第222章 大膽計劃
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"快走!"黃天霸拉著施世倫衝向密道,卻聽"轟"的一聲,密道口被巨石封死!
地窖上方傳來一陣獰笑:"黃天霸!沒想到你真敢來送死!"聲音粗獷凶狠,想必就是"混江龍"龍嘯天。
黃天霸低聲道:"大人,還有一條路。"他移開地窖角落的幾塊磚石,露出一個狹窄的水道,"這是排水道,通向運河,但水流湍急,非常危險。"
施世倫毫不猶豫:"走!"
三人剛鑽入水道,地窖門就被撞開。追兵的怒吼聲和腳步聲越來越近。
水道又窄又黑,冰冷的水流湍急。三人艱難前行,忽然前方出現微光——是出口!
就在即將脫險之際,一股暗流突然襲來,將三人衝散。施世倫拚命抓住一塊突出的石頭,回頭隻見趙虎被衝得無影無蹤,黃天霸則勉強攀住一根樹根,但體力明顯不支。
"黃壯士!"施世倫伸手去拉,卻差了一寸。一個浪頭打來,黃天霸被卷入激流,瞬間消失不見。
施世倫掙紮著爬上岸,沿著河岸尋找,卻不見黃天霸和趙虎的蹤影。天色已亮,他不得不暫時返回驛館,另做打算。
回到驛館,施世倫剛換下濕衣,馮子材就帶著大批衙役闖了進來。
"施大人!"馮子材一臉假笑,"昨夜龍王廟遭賊人闖入,下官特來詢問大人可曾見到可疑人物?"
施世倫麵不改色:"本官整夜在驛館批閱公文,何來可疑人物?馮大人這是何意?"
馮子材眯起眼睛:"有人看見三個賊人中有一個很像大人您..."
"荒謬!"施世倫拍案而起,"馮子材,你身為知府,不查漕運弊案,反倒關心什麽賊人,是何道理?"
馮子材被懟得啞口無言,隻得悻悻告退。施世倫心知他已起疑,必須盡快找到黃天霸和趙虎。
而此時,黃天霸正被困在"龍王幫"的水牢中。他被激流衝昏,醒來時已身處一個鐵籠,半泡在汙水中,四周昏暗潮濕。
"醒了?"一個陰森的聲音傳來。鐵籠被提起,黃天霸看到麵前站著一個身材魁梧的獨眼大漢,正是"混江龍"龍嘯天。
龍嘯天獰笑:""玉麵小孟嚐"?不過如此!說!誰指使你查漕運的事?"
黃天霸冷笑:"龍嘯天,你勾結貪官,走私販毒,販賣人口,天理難容!"
龍嘯天暴怒,一拳打在黃天霸腹部:"找死!"他轉向身旁手下,"給他嚐嚐"水龍宴"的滋味!"
黃天霸被按入水中,每次即將窒息才被拉起,反複折磨。幾輪下來,他已奄奄一息。
"最後問一次,"龍嘯天揪住他的頭發,"誰指使你?施世倫?"
黃天霸吐出一口水,突然笑了:"你怕了?怕欽差大人查到你頭上?"
龍嘯天大怒:"給我繼續!直到他說為止!"
就在這危急時刻,水牢外突然傳來一陣騷動。接著幾聲慘叫,守衛紛紛倒地。一個矯健的身影衝了進來——竟是趙虎!
"黃大俠!"趙虎揮刀砍翻幾個守衛,衝到鐵籠前。
龍嘯天怒吼一聲,拔出九環大刀撲來。趙虎勉力抵擋,但明顯不是對手,幾個回合就險象環生。
黃天霸見狀,強忍劇痛,運起殘餘內力,猛地撞向鐵籠鎖鏈。"哢嚓"一聲,鏽蝕的鎖鏈斷裂,他踉蹌著衝出鐵籠,抓起地上的一把短刀,加入戰團。
雖然身受重傷,但黃天霸劍法精妙,與趙虎合力,漸漸占了上風。龍嘯天見勢不妙,虛晃一招,跳入水中逃走。
"別追了!"黃天霸攔住趙虎,"先離開這裏!"
