五更梆子剛敲過第三響，天邊還泛著淡淡的青灰，漕運總督衙門前的石獅子仍籠在晨霧裏，顯得格外朦朧。施世綸緊了緊官服袖口，銅紐扣在掌心硌出個月牙印，他眉頭微皺，眼神中透露出一絲不悅。
    轅門外，人群影影綽綽，喧囂聲此起彼伏。忽然，一聲尖細的哀嚎劃破了清晨的寧靜：“大人！我們真要暈死了！”這聲音帶著幾分淒厲，幾分絕望。
    烏壓壓的人群如潮水般湧來，三千漕丁橫七豎八地癱在碼頭青石板上，有的捂著肚子，有的扶著額頭，一副痛苦不堪的模樣。領頭的把總王鐵頭撲通一聲跪倒在地，額頭在石板上磕得砰砰響，哭訴道：“新造的運兵船邪性啊！弟兄們剛登船就天旋地轉，定是觸了河神的黴頭！”
    施世綸眯起眼，晨光正從雲縫裏漏下來，照得新漆的船板泛著詭異的青光。他心中暗自嘀咕：這船板怎會泛青光？莫非有什麽蹊蹺？他撩袍踏上跳板，官靴底子突然打滑，虧得長隨趙七在後頭托了一把，才穩住了身形。指尖掠過艙板，竟沾了層薄薄的油膜，黏糊糊的，透著股怪味。
    “取火折子來。”施世綸蹲下身，仔細查看跳板縫隙。趙七舉著火折湊近，碎屑突然劈啪爆出幾點火星，空氣裏漫開鬆脂焦香。施世綸眉頭緊鎖，心中已然有了幾分猜測。
    “是桐油渣。”老船匠孫駝子不知何時跟了過來，黧黑的手指撚著碎屑，聞了聞，肯定地說道，“上等廣桐油要三蒸三曬，這渣子火候不到，怕是摻了閩江口的次貨。”
    施世綸直起身，目光掃過哀聲震天的漕丁。他忽然瞥見王鐵頭皂靴底子閃過一抹油光，那漢子正抱著桅杆幹嚎，靴跟卻悄悄在甲板上畫著圈，似乎在掩飾什麽。遠處幾個漕丁看似癱軟如泥，褲腳皺褶裏分明露出簇新的千層底布鞋，與他們身上破舊的衣裳格格不入。
    施世綸心中暗自冷笑，麵上卻不動聲色。他狀若無意地踩住王鐵頭的袍角，那漢子一個趔趄，鞋底在桐油上滋啦滑出半尺遠，差點摔了個狗啃泥。施世綸沉聲道：“本官記得漕船規製，底板該用杉木，舷板用樟木，桐油隻刷三遍？這船板怎會如此光滑？”
    孫駝子枯枝似的手掌撫過船幫，歎了口氣道：“大人明鑒！您瞧這油色透亮如鏡，少說刷了七遍。當年鄭和寶船也不過如此……”話到此處突然噤聲，渾濁的眼珠盯著船尾某處，神色凝重。
    施世綸順著他的目光望去，隻見艙門銅環上沾著星點香灰，撿起來一嗅，竟是玄壇廟特供的降真香。他心中一動，暗想：這玄壇廟與此事有何關聯？
    玄壇廟偏殿裏，檀香混著桐油味熏得人腦仁疼。知客僧捧著賬冊的手直打顫，額頭上滲出細密的汗珠。他結結巴巴地說道：“施主明鑒，今年香火錢統共二百三十兩，都記在……”
    施世綸接過賬冊，指尖點在墨跡未幹處，沉聲道：“二月十七，收船塢香油錢八十兩。敢問師父，什麽香油值這個價？”他心中疑惑重重，這船塢香油錢為何如此之多？
    窗外忽然掠過一道灰影，經幡嘩啦一響。趙七眼疾手快，閃身追出，卻見後山小徑上躺著個摔碎的桐油罐子，油漬滿地，散發著刺鼻的氣味。他心中一凜，暗想：這桐油罐子怎會出現在此？莫非與漕船之事有關？
    施世綸來到住持禪房，隻見半卷《天工開物》攤在案頭，泛黃的紙頁間夾著張工筆船圖，畫得栩栩如生。他拈起片梧桐葉，葉脈上密密麻麻寫著小楷：“……桐油九蒸可得琉璃鏡麵，覆於船板則眩目……”他心中一驚，暗想：這難道就是漕丁暈船的原因？
    窗外暮鼓咚咚，驚起滿樹寒鴉。施世綸沉思片刻，心中已有了計較。他轉身走出禪房，對趙七吩咐道：“你去查一查這玄壇廟的智明和尚和賬房劉先生，看看他們與此事有何關聯。”
    次日寅時，天邊剛露出魚肚白，漕運碼頭卻已是一片喧囂。二十艘運兵船悄無聲息地駛出閘口，船頭站著個戴鬥笠的漢子，正是昨日哭得最凶的李二麻子。他神色詭異，眼神中透露出一絲得意。
    趙七急得直搓手，對施世綸說道：“大人，真要由著他們走？萬一他們跑了怎麽辦？”
    施世綸從袖中摸出把草鞋，鞋底纏著粗麻繩，笑道：“別急，我有辦法。讓弟兄們換上這個，保證他們跑不了。”說著，他將草鞋遞給趙七，示意他分發給漕丁。
    話音未落，東南方突然傳來一聲悶響。眾人循聲望去，隻見李二麻子的船打著旋兒撞上礁石，甲板上滾出成袋官鹽，鹽包上朱砂畫的玄壇符咒還淌著水珠。原來，施世綸早已在暗處布下了陷阱，隻等他們上鉤。
    晨霧散盡時，三千漕丁齊刷刷跪在碼頭，神色惶恐。王鐵頭扯著嗓子喊：“大人神機妙算！我們都是被……”話沒說完，施世綸已俯身揪住他衣領，官靴底子碾著那人鞋幫，冷聲道：“說說，往鞋底抹油這招，是跟玄壇廟的智明和尚學的，還是賬房劉先生教的？”
    王鐵頭臉色慘白，渾身瑟瑟發抖，半天說不出一句話來。他知道，自己的一切都已暴露在施世綸的眼前，再也無法隱瞞。
    原來，這起事件背後的主謀正是玄壇廟的智明和尚和賬房劉先生。他們勾結在一起，利用桐油做手腳，讓漕丁暈船，然後趁機竊取官鹽販賣牟利。而王鐵頭和李二麻子等漕丁則是他們的幫凶，被他們用金錢和威脅收買，參與了這場陰謀。
    施世綸將智明和尚、劉先生以及所有涉案人員一一拿下，並將他們押入大牢等待審訊。漕運碼頭終於恢複了往日的寧靜和秩序，漕丁們也對施世綸的英明決斷讚不絕口。
    在隨後的審訊中，智明和尚和劉先生對自己的罪行供認不諱。他們交代了如何利用桐油做手腳、如何收買漕丁、如何竊取官鹽等全部過程。施世綸根據他們的供詞，一一查證屬實，最終將他們依法懲處。
    這場漕運謎雲終於真相大白，施世綸也用自己的智慧和勇氣維護了漕運的秩序和正義。他深知，作為一位官員，自己的職責就是為民除害、保一方平安。而他也始終堅守著這個信念，用自己的行動詮釋著什麽是真正的官德和民心。
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