京城六月，驕陽似火。黃天霸站在索府高大的門樓前，額頭上滲出細密的汗珠。他身著藏青色勁裝，腰間懸著一柄古樸的雁翎刀，刀鞘上的銅釘在陽光下閃著冷光。
    "黃捕頭，您可算來了！"索府管家急匆匆迎上來，臉上的皺紋裏夾著焦慮，"老爺這幾日心神不寧，說是壽宴在即，恐有歹人作亂。"
    黃天霸微微頷首，銳利的目光掃過索府門前熙攘的人群。索額圖大人六十大壽在即，京城各路官員、商賈紛紛前來送禮，府門前車水馬龍，確實容易魚龍混雜。
    "可有可疑之人？"黃天霸低聲問道。
    管家湊近了些，壓低聲音："前日有個雜技班子求見，說是要為老爺壽宴獻藝。班主自稱竇飛虎，看著不像善類。老爺本不想見，但那班子在門外表演了一手"飛叉絕技"，引得路人喝彩，老爺礙於情麵，隻得應允。"
    黃天霸眉頭一皺。竇飛虎？這名字好生耳熟。他忽然想起半月前在刑部看到的一份密報——江南有前明餘孽活動，首領綽號"飛山虎"，擅使長槍，輕功了得。
    "那班子現在何處？"
    "暫住在西跨院。"管家答道，"老爺吩咐好生招待，畢竟壽宴上需要他們表演。"
    黃天霸點點頭："帶我去看看。"
    穿過幾重院落，空氣中飄來陣陣桂花香。西跨院門前，幾個身著彩衣的年輕人正在練習翻跟頭，見有人來，立刻停下動作，警惕地望過來。
    "這位是黃捕頭，來查看壽宴準備的。"管家介紹道。
    一個身材魁梧的漢子從屋內走出，約莫四十歲上下，濃眉大眼，右頰有一道寸許長的疤痕。他雙手抱拳，聲音洪亮："在下竇飛虎，見過黃捕頭。"
    黃天霸仔細打量著對方。竇飛虎虎背熊腰，手掌寬厚，指節突出，顯然是常年練武之人。最引人注目的是他那雙眼睛——黑得發亮，深處似有火焰跳動。
    "竇班主從何處來？"黃天霸不動聲色地問。
    "江南小地方，不值一提。"竇飛虎笑道，"聽聞索大人大壽，特來獻醜。我們班子雖小，但"蹬壇子"、"走繩索"、"喉頂槍尖"這些把式還算拿手。"
    "喉頂槍尖？"黃天霸目光一凝，"那可是要命的絕活。"
    竇飛虎哈哈大笑："黃捕頭見多識廣！不錯，這絕活是從祖上傳下來的。槍尖抵喉，全憑一口氣撐著。我祖父曾在前明宮中表演過，崇禎皇帝親賜"鐵喉"二字。"
    黃天霸心中一動。前明宮中？這竇飛虎故意提及前朝，是何用意？
    "壽宴當日，索大人安全最為重要。"黃天霸直視竇飛虎雙眼，"任何節目都需提前演練，確保萬無一失。"
    竇飛虎坦然迎上黃天霸的目光："黃捕頭盡可放心。我們江湖藝人，最重"信義"二字。既然接了這活，必當全力以赴。"
    離開西跨院後，黃天霸立刻吩咐手下："盯緊這個竇飛虎，特別是他那些徒弟。另外，查查他的底細，越快越好。"
    三日後，索額圖六十大壽如期而至。索府張燈結彩，正廳高懸一幅丈餘長的紅色壽幔，上麵繡著金線"壽"字，四角綴著流蘇，富麗堂皇。
    黃天霸身著官服，站在索額圖身側。他目光不斷掃視廳內賓客，特別注意著即將表演的雜技班子的動向。
    "諸位大人光臨寒舍，老夫不勝榮幸。"索額圖起身舉杯，花白胡須微微顫動，"今日略備薄酒，還有江南來的雜技助興，望諸位盡興。"
    酒過三巡，竇飛虎帶著六名徒弟入場。他們身著紅色短打，腰間係著黃色綢帶，顯得精神抖擻。
