京城六月的午後，悶熱得讓人喘不過氣來。施世綸站在竇爾敦的宅邸前，手中的折扇有一下沒一下地搖著，卻驅散不了那股黏膩的熱氣。他抬頭看了看這座三進三出的宅院，青磚灰瓦在烈日下泛著刺眼的光。
    "大人，死者就是在這裏被發現的。"順天府衙役王五指著內院的一間廂房，聲音壓得極低，"竇員外死狀蹊蹺，七竅流血，卻又不見外傷。"
    施世綸微微頷首，邁步向內院走去。他的步伐不緊不慢，目光卻如鷹隼般掃過院中的一草一木。作為刑部侍郎，他經手的奇案不計其數，但這次卻格外不同——死者竇爾敦雖是個商人，卻與朝中多位大臣交好，此案背後必有隱情。
    廂房內，竇爾敦的屍體已被移走，隻留下地上一灘暗褐色的血跡。施世綸蹲下身，指尖輕觸血跡邊緣，眉頭微蹙。
    "死亡時間約在三天前的子時。"他自言自語道，"血中帶有苦杏仁味，是砒霜無疑。"
    他的目光忽然被床榻下一點微光吸引。施世綸俯身拾起，竟是一小片翡翠碎片，在陽光下泛著瑩潤的綠光。
    "這是..."他將碎片湊近鼻尖，隱約嗅到一絲煙草的香氣，"鼻煙壺的殘片？"
    王五湊上前來："大人好眼力！竇員外生前確實有吸鼻煙的習慣，聽說他收藏了不少名貴鼻煙壺。"
    施世綸將碎片收入袖中，起身環顧四周："去查查竇員外最近可曾典當過什麽物件，特別是鼻煙壺。"
    三日後，施世綸坐在"聚寶齋"當鋪對麵的茶樓裏，慢條斯理地品著一壺龍井。他的目光卻始終沒有離開當鋪門口。
    據查，竇爾敦死前半月曾在此典當過一個翡翠鼻煙壺，而當鋪掌櫃錢有德這幾日行蹤詭秘，頻繁出入各大酒樓，與一些麵生的商賈密會。
    "大人，錢掌櫃出來了。"扮作隨從的黃天霸低聲道。這位江湖出身的捕快雖已歸順朝廷，卻仍保留著幾分草莽氣息。
    施世綸放下茶盞："跟上他。"
    錢有德是個五十開外的精瘦男子，一雙三角眼滴溜溜轉個不停。他腋下夾著個包袱，七拐八繞地走進了一條僻靜小巷。施世綸與黃天霸遠遠跟著，見他敲開了一戶不起眼的院門"那是工部員外郎李德海的別院。"黃天霸小聲道，"這錢掌櫃一個當鋪老板，怎會與朝中官員有往來？"
    施世綸眼中精光一閃："有意思。天霸，你且在此守著，我去當鋪會會這個錢掌櫃。"
    傍晚時分，施世綸換了一身尋常富商打扮，踱進了聚寶齋。店內光線昏暗，貨架上擺滿了各式典當物品。錢有德正撥弄著算盤，見有客上門，立刻堆起笑臉。
    "這位爺，可是要典當還是贖當？"
    施世綸故作神秘地壓低聲音："聽聞貴號前些日子收了個上好的翡翠鼻煙壺？老夫好此道，特來看看。"
    錢有德的笑容僵了一瞬，隨即恢複如常："爺說笑了，小店近日未曾收過什麽翡翠鼻煙壺。"
    "是嗎？"施世綸從袖中掏出那片翡翠碎片，"那掌櫃的可認得此物？"
    錢有德臉色驟變，額頭滲出細密汗珠："這...這是..."
    施世綸突然變臉，亮出腰牌："刑部辦案！錢有德，竇爾敦死前典當的鼻煙壺現在何處？"
    錢有德雙腿一軟，差點跪倒在地："大人明鑒！小的...小的確實收過竇員外的鼻煙壺，但...但那物件已經轉手了..."
    "轉給誰了？"施世綸步步緊逼。
    "這..."錢有德眼神閃爍，"小的實在不知對方身份，隻知是個出手闊綽的主..."
    施世綸冷笑一聲，從懷中取出一個精致的銀質鼻煙盒："錢掌櫃，可願嚐嚐老夫的特製煙絲？據說能讓人說實話。"
    不等錢有德反應，施世綸已打開盒子，一股奇異的香氣頓時彌漫開來。錢有德下意識地吸了吸鼻子，臉色突然變得恍惚。
    "那鼻煙壺...有何特別之處？"施世綸聲音低沉，如同催眠。
    錢有德眼神渙散，喃喃道："壺底...壺底有夾層...裏麵藏著...仁壽宮的..."
