暮春的江寧城籠罩在蒙蒙煙雨中，青石板路上積水映著灰白的天光。一個頭戴鬥笠的身影穿過城南最熱鬧的茶樓，在二樓臨窗位置坐下，摘下鬥笠露出一張平平無奇的中年麵孔。
    "客官用點什麽？"小二殷勤地擦著桌子。
    "一壺碧螺春，再加碟茴香豆。"那人聲音低沉，右手食指無意識地在桌麵上畫著圈。
    茶樓裏說書人正講到高潮處："...那施青天一拍驚堂木，喝道"爾等欺壓百姓，該當何罪"，頓時把那夥惡霸嚇得屁滾尿流..."
    角落裏，鬥笠下的嘴角微微上揚。馬虎鸞——江湖上令人聞風喪膽的"千麵狐"，此刻正全神貫注地聽著關於江寧知府施世綸的每一個細節。他接到的任務很簡單：取這位"施青天"的項上人頭。
    "聽說施大人昨日又斷了一樁奇案..."鄰桌幾個商賈模樣的男子正在閑聊。
    馬虎鸞豎起耳朵，指節敲擊桌麵的節奏與說書人的驚堂木完美重合。三天來，他走遍了施世綸常去的每一個地方——茶樓、衙門、城隍廟，甚至施府後門那條窄巷。他要將目標的一舉一動刻進骨髓。
    "...大人每早辰時三刻準時升堂，右手總要先摸一下驚堂木上的裂紋..."馬虎鸞在心裏默記。茶杯在他手中轉動，茶水卻一滴未灑。
    雨停了，馬虎鸞丟下幾枚銅錢離開茶樓。轉過三條街巷，他閃進一間不起眼的藥材鋪。後院密室裏，燭光映照著桌上攤開的各種工具——薄如蟬翼的刀片、各色藥粉、熬製中的膠質，還有一張剛剛成型的人皮麵具。
    "還差一點..."馬虎鸞對著銅鏡比劃，指尖沾了特製藥水，輕輕按壓在麵具眼角。這張臉他已經做了七天，從顴骨到眉間距，甚至右頰那顆不起眼的小痣，都與施世綸分毫不差。
    夜深人靜時，馬虎鸞換上夜行衣，像一片落葉飄進施府後院。他屏息貼在書房窗外，透過窗紙看見施世綸正伏案批閱公文。燭光下，施公握筆的姿勢、皺眉的角度、甚至咳嗽時肩膀抖動的幅度，都被窗外的眼睛貪婪地吞噬。
    "五日後..."馬虎鸞無聲地退回陰影中。他需要最後一次確認——施世綸每月十五必去城郊清風觀上香，那是絕佳的下手時機。
    五月十五，天剛蒙蒙亮。施府的轎子準時出了城門。山道轉彎處，轎夫們突然腳下一滑，轎子重重摔在地上。
    "怎麽回事？"轎簾掀起，露出施世綸威嚴的麵孔。
    "大人恕罪，路上有碎石..."領頭的轎夫慌忙跪下。
    施世綸擺擺手："無妨，本官正好走走。"他邁出轎子，突然脖頸一涼，眼前發黑。迷糊中，他看見"自己"正對著他冷笑。
    馬虎鸞動作利落地將真施公綁好塞進準備好的木箱，埋進早就看好的山洞。他整理著官服的褶皺，清了清嗓子，再開口已是施世綸那略帶沙啞的嗓音："起轎。"
    辰時三刻，江寧府衙鼓聲如常。師爺趙文祥捧著厚厚一摞公文走進二堂，看見"施大人"正在翻閱卷宗。
    "大人，這是今日要批的田賦清冊。"
    "放那兒吧。施世綸"頭也不抬，手指敲擊著桌麵。
    趙文祥微微皺眉——大人平日接公文必雙手接過，今日怎如此隨意？但他沒敢多問，躬身退下。
    馬虎鸞等門關上才鬆了口氣。他翻開公文，密密麻麻的數字讓他太陽穴突突直跳。江湖上都說"千麵狐"能扮任何人，可沒人告訴他當官要算這麽多賬！
    "三兩七錢...五石二鬥..."他胡亂畫了幾筆，突然發現毛筆上的墨汁滴在了公文上。手忙腳亂去擦，反而蹭花了一大片。
    "該死！"他低聲咒罵，完全沒注意到窗外閃過的衣角。
    午後升堂，馬虎鸞學著記憶中施世綸的樣子拍響驚堂木。堂下跪著個老農，哭訴鄰居占了他家三分地。
    "來人啊，把那個刁民拖下去打二十板子！"馬虎鸞想盡快結案。
    台下一片嘩然。趙文祥急忙湊過來低語："大人，此案尚未取證..."