兩人殺出水牢,在夜色掩護下逃到城外一處破廟。黃天霸傷勢嚴重,高燒不退。趙虎簡單包紮後,急忙去尋施世倫。
次日深夜,施世倫隨趙虎來到破廟,見到奄奄一息的黃天霸,不禁痛心:"黃壯士!"
黃天霸勉強睜開眼:"大人...漕糧...有毒...他們要...製造民亂...
施世倫握住他的手:"別說話,先養傷。我已密奏皇上,援兵很快就到。"
黃天霸搖頭:"來不及...三日後...第一批毒糧...就要北運..."
施世倫神色凝重:"可知毒糧存放在何處?"
"清江閘...糧倉..."黃天霸說完,又陷入昏迷。
施世倫當機立斷:"趙虎,你留下照顧黃壯士。我親自去清江閘查探!"
清江閘位於揚州城南三十裏的運河要衝,是漕運重要樞紐。施世倫化裝成糧商,混入了閘口集市。
集市上人來人往,看似平常,但施世倫敏銳地發現,閘口西側的大型糧倉戒備森嚴,不僅有漕運衙門的差役把守,還有不少江湖打扮的人——想必是"龍王幫"的幫眾。
"這位爺,買米嗎?"一個瘦小男子湊過來低聲道,"有新到的"特米",價格優惠。"
施世倫心中一動:"何為"特米"?"
男子神秘一笑:"就是官倉裏的好米,比市麵上便宜三成..."
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施世倫故作貪婪狀:"有這等好事?可否先看貨?"
男子四下看了看:"晚上三更,漕運衙門後門見。帶足銀子!"
夜幕降臨,施世倫如約來到漕運衙門後門。那瘦小男子已在等候,引著他七拐八繞,來到西側糧倉的一個小門。
"錢帶夠了嗎?"男子低聲問。
施世倫拍拍鼓鼓的腰包:"放心。"
門開了,裏麵堆滿麻袋。男子解開一個,裏麵確實是上等白米。施世倫假裝驗貨,悄悄取了一小把藏入袖中。
"我要十石。"施世倫道,"不過得等我回去取銀子。"
男子不疑有他,約好明日再來。施世倫離開糧倉,立即找了一處隱蔽地方檢查米樣。他將米粒放入一碗清水中,不久,水竟微微泛綠——米中果然摻了毒!
"好歹毒的計劃!"施世倫心中暗驚,"若這批毒糧運往北方,不知要死多少百姓!"
他正準備離開,忽聽糧倉方向一陣喧嘩。悄悄返回查看,隻見一隊官兵押著幾個衣衫襤褸的人走來,為首的竟是馮子材和龍嘯天!
"把這些刁民關起來!"馮子材厲聲道,"竟敢偷窺官倉,活得不耐煩了!"
施世倫仔細一看,那幾個"刁民"中竟有張老漢和他的幾個鄰居!顯然,他們也在追查親人失蹤的真相。
龍嘯天獰笑道:"知府大人放心,我會好好"招待"他們,保證再也不敢多管閑事!"
馮子材點點頭,低聲道:"那批"特貨"明晚啟運,絕不能有任何閃失!施世倫那廝已經起疑,必須盡快解決!"
龍嘯天拍拍胸脯:"大人放心,我已在閘口布下天羅地網,隻要他敢來,定叫他有來無回!"
兩人又密語幾句,各自離去。施世倫悄悄跟上張老漢一行,見他們被關進了閘口旁的一間小屋,由幾名幫眾看守。
回到臨時落腳處,施世倫將所見告知已稍有好轉的黃天霸和趙虎。
"明晚他們就要運毒糧北上,我們必須阻止!"施世倫沉聲道。
黃天霸勉強坐起:"大人,我已恢複了些力氣,可以一戰。"
施世倫搖頭:"你傷勢未愈,不宜動手。我已派人快馬加鞭送信給附近駐軍,最遲明午就能趕到。"
黃天霸卻道:"恐怕來不及。龍嘯天在閘口布下埋伏,必有重兵。我們需智取。"
三人密議至深夜,終於製定出一個大膽的計劃...
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