康熙三十八年春，紫禁城的紅牆在朝陽下泛著金光，乾清宮前的銅鶴口中吐出嫋嫋香煙。這一日，太和殿前旌旗招展，侍衛們身著鮮亮鎧甲，手持長戟，肅立如鬆。
    "奉天承運皇帝詔曰：漕運總督施世綸，勤勉王事，清正廉明，特加太子太保銜，賜紫禁城騎馬，以示恩寵。欽此。"
    隨著太監尖細的嗓音在殿內回蕩，跪在丹墀下的施世綸深深叩首，額頭觸及冰涼的青磚。他身著正二品孔雀補服，頭戴鏤花金頂朝冠，雖已年近五旬，腰背卻依然挺直如鬆。
    "臣，謝主隆恩。"施世綸的聲音沉穩有力，在空曠的大殿中格外清晰。
    康熙帝端坐在龍椅上，目光溫和地注視著這位以清廉著稱的臣子。皇帝今日穿著明黃色龍袍，胸前繡著五爪金龍，雖已年過四旬，麵容卻依然英挺，隻是眼角已有了些許細紋。
    "施愛卿平身。"康熙微微抬手，"朕念你治理漕運有功，使江南米糧源源不斷運抵京師，解朕北顧之憂。紫禁城騎馬之殊榮，自開國以來漢臣中不過三人得享，望卿再接再厲。"
    施世綸再次叩首："臣定當肝腦塗地，以報陛下知遇之恩。"
    退朝後，施世綸緩步走出太和門，心中卻無半分喜悅。他深知這突如其來的恩寵背後，暗藏著朝堂上洶湧的暗流。作為漢臣，能在滿人當道的朝廷中獲此殊榮，必會招致更多嫉妒與敵意。
    "施大人請留步。"一個溫和的聲音從身後傳來。
    施世綸轉身，見是大學士納蘭明珠。明珠身著正一品仙鶴補服，麵容清臒，眼中閃爍著智慧的光芒。
    "納蘭中堂。"施世綸拱手行禮。
    明珠微微一笑："恭喜施大人獲此殊榮。明日騎馬入宮時，可要小心謹慎啊。"
    這句看似平常的祝賀，卻讓施世綸心中警鈴大作。明珠與權臣索額圖素來不睦，而索額圖正是反對漕運改革最激烈之人。施世綸不動聲色地回道："多謝中堂提醒，下官自當謹記。"
    回到府邸，施世綸立即召來心腹師爺趙明德和貼身侍衛李勇。趙明德年約六旬，須發花白，卻精神矍鑠；李勇則是個三十出頭的精壯漢子，曾在邊關立過戰功。
    "明日我騎馬入宮，恐有不測。"施世綸沉聲道，"李勇，你暗中檢查馬匹裝備；明德，你去查查這馬是從何處調來的。"
    二人領命而去。施世綸獨自站在書房窗前，望著院中那株盛放的海棠，心中思緒萬千。自從他整頓漕運，斷了某些人的財路後，威脅信就沒斷過。如今獲此殊榮，恐怕更會刺激那些人的神經。
    次日清晨，施世綸身著禦賜的麒麟補服，頭戴紅寶石頂戴，腰間係著黃帶子，整個人顯得格外莊重。按照規製，獲賜紫禁城騎馬的大臣可騎馬至景運門外，然後步行入宮。
    一匹毛色烏黑發亮的駿馬已備好在府門外，這是內務府特意挑選的禦馬。李勇低聲道："大人，馬匹和鞍具都已檢查過，未見異常。"
    施世綸點點頭，翻身上馬。他雖為文官，但年輕時曾隨父親施琅征戰，騎術頗為精湛。馬兒似乎感受到了騎手的沉穩，安靜地邁開步子。
    紫禁城的角樓已在望，晨光中金碧輝煌。施世綸按照禮製緩緩而行，沿途侍衛紛紛行禮。就在他即將到達景運門時，胯下駿馬突然發出一聲嘶鳴，前蹄高高揚起！
    "大人小心！"隨行的李勇驚呼。
    施世綸反應極快，雙腿緊夾馬腹，一手抓住馬鬃，一手勒緊韁繩。然而馬兒卻像瘋了一般，不顧一切地向前衝去，直衝向太和殿前的廣場！
    "攔住那馬！"侍衛們高聲呼喊，卻無人敢真的上前。受驚的馬匹力大無窮，若被踢中非死即傷。
    施世綸隻覺得耳邊風聲呼嘯，眼前景象飛速後退。他心知若讓馬衝入太和殿範圍，驚了聖駕，便是死罪！危急關頭，他想起年輕時在軍中學到的馴馬之術，猛地一拉韁繩，同時身體後仰，迫使馬頭高高抬起。
    馬兒前蹄再次揚起，幾乎直立起來。施世綸看準時機，從馬背上一躍而下，在地上滾了幾圈卸去衝力。那馬失去控製，繼續向前衝去，最終被侍衛們用套索製服。
    "施愛卿無恙否？"一個威嚴的聲音傳來。
