梅雨時節的水霧纏繞著屋簷，施世綸的手指輕輕敲在棋案上，細密水珠沿著窗欞滑落，在青磚地麵暈開暗色花紋。薛家棋館二樓的檀香嫋嫋升騰，卻壓不住那股若有若無的腥鹹——像是漕船底倉滲出的鹽鹵，又似陳年血跡結成的鐵鏽。
    "施大人，該您落子了。"薛老大指節粗大的手按在紫檀棋盤邊，腕間纏著九轉金絲楠木佛珠。他身後四位胞弟各踞方位，老二抱著鐵算盤，老三腰間別著分水峨眉刺，老四指尖轉著三枚骰子，老五正用匕首削著梨皮，薄如蟬翼的果皮垂落三尺未斷。
    施世綸盯著縱橫十九道，黑子已在他右下星位布成雙飛燕。這半月來漕船接連在清江浦翻覆，押運官溺斃時手裏攥著的，正是半枚刻著"薛"字的象牙棋子。
    "啪"，白子落在三三。薛老二手腕微抖，鐵算珠嘩啦作響："大人這手倒是新奇。"話音未落，黑子已封住白棋出路。施世綸忽覺鼻端腥氣愈濃，窗外運河水聲竟與算珠聲漸漸合拍。
    第三十七手，白棋大龍被困。薛老三突然咳嗽，腰間峨眉刺撞上棋罐，三粒黑子滾落河圖紋的榧木棋盤，正壓在"天元"、"地元"、"人元"三處星位。施世綸瞳孔微縮——這分明是清江浦三道閘口的位置。
    "本官輸了。"施世綸推開棋秤，袖中密信被冷汗浸透。那是今晨在翻覆漕船夾層找到的鹽引，蓋著揚州府的大印，墨跡卻新得能蹭在指尖。
    薛老五的梨皮終於斷了，匕首在棋盤刻痕上輕輕一刮："大人要不要再來一局？這次咱們下淮安棋式。"他指尖掠過的地方，隱隱露出道褐色痕跡，像極了漕工背上鞭傷結的痂。
    薛老五指尖劃過棋盤時，施世綸看到木紋裏滲出暗紅血絲。二樓窗外的運河濤聲突然變得沉悶，像是有人在水底敲打銅鑼。
    "淮安棋式講究"水無常形"。"薛老二撥動鐵算盤，十三檔銅柱在幽暗中泛著青光。棋盤竟在他撥弄下緩緩變形，原本方正的榧木邊緣凸起波浪紋路，十九道經緯線扭曲成旋渦狀。
    施世綸捏著白子的手停在半空。這哪裏是棋盤，分明是微縮的淮安水道圖——黑子占據的位置正是鹽商私鑿的暗渠入口。去年臘月凍死在水閘下的漕丁，屍首便是在這些暗渠交匯處浮出。
    "大人可要留心"水龍吟"。"薛老三突然開口，峨眉刺尖挑起一粒黑子。棋子落定時，施世綸聽到地板下傳來機械轉動的哢嗒聲。他裝作扶正官帽，指尖觸到發髻裏藏的牛毛銀針——針尖已泛起幽藍，這是遇到劇毒時才有的反應。
    第三手，白棋剛點入"大飛"，整張棋盤突然傾斜。薛老四袖中骰子叮當墜地，三枚骨雕的骰子竟立在棋盤四角，將棋局變成斜坡。黑子如瀑傾瀉，瞬間淹沒白棋活眼。
    "這是"浪打孤舟"。"薛老大笑著露出鑲金的犬齒，佛珠磕在棋盤邊緣。施世綸的袍角無風自動，他看清對方腕間佛珠刻著細密梵文——竟是改良過的魯班尺刻度。
    當第二十一枚黑子嵌入"六六"位時，施世綸耳畔響起尖銳哨音。他猛地掀翻茶盞，滾燙的雨前龍井潑在棋盤上。蒸汽升騰間，十八道鋼針從棋盤四壁激射而出，釘入他們方才坐的紫檀圈椅。
    "好一個"覆水難收"！"施世綸抹去須上茶漬，袖中暗藏的磁石已吸住三枚鋼針。針尾刻著微雕漕船，船帆上"薛"字比米粒還小。
    流沙從金絲楠木棋盤的縫隙裏滲出，薛老四的骰子在沙麵上彈跳，每粒骨骰六麵皆刻"凶"字。施世綸摸到袖袋裏溫熱的磁石，那三枚帶毒的鋼針正在絹帕裏嘶嘶作響。
    "宿遷棋式最忌猶豫。"薛老五的匕首突然插進棋盤，刀尖挑起的流沙竟泛著銀光——是鹽粒混著石英砂。施世綸看著白子陷入沙中半寸，突然想起三日前在河灘見到的沉船殘骸，龍骨裂縫裏塞滿這種特製的流沙。
    黑子落定"九九"位時，整張棋盤劇烈震顫。薛老二鐵算盤猛地砸向棋案，十三檔銅柱崩開，露出內藏的八卦羅盤。流沙隨著羅盤轉動形成旋渦，白子被困在"天芮"凶位，正是去年官鹽沉船所在的鬼頭灣。
    "大人可知"流沙噬月"？"薛老大腕間佛珠突然散落，三十六顆楠木珠墜入流沙。施世綸瞥見珠子內芯閃著磷光，這分明是水匪用來標記沉寶的陰磷木。窗外驚雷炸響，一道閃電劈亮棋盤，流沙間赫然浮出半截腐朽的船桅。
    施世綸兩指夾住白子遲遲不落。薛老三的峨眉刺突然抵住他後頸："施大人莫不是怕了？"寒氣順著脊椎竄上來，施世綸卻笑了。他指尖白子重重拍在"五五"位，流沙轟然塌陷，露出棋盤底層暗格——半幅沾著鹽漬的河道丈量圖正躺在裏麵。
    薛老大臉色驟變，佛珠串繩裏彈出一枚金哨。尖銳哨音響起的刹那，十八張精鋼棋盤從梁上翻落，每張棋盤都布滿淬毒弩機。施世綸卻搶先掀翻流沙棋盤，磁石吸附的鋼針激射而出，正打在金絲楠木佛珠的魯班尺刻度上。
    機括聲如爆竹炸響。薛老二鐵算盤裏藏的毒針反向激射，釘入薛老三的峨眉刺鞘；薛老四的骨骰被鋼針擊碎，噴出的迷煙反卷向薛家兄弟；薛老五的匕首被磁石吸偏，削斷了控製棋盤機關的鮫絲繩。
    "本官說過，"施世綸踩住地上拚合完整的三幅棋譜，鹽漬在圖紙上勾勒出完整的私鹽路線，"掀桌子比下棋痛快多了。"
    七日後的揚州府衙，三局棋盤高懸公堂。施世綸指著星位連線："雙飛燕對應清江浦暗閘，水龍吟藏著淮安私渠，流沙噬月便是宿遷沉船的障眼法。"跪著的薛老大突然暴起，腕間暗藏的最後一顆陰磷珠卻被黃天霸的袖箭擊落。
    "棋譜第三十七手藏著的不是殺招，"施世綸將篡改的河道丈量冊摔在案上，"而是薛掌櫃每年孝敬揚州同知的幹股數目！"
    驚堂木落定時，窗外漕船正穿過新修的閘口。船工號子混著開閘放水聲，把薛家五虎的哀嚎碾碎在千裏清波裏。
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