七月的揚州城蒸騰著暑氣，施世綸卻感到陣陣寒意。他立在縣衙二堂簷廊下，枯瘦的手指無意識地摩挲著褪色的朱漆欄杆，仿佛想從斑駁的紋路裏探尋出一絲線索。
    槐花簌簌而落，白瓣鋪滿青石板，卻掩不住磚縫中那抹暗褐色——那是幹涸的血跡，曆經日曬雨淋，依舊頑固地昭示著這裏曾發生過的血腥。
    昨夜三更的場景在他腦海中揮之不去。兩個黑影拖著沉甸甸的麻袋，鬼鬼祟祟地往後院水井方向挪動。借著微弱的月光，他清楚地看到麻袋角露出半截皂色衙役服。
    這已經是本月第三個失蹤的差役了，每次都是在深夜，每次都毫無蹤跡，仿佛人間蒸發。施世綸眉頭緊鎖，眼神中滿是憂慮與憤怒，他在心中暗暗發誓，一定要揭開這背後的真相。
    "大人，程知縣到了。"書吏的通報打斷了他的思緒。施世綸收回目光，整理了一下官袍，緩步轉過屏風。經過西側月門時，他特意瞥了一眼那株玉蘭樹。
    本該滿樹繁花的玉蘭，如今隻剩下光禿禿的枝幹，樹皮上幾道新鮮的抓痕觸目驚心，像是有人在臨死前拚命掙紮留下的印記。施世綸心中一沉，腳步不自覺地頓了頓，隨後繼續向前走去。
    程知縣的腳步聲在空蕩的穿堂裏回響，異常沉重，仿佛每一步都踏在施世綸的心上。施世綸端起茶盞，借著升騰的熱氣，不動聲色地打量著來人。
    五品白鷳補服漿洗得筆挺，方頭官靴踏地有聲，一切看似正常，卻又透著說不出的怪異。尤其是那腰間的玉帶，扣得太緊，勒得錦袍下擺微微翹起，像是急於掩蓋什麽。而那雙眼睛，瞳仁黑得過分，毫無生氣，倒像是用墨魚汁染過，讓人不寒而栗。
    "聽說施大人要查近三年的刑名卷宗？"程知縣的聲音沙啞刺耳，像是砂紙磨過鐵器。
    他從袖中取出文書時，施世綸敏銳地注意到他右手虎口處有道寸許長的疤痕，疤痕邊緣泛著不自然的青紫，仿佛是某種毒物留下的痕跡。施世綸心中警鈴大作，臉上卻不動聲色，隻是淡淡地應了一聲，繼續品茶。
    當夜子時，縣衙內一片寂靜，唯有施世綸的簽押房還亮著燭光。他坐在案前，翻開泛黃的卷宗，眉頭越皺越緊。
    突然，燭火爆出一個燈花，火星濺落在卷宗上。施世綸伸手去剪燈芯，卻發現案頭的《康熙字典》書頁無風自動，"嘩啦嘩啦"地翻個不停，最終停在"龜"字部。他心中一驚，一種詭異的感覺湧上心頭。
    就在這時，窗外傳來細碎的啃噬聲。施世綸屏住呼吸，循聲望去，隻見窗紙上出現一個小洞，洞外閃爍著一雙綠豆大小的眼睛——是一隻灰毛老鼠，嘴裏正叼著半片宣紙。
    施世綸又驚又氣，下意識地輕罵道："好畜牲。"他順手撒了把花生，本以為老鼠會叼著食物跑開，沒想到那老鼠卻將紙片往他跟前推了推。
    施世綸狐疑地拿起紙片，就著月光細看，隻見上麵歪歪扭扭寫著："程非程，虎食人，地窖有龍吟。"短短幾個字，卻如同一記重錘，敲在他的心上。他的手微微顫抖，眼神中滿是震驚與疑惑。這老鼠從何而來？它又是如何知道這些秘密的？一連串的問題在他腦海中閃過。
    次日清晨，花廳內，施世綸與程知縣相對而坐。施世綸故意閑談著，忽然話鋒一轉，問道："程大人，不知滿漢合璧奏折該如何寫法？"話音剛落，程知縣的臉色瞬間變得慘白，額頭沁出豆大的汗珠，抓筆的手不受控製地顫抖起來。
    眼看狼毫就要落紙，程知縣突然捂住肚子，聲音顫抖地說："下官忽感不適......"他想借此逃脫，卻被施世綸攔住。"
    程大人莫急。"施世綸將《康熙字典》推到他麵前，眼神銳利如鷹，"昨日收到吏部文書，要核查官員親筆奏折。就請大人抄錄這段滿文謝恩折吧。"
    筆杆在程知縣指間不停地打轉，墨汁滴在宣紙上，暈成一個個黑斑。他的臉色越來越難看，眼神中充滿了恐懼與慌亂。正當他艱難地要落筆時，後院突然傳來一聲巨響，緊接著是衙役們驚慌的呼喊："地窖塌了！"
    程知縣渾身一顫，筆下竟畫出一隻縮頭烏龜，本該工整的八旗紋樣也被畫成了王八背上的格子。施世綸看著這荒誕的一幕，心中已然明了。他冷冷地盯著程知縣，眼神中充滿了鄙夷與憤怒。
    地窖塌陷的轟鳴聲中，施世綸敏銳地看到程知縣袖口閃過一道寒光。幾乎在同一時刻，三個衙役突然暴起，如惡狼般向他撲來。千鈞一發之際，師爺老趙甩出鐵算盤，算珠如流星般飛出，精準地砸中衙役們的膝蓋。施世綸這才發現，那些算珠竟是淬毒的蒺藜刺。