    "小人竇飛虎，率徒兒為索大人獻上"七聖刀"、"蹬大缸"等小技，祝索大人福如東海，壽比南山！"竇飛虎聲音洪亮，在廳內回蕩。
    表演開始，徒弟們輪番上場。有人赤腳踩刀刃而不傷，有人頭頂大缸旋轉如飛，引得滿堂喝彩。黃天霸卻注意到，竇飛虎的目光不時掃向索額圖，眼中閃過一絲難以察覺的冷意。
    "接下來，是小人壓箱底的絕活——"喉頂槍尖"。"竇飛虎抱拳道，"此技危險，若有閃失，還請諸位大人海涵。"
    兩名徒弟抬上一杆丈二長槍，槍頭寒光閃閃，顯然是開過刃的真家夥。竇飛虎脫去上衣，露出精壯的上身，肌肉虯結如老樹盤根。他深吸一口氣，將槍尾抵在地上，槍尖對準自己的咽喉。
    廳內頓時鴉雀無聲。黃天霸的手不自覺地按在了刀柄上。
    隻見竇飛虎緩緩將身體前傾，槍尖漸漸抵住喉結。他麵色如常，雙臂張開保持平衡，整個人如一張拉滿的弓。槍杆漸漸彎曲，發出"吱呀"聲響，足見力道之大。
    "好！"賓客們忍不住喝彩。
    就在此時，異變陡生！竇飛虎眼中凶光一閃，突然調轉槍頭，以迅雷不及掩耳之勢向索額圖刺去！槍尖破空，發出尖銳的嘯聲。
    千鈞一發之際，黃天霸一個箭步上前，使出"鐵板橋"功夫，身體後仰幾乎貼地，長槍擦著他的鼻尖掠過，"嗤"的一聲刺入後方壽幔！
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    "有刺客！"廳內大亂。
    竇飛虎見一擊不中，立刻變招，長槍橫掃，逼退湧上來的侍衛。黃天霸已翻身而起，雁翎刀出鞘，刀光如雪，與長槍戰在一處。
    "竇飛虎！你究竟何人？"黃天霸厲聲喝道。
    竇飛虎獰笑："黃天霸，好一個"鐵板橋"！可惜今日索額圖必死！"他長槍一抖，槍尖竟從壽幔中挑出一塊紅布——原來那槍尖刺破"壽"字中間一豎，將整個字變成了"死"字！
    黃天霸心頭一震。這絕非臨時起意，而是精心策劃的刺殺！他忽然想起密報中的內容——"飛山虎"擅使長槍，輕功了得...
    "你是"飛山虎"！前明餘孽！"黃天霸恍然大悟。
    竇飛虎大笑："不錯！二十年前，索額圖帶兵剿滅我父組織的義軍，我父被淩遲處死！今日我要他血債血償！"
    說話間，兩人已交手十餘招。竇飛虎槍法淩厲，每一擊都直取要害；黃天霸刀法沉穩，守得滴水不漏。廳內桌椅翻倒，賓客四散奔逃。
    "飛虎跳澗！"竇飛虎突然暴喝一聲，身形騰空而起，長槍如蛟龍出海，直刺黃天霸心窩！
    黃天霸急退三步，後背已貼到牆壁。眼看槍尖將至，他猛然側身，長槍"奪"的一聲插入牆壁。不等竇飛虎抽槍，黃天霸的刀已架在了他脖子上。
    "好一個"飛虎跳澗計"。"黃天霸冷聲道，"假意投誠，借表演行刺。可惜你遇上了我。"
    竇飛虎麵如死灰，突然嘴角溢出黑血——他咬碎了藏在牙中的毒囊！
    "父...仇...未..."竇飛虎轟然倒地，氣絕身亡。
    黃天霸收起刀，看向那被槍尖刺破的壽幔。"壽"變"死"，這精心設計的死亡預告，終究未能實現。索額圖在侍衛保護下安然無恙，但臉色蒼白如紙。
    "黃捕頭，多虧有你..."索額圖顫聲道。
    黃天霸搖搖頭，目光落在竇飛虎的屍體上。江湖恩怨，世代血仇，何時才能了結？他彎腰合上竇飛虎怒睜的雙眼，心中五味雜陳。
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