地拿起鐵錘,砸向青石。石屑紛飛間,內層灰漿赫然泛著紫黑,像凝固的血痂一般觸目驚心。
河工們見狀,紛紛議論起來。他們雖然早已對河工的貪腐心知肚明,但親眼看到這一幕,還是感到震驚和憤怒。
“三月前開封府死牢走水,二十三名待斬囚犯‘意外’身亡。”施公撚起碎屑,在指尖揉出暗紅紋路,聲音冷冽如寒風,“趙大人倒是物盡其用,用人血拌灰漿,築成的堤壩固然堅固,卻也鎮不住冤魂的咆哮。”
趙德全聞言,臉色驟變。他萬萬沒想到,施公竟然如此迅速地揭開了真相。他心中一慌,金牙不自覺地咬住了旱煙杆。
就在這時,施公突然抓起驗工銀錠,塞向知府口中:“既是上等灰漿,大人何不嚐嚐?”他的動作迅速而果斷,讓趙德全措手不及。
金牙撞上官銀的脆響驚飛群鴉。趙德全滿嘴是血,碎落的金箔間露出半截銀錠。其上“足色紋銀”的戳記正泛著冷光,仿佛在嘲笑他的愚蠢和貪婪。
堤外驚濤拍岸,浪聲如雷。趙德全忽然想起那夜囚犯的慘叫——原來人血拌灰,終究鎮不住冤魂。他心中一顫,知道自己已經徹底完了。
施公冷冷地看著他,聲音如寒冰:“趙德全,你身為知府,卻貪贓枉法、草菅人命。你可知罪?”
趙德全渾身顫抖,一句話也說不出來。他知道自己已經無力回天,隻能等待法律的製裁。
就在這時,一名衙役突然拔出雁翎刀,衝向施公。他顯然是趙德全的死黨,企圖在最後一刻為趙德全拚命。
然而,施公卻並未慌亂。他早已料到了這一幕的發生,因此早已做好了準備。他身形一閃,輕鬆躲過了衙役的攻擊。然後,他迅速出手,將衙役製服在地。
河工們見狀,紛紛歡呼起來。他們為施公的英勇和智慧而喝彩,也為終於能夠揭開真相而感到欣慰。
施公看著被製服的衙役和滿臉惶恐的趙德全,心中充滿了正義和堅定。他知道,自己雖然隻是一個小小的欽差,但卻肩負著萬千百姓的生死安危。他必須用自己的行動來維護法律的尊嚴和正義的力量。
最終,在施公的努力下,這起河工貪汙案終於被徹底揭開。趙德全等貪官汙吏受到了法律的製裁,河工們也得到了應有的補償和安撫。黃河堤防也得到了重新的修築和加固,為萬千百姓築起了一道堅固的防線。
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