    "護住地窖口！"施世綸大聲厲喝。話音未落，令人震驚的一幕出現了：無數灰毛鼠群如潮水般從裂縫中湧出，它們井然有序地在青磚地麵上排列，最終拚出個歪扭的"程"字。
    老趙眼疾手快，掀開鬆動的地磚，一股令人作嘔的腐臭氣息撲麵而來——二十餘具骸骨堆成小山，最上方的頭骨還戴著衙役的紅纓帽。
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    程知縣突然發出夜梟般的怪笑，他瘋狂地撕開官服前襟，露出胸膛上猙獰的波斯刺青。四周的衙役們眼珠泛起詭異的灰白色，他們抄起水火棍，將施世綸等人團團圍住，形成一個殺氣騰騰的殺陣。
    施世綸卻毫不畏懼，他大步向前，將《康熙字典》重重拍在案上，怒喝道："毛如虎！你可知滿文折子裏"龜"字作何寫法？"這句話如同一道驚雷，炸得毛如虎渾身劇震。
    就在這一瞬間，一隻灰毛老鼠叼著卷《論語》竄上桌案，書頁間夾著張血書："嘉靖四十年波斯使團貢龜鈕印，今藏海曲城隍廟地宮。"
    三更梆子響時，夜色如墨。施世綸帶著八名親隨，小心翼翼地摸進城隍廟。月光透過殘破的窗欞，照在斑駁的壁畫上，那些持笏判官的眼睛仿佛活了過來，隨著他們的身影轉動，透著說不出的詭異。
    老趙用鐵算盤撬開供桌下的青磚，一條密道緩緩顯現，裏麵湧出陣陣腥甜霧氣——施世綸一聞便知，這是西域幻魂香，能讓人產生幻覺，迷失心智。眾人屏住呼吸，握緊手中武器，緩緩踏入密道。
    地宮深處，七盞人皮燈籠散發著幽綠的光芒，映照著白玉祭壇。壇上供著一個鎏金龜鈕方印，印文卻是倒刻的波斯咒語，透著神秘而邪惡的氣息。
    施世綸伸手去取印，剛一觸碰，忽覺掌心刺痛，龜鈕口中竟吐出一枚銀針，針頭泛著幽藍——正是程知縣虎口疤痕的顏色。
    "大人小心！"老趙大喊一聲，甩出算盤擊飛暗處射來的暗箭。
    緊接著，密道兩側的石佛突然口吐毒煙，瞬間彌漫整個地宮。眾人被逼退至牆角，就在這生死關頭，灰鼠群不知從何處鑽出，它們用牙齒咬著《論語》書頁，奮力堵住石佛七竅，為眾人解了圍。施世綸看著這些通人性的老鼠，心中既感動又震撼。
    五更天，縣衙大堂。毛如虎被鐵鏈鎖在堂下，卻依舊桀驁不馴，眼中閃爍著凶狠的光芒。施世綸威嚴地坐在公堂之上，當眾舉起龜鈕印，朗聲道："嘉靖年間，波斯邪教"龜息門"擅易容之術，以活人鮮血養印，可奪人麵容三月。"
    說著，他將官印按進朱砂，拓出的印文竟與程知縣三年來的判詞筆跡完全吻合。
    毛如虎還想狡辯，這時，地窖裏救出的真知縣程文煥被抬上公堂。
    這個昔日意氣風發的書生，如今形如枯槁，麵黃肌瘦。他顫抖著撕開衣襟，胸口赫然是倒寫的《論語》章句——正是三年前他被替換時，用指甲刻下的血書，每一筆都飽含著他的絕望與不甘。
    "該你了。"施世綸將滿文奏折甩在毛如虎麵前。這個冒牌貨突然發出野獸般的嘶吼，他臉上的皮膚如沸水般鼓起，扭曲變形。最終，在眾目睽睽下，他顯露出滿臉刀疤的真容。
    更令人毛骨悚然的是，他張開嘴時，舌頭竟是分叉的蛇信，徹底暴露了他邪教妖人的身份。
    後堂審訊時，毛如虎終於供出了更深的陰謀。那些失蹤的衙役都被製成了"人燭"——邪教用他們的油脂混合西域曼陀羅煉製傀儡散，摻在每日卯時派發的"提神酒"中。喝下這種毒酒的人，會逐漸失去心智，成為任人擺布的傀儡。
    "所以全縣官吏才會對地窖慘叫充耳不聞。"施世綸望著收繳的波斯銅酒壺，壺身陰刻的裸女在燭光下竟會變換姿勢，透著詭異的妖異。
    最毒辣的是酒中加了遼東五步蛇毒，停藥三日便會渾身潰爛而死。施世綸想到那些被毒害的無辜百姓和衙役，心中悲憤交加。
    晨光熹微，施世綸站在縣衙照壁前，望著那株被抓破的玉蘭樹。樹皮下滲出黑血，樹根處埋著九十九顆孩童乳牙——這正是龜息邪術的陣眼。
    老趙帶人掘樹時，一隻獨眼烏鴉突然撲向施世綸，卻被《康熙字典》砸中，落地竟化成灘腥臭的墨水。施世綸望著這一切，心中五味雜陳。
    這場驚心動魄的謎案終於告破，但他知道，在這世間，還有無數的邪惡等待著他去匡正，他的使命，永遠不會結束。
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