    施世綸抬頭，見康熙帝不知何時已站在台階上，身後跟著一眾驚慌失措的大臣。他連忙跪地叩首："臣罪該萬死，驚擾聖駕！"
    康熙卻大笑起來："愛卿何罪之有？朕看你方才那身手，騎馬比竇爾敦盜馬還精彩！"
    這句玩笑話讓緊張的氣氛頓時緩和下來。施世綸卻注意到，皇帝眼中閃過一絲銳利的光芒。
    "來人，檢查那匹馬。"康熙下令道，"朕倒要看看，是什麽讓禦馬如此失常。"
    禦醫和侍衛長迅速檢查了馬匹，最終在馬鞍下發現了一根細如牛毛的銀針，針上還殘留著某種藥劑的痕跡。
    康熙的麵色頓時陰沉下來："竟有人敢在紫禁城行此大逆不道之事！施愛卿，此事朕交你與明珠共同查辦，務必揪出幕後主使！"
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    "臣遵旨。"施世綸和明珠同時躬身應道。
    回到臨時安排的偏殿，施世綸與明珠開始分析案情。明珠仔細查看著那根銀針："此針做工精細，針尾有螺旋紋路，可確保刺入後不易脫落。針上藥劑...似是某種刺激馬匹的毒物。"
    施世綸沉思片刻："馬匹來自內務府禦馬監，但鞍具卻是昨日新換的。李勇檢查時並未發現異常，說明銀針是在今晨才被放入。"
    明珠點頭："關鍵在於誰有機會接觸馬鞍。我已命人去查今晨所有接近馬匹的人員名單。"
    不多時，一份名單呈了上來。施世綸銳利的目光掃過每一個名字，突然在一個熟悉的名字上停住："趙德全？這不是索中堂府上的馬夫嗎？"
    明珠眼中精光一閃："索額圖...他確實反對漕運改革甚力。但若說他會行此卑劣之事..."
    "下官不敢妄加揣測。"施世綸謹慎地說，"但此人值得查問。"
    就在二人準備傳喚趙德全時，一個侍衛匆忙來報："大人，不好了！那趙德全被人發現死在馬廄裏，看樣子是...服毒自盡。"
    施世綸與明珠對視一眼，心知此事絕不簡單。一個馬夫為何要自盡？除非是被人滅口。
    "去現場看看。"施世綸果斷道。
    趙德全的屍體躺在禦馬監的一間小屋裏，口吐白沫，麵色青紫，確係中毒身亡。施世綸仔細檢查了屍體，在其袖中發現了一張被揉皺的紙條，上麵隻有寥寥數字："事成之後，黃金百兩"。
    "看來是被人收買後又遭滅口。"明珠歎息道，"線索到此斷了。"
    施世綸卻不甘心："趙德全家中可還有人？或許能問出些什麽。"
    "已派人去查了。"明珠道，"不過索額圖那邊..."
    施世綸明白明珠的顧慮。索額圖身為保和殿大學士，權勢熏天，若無確鑿證據，貿然調查隻會引火燒身。
    傍晚時分，康熙帝在養心殿單獨召見了施世綸。皇帝已換下朝服，穿著一身靛藍色常服，正在批閱奏折。
    "查得如何了？"康熙頭也不抬地問道。
    施世綸如實匯報了調查結果和趙德全之死。康熙聽完，放下朱筆，意味深長地說："愛卿可知朕為何賜你紫禁城騎馬？"
    "臣愚鈍，請陛下明示。"
    "一來你確實有功於朝廷；二來..."康熙目光如炬，"朕要看看，這朝中到底有多少人容不下一個清正廉明的漢臣。"
    施世綸心頭一震，原來皇帝早有預料。
    "索額圖跋扈已久，朕心知肚明。"康熙繼續道，"但眼下還不是動他的時候。此事朕會記在心裏，你且安心養傷，繼續整頓漕運。"
    "臣...遵旨。"施世綸深深叩首，心中卻五味雜陳。帝王心術深不可測，自己不過是一枚棋子。但轉念一想，能為天下百姓做些實事，即便被利用又何妨？
    離開紫禁城時，夕陽已將紅牆染成血色。施世綸望著這座象征著至高權力的宮殿，想起父親施琅臨終前的囑托："為官一任，造福一方，但求無愧於心。"
    他整了整衣冠，邁著堅定的步伐走向自己的轎子。這場風波或許暫時平息，但他知道，真正的較量才剛剛開始。
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