暮春的江南，本該是草長鶯飛的時節，卻被一場突如其來的倒春寒攪得寒意徹骨。細密的雨絲裏混著冰碴，如銀針般紮在行人臉上。官道上，施世綸的官轎在泥濘中艱難前行，轎夫們喘著粗氣，深一腳淺一腳地跋涉著，官靴陷在泥濘中發出“咯吱”聲響。
    此次，施世綸聽聞淮安府一帶遭了災，心急如焚，親自帶隊前往巡查，打算將漕運衙門調撥的賑糧及時發放到災民手中。可當隊伍行至半路，卻見前方橫七豎八地翻倒著幾輛糧車，一片狼藉。施世綸眉頭緊鎖，快步走下車轎，望著眼前的慘狀，心中湧起不祥之感。
    他蹲下身，用手指輕輕抹過車板，隻見靛青漆寫的“賑”字右半被硬物刮去兩橫，生生改成了“征”字。
    “征糧？”關小西站在一旁，腕間的流星錘轉得飛快，滿臉疑惑，“怪不得災民要拚命。”三十步外的土坡上，七八個衣衫襤褸的漢子正圍著糧袋撕咬，為首的殷老七剛把饅頭塞進嘴裏，突然“哎喲”一聲吐出顆帶血的牙。
    黃天霸眼疾手快，透骨釘已扣在指間，卻見那人手裏剩下的半個饅頭裏嵌著顆圓潤的鵝卵石。
    “好一招狸貓換太子。”施世綸麵色陰沉，用折扇撥開糧袋，黃澄澄的穀粒表層下，赫然全是大小相仿的河灘石。他拾起半截封條，火漆印上的“淮安府賑”字樣還沾著未幹的漿糊。此時的施世綸心中已然明了，這絕不是簡單的災民劫糧，背後定有陰謀。
    黃天霸突然一個箭步躥上糧車頂端，像獵犬般抽動著鼻翼，仔細嗅著空氣中的氣息：“車轍深淺不對。”他指向泥地裏交錯的車輪印，神情嚴肅，“載石子的車該比運糧車輕三成，可這痕跡......”話音未落，遠處傳來急促的馬蹄聲。
    “是漕運衙門的旗牌官！”關小西眼尖，一把扯住施世綸的袖子。來人滾鞍下馬時，腰牌上“督糧”二字在雨中泛著冷光。施世綸目光如炬，盯著旗牌官，心中的疑慮更甚。
    與此同時，眾人來到殷家堡的窩棚區。這裏彌漫著古怪的米香，與想象中災民的困苦景象大相徑庭。黃天霸身手敏捷，悄無聲息地蹲在槐樹杈上，目光如鷹隼般盯著下方。他看見幾個婦人用新磨的粟米熬粥，而他指尖的透骨釘在樹皮上劃出記痕——這已是今夜第三鍋稠得能立住筷子的粥。
    “怪事。”關小西從陰影裏閃出，袖口沾著穀糠，麵色凝重，“西頭糧垛底下埋著二十袋沒拆封的官糧。”施世綸聽聞，心中一震，立即帶人前往祠堂，準備仔細研究封條，探尋其中的蛛絲馬跡。
    祠堂內，燭光搖曳。施世綸正專注地研究封條，火漆印的獅子紋飾左前爪缺了道細紋在燭光下格外顯眼。“賀兄，你看這二次熔鑄的痕跡......”施世綸開口道。
    “用熱銅錢燙開原印，再灌新蠟。”火器專家賀天保拿起漆塊，輕輕一捏便將其捏碎，“但米漿黏貼的法子露了餡——正經官封用的是魚鰾膠。”眾人正分析著，突然祠堂門板“砰”地被撞開。渾身是血的殷紅袖撲倒在地，發間銀簪已斷成兩截，氣息微弱地說道：“大人...我爹...漕幫的船......”
    黎明前的碼頭，一片寂靜，隻有水波輕輕拍打著岸邊。漕船“千裏香”號正在裝貨，黃天霸倒掛在桅杆上，屏息凝神地觀察著。他看見苦力們搬運印有“義倉”字樣的麻袋，當第五個麻袋滑落裂口時，露出的竟是帶著官倉朱記的上等粳米。
    “馬香主這回賺大了。”船頭傳來醉醺醺的笑談，“用賑災糧頂替義倉陳米，轉手就是三倍利......”話音戛然而止。關小西眼疾手快，流星錘如閃電般纏住說話人的腳踝，將人倒吊著甩進河裏。幾乎同時，賀天保的火銃打碎了船舷燈籠，黑暗中響起施世綸的暴喝：“漕運衙門拿人！”
    頓時，碼頭上一片混亂，打鬥聲、喊叫聲此起彼伏。混戰中，黃天霸突然瞥見殷老七被鐵鏈鎖在底艙。老人胸口烙著個“忠”字，傷口還滲著血——正是漕幫懲治叛徒的家法。黃天霸心中一緊，意識到事情遠比想象中複雜。
    天亮後，施世綸升堂問案。公堂上，氣氛嚴肅。施世綸將賬冊重重摔在桌上，目光如利劍般掃過堂下跪著的旗牌官。旗牌官麵如死灰，官服袖口還沾著封條用的米漿，在鐵證麵前，他不得不交代了一切。
    原來，漕幫香主馬三鞭買通督糧官，精心策劃了這起陰謀。他們將真賑糧調包為石子，再派人假扮災民劫車，這樣一來，既坐實了“災民暴亂”的罪名，又能把糧食倒賣到黑市，從中謀取暴利。而殷老七因不肯配合他們的惡行，反被栽贓成主謀。
    “可惜你們算漏了兩處。”黃天霸把玩著從漕船搜出的銅錢烙鐵，嘴角帶著一絲冷笑，“其一是車轍會暴露載重差異，其二......”他忽然甩出透骨釘，釘住試圖咬舌的馬三鞭。關小西押上哭成淚人的殷紅袖，說道：“其二是不知這位姑娘，早把換糧的時辰透給了我們。”
    真相大白，眾人唏噓不已。開倉放糧那日，施世綸特意讓人將摻石子的糧袋堆在衙門口。百姓們每領一鬥新米，就往袋裏扔塊石頭。至暮色四合時，碎石竟壘成丈餘高的“貪”字，無聲地控訴著貪官汙吏的罪行。
    “比奏折更有說服力。”施世綸對正在啃炊餅的黃天霸笑道。後者突然“哢”地咬到硬物，吐出來竟是顆刻著“清”字的田黃石。關小西見狀，大笑道：“賀天保那小子，連慶功飯都要弄機關！”
    遠處，殷紅袖正帶人重封糧袋。新製的封條上，魚鰾膠混著朱砂，在夕陽下紅得像血，仿佛在訴說著這場驚心動魄的漕糧迷局，也昭示著正義終將戰勝邪惡。
    喜歡神探施公請大家收藏：()神探施公書更新速度全網最快。