    "本官說打就打！"馬虎鸞瞪眼。他注意到衙役們疑惑的眼神，心裏一緊，趕緊改口："咳咳...先帶下去關押，容後再審。"
    退堂後，馬虎鸞在書房裏來回踱步。事情比他想的複雜，這些天他推掉了所有宴請，謊稱感染風寒，但遲早要露餡。最要命的是今晚必須寫奏折——每月十五都要向朝廷匯報江寧治安。
    "師爺，備墨。"他決定先應付過去。
    趙文祥研墨時偷眼打量"大人"。這位平日下筆如神的青天老爺，今日握筆的手竟在微微發抖。
    馬虎鸞盯著空白奏折，額頭滲出冷汗。他見過施世綸的字——方正挺拔，可他自己的字歪歪扭扭像蚯蚓爬。猶豫再三，他落筆寫下："趴奏..."
    "大人！"趙文祥失聲驚呼，"是"跪奏"啊！"
    馬虎鸞手一抖，一大滴墨暈染開來。他猛地站起，椅子在地上刮出刺耳聲響。就在這時，書房門被推開，一個與他一模一樣的施世綸站在門口，身後跟著六名持刀衙役。
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    "馬虎鸞，你的戲該收場了。"真施公冷聲道。
    馬虎鸞瞳孔驟縮——他明明把施世綸埋在了二十裏外的山洞！電光火石間，他一把掐住趙師爺的脖子，另一手抽出藏在靴中的匕首。
    "都別動！"他厲聲喝道，麵具邊緣因激動而微微翹起，"放我走，否則這老東西立刻見閻王！"
    施世綸抬手止住衙役，目光如炬地盯著刺客："你偽裝得確實很像，可惜有三處破綻。"
    馬虎鸞冷笑："哦？"
    "第一，我批公文從不用朱筆圈點；第二，我審案必先問"可有狀紙"；第三..."施世綸指了指書案，"我寫"跪"字從不帶提手旁。"
    趙文祥在鉗製中艱難出聲："大人...他連"跪奏"都寫成"趴奏"..."
    馬虎鸞手臂一緊，師爺頓時漲紅了臉。他沒想到這些細枝末節會出賣自己。現在脫身要緊，他挾持人質慢慢向窗口移動。
    "且慢。"施世綸突然道，"聽聞"千麵狐"最自負易容術，可敢與本院比試一番？"
    馬虎鸞眯起眼睛："怎麽比？"
    "就比你我誰能寫出更像施世綸的奏折。"施公指向書案，"若你勝，本院親自送你出城；若敗，放下趙師爺伏法。"
    這個提議正中馬虎鸞下懷——他雖不諳官場文書，但模仿筆跡正是看家本領。他鬆開趙師爺，但匕首仍抵在其腰間："老東西，給我好好磨墨！"
    兩張宣紙鋪開，施公提筆揮毫，字字力透紙背。馬虎鸞凝神觀察，手中毛筆漸漸勾勒出與對麵一般無二的字體。一炷香時間，兩篇奏折同時完成。
    "請趙師爺評判。"施公示意。
    趙文祥顫抖著接過兩張紙，仔細比對後，突然指著其中一張："這是大人的真跡！"他轉向馬虎鸞，"你輸了！雖然字形極像，但大人寫"民"字最後一筆必帶鉤，而你沒有！"
    話音未落，衙役們一擁而上。馬虎鸞怒吼一聲撕下麵具，露出一張布滿疤痕的臉。他揮刀逼退眾人，縱身躍上房梁。
    "放箭！"施公一聲令下。
    三支羽箭破空而來，一支正中馬虎鸞右肩。他悶哼一聲，撞碎瓦片消失在夜色中。
    "追！"衙役們正要衝出，卻被施公攔住。
    "不必了。"施世綸拾起地上那張被馬虎鸞撕下的人皮麵具，輕歎道，"經此一役，江寧府該清靜些時日了。"
    趙文祥驚魂未定："大人如何脫險的？"
    施公微笑："那山洞早有獵戶知曉，本官被埋時故意留了衣角在外。"他望向窗外漸白的天色，"這馬虎鸞確實厲害，連本官咳嗽時左肩先動的習慣都模仿得惟妙惟肖..."
    晨光中，知府官服上的補子泛著微光。衙門外，百姓們已排起長隊，等待青天大老爺升堂斷案。誰也不知道，昨夜這場真假知府的對決，險些讓江寧城換了天地。
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