    就在這關鍵時刻，黃天霸突然從門外衝了進來："大人！有情況！"他一個箭步上前，卻不料被那奇異煙香一激，猛地打了個噴嚏。
    "阿嚏！"
    這一聲噴嚏如同狂風過境，竟將施世綸手中的銀煙盒吹翻，裏麵的煙絲四散飛揚。錢有德被這突如其來的變故驚醒，眼中恢複清明，驚恐地後退數步。
    "混賬！"施世綸怒斥黃天霸，卻已來不及。錢有德趁機抓起桌上的茶壺，朝飛散的煙絲潑去。
    "滋啦"一聲，滾燙的茶水不僅澆滅了煙絲，更濺在了櫃台上的賬本上。錢有德慌忙用袖子去擦，卻見那被茶水浸濕的賬頁上，竟漸漸浮現出一些原本看不見的字跡！
    施世綸眼疾手快，一把奪過賬本。隻見被茶水浸濕處，一行行密寫文字清晰顯現：
    "甲字三號櫃，翡翠鼻煙壺，內藏仁壽宮暗道圖，價銀六百兩，轉交李大人..."
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    錢有德麵如死灰，突然從櫃台下抽出一把短刀，朝施世綸刺來。黃天霸反應極快，一個掃堂腿將錢有德絆倒，反剪其雙手。
    "好個密寫賬本！"施世綸冷笑，"用明礬水書寫，遇茶水顯影，倒是好手段。"
    他仔細翻看賬本，更多秘密浮出水麵。原來這聚寶齋表麵是當鋪，實則是朝中某些官員銷贓和傳遞密信的據點。竇爾敦典當的翡翠鼻煙壺內藏仁壽宮圖紙，而仁壽宮乃是先帝駕崩之地，其中暗道機關乃絕密。
    "大人，這..."黃天霸看著賬本，目瞪口呆。
    施世綸麵色凝重："竇爾敦之死，恐怕與這鼻煙壺脫不了幹係。仁壽宮圖紙外泄，事關重大。"
    他轉向被製伏的錢有德："說！這鼻煙壺現在何處？李大人又是誰？"
    錢有德咬牙不語。施世綸冷哼一聲："無妨，賬本在此，自有分曉。天霸，將他押回刑部大牢，嚴加看管！"
    當夜，施世綸在書房中仔細研究那片翡翠碎片。借著燭光，他發現碎片內側有極細微的刻痕，似是某種標記。
    "大人。"黃天霸匆匆進來，"查到了！那翡翠鼻煙壺是前朝宮廷之物，采用"裏畫"工藝，壺內繪有山水，需從壺口向內看才能得見全貌。"
    施世綸若有所思："裏畫鼻煙壺...難怪能在壺底藏圖而不被發現。"他突然抬頭，"竇爾敦從何處得來此物？"
    "據竇家仆役說，是一月前從一個西域商人手中購得，花了八百兩銀子。"
    "西域商人？"施世綸眉頭緊鎖，"仁壽宮圖紙怎會流落西域？"
    他正欲再問，忽聽窗外"嗖"的一聲，一支弩箭破窗而入，深深釘入他身後的柱子上。箭上綁著一張小紙條。
    施世綸迅速熄滅蠟燭，低聲道："有刺客！"
    黃天霸已閃身出門，卻見院牆上一道黑影轉瞬即逝。施世綸小心取下箭上紙條，就著月光一看，隻見上麵潦草寫著：
    "鼻煙壺在工部，勿再追查，否則竇爾敦下場。"
    施世綸眼中寒光一閃："好大的膽子！竟敢威脅朝廷命官！"
    他將紙條湊近鼻尖，聞到一絲熟悉的煙草味——與那翡翠碎片上的氣味一模一樣。
    "天霸，明日一早，我們去工部走一遭。"施世綸沉聲道，"這案子，比我們想象的還要複雜。"
    黃天霸撓頭："大人，那賬本上說的李大人，莫非就是工部員外郎李德海？"
    施世綸點頭："正是。此人表麵清廉，實則與多位朝中大臣交好，更與西域商隊往來密切。"他頓了頓，"我懷疑，這翡翠鼻煙壺背後，藏著一個足以動搖朝廷的大秘密。"
    窗外，一輪血月高懸，仿佛預示著即將到來的腥風血雨。
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