揚州城最豪華的醉仙樓張燈結彩，三樓最大的雅間"天香閣"內，絲竹聲聲，觥籌交錯。揚州商會會長錢萬貫正為施公舉辦慶功宴，慶賀他破獲漕糧摻沙一案。
    施公端坐主位，一襲靛藍色便服，顯得格外樸素。他右手輕撫酒杯卻不飲，目光緩緩掃過席間眾人。揚州府同知周大人、通判劉大人、漕運司新任主事孫大人，還有幾位本地大糧商，個個衣著光鮮，麵帶笑容。
    "施大人智破漕糧案，為民除害，實乃揚州百姓之福啊！"錢萬貫舉起酒杯，他五十出頭，體態富態，一雙小眼睛藏在滿臉橫肉中，說話時嘴角總帶著若有若無的笑意，"錢某代表揚州商界，敬大人一杯！"
    席間眾人紛紛舉杯附和。施公微微一笑，端起酒杯輕抿一口便放下："錢會長過譽了，此乃本官分內之事。"
    "施大人太謙虛了！"同知周大人笑道，"那"水浮法"驗糧，真叫下官大開眼界。趙德安那廝罪有應得！"
    施公注意到周大人說話時，坐在角落的一位瘦高糧商神色微變，手中酒杯輕輕一顫。這人叫胡不歸，是揚州第二大糧商，據說與錢萬貫關係微妙。
    "周大人言重了。"施公不動聲色，"隻是不知，趙德安貪汙的贓銀都流向何處？審訊時他對此語焉不詳。"
    席間氣氛驟然一滯。錢萬貫哈哈一笑打破沉默："這等貪官，定是揮霍無度了。來，嚐嚐這醉仙樓的招牌鰣魚，剛從江中撈起，鮮美無比！"
    侍者們適時端上一盤盤珍饈美味，話題被巧妙轉移。施公夾了一筷子魚，卻食不知味。他注意到錢萬貫與周大人交換了一個意味深長的眼神。
    宴會進行到一半，一名商會夥計匆匆進來，在錢萬貫耳邊低語幾句。錢萬貫麵色微變，隨即恢複如常，起身告罪："諸位大人恕罪，有些瑣事需錢某處理，去去就回。"
    施公望著錢萬貫離去的背影，若有所思。他借口更衣，也起身離席。走出雅間，隱約聽到樓下傳來壓低聲音的爭執。
    "...不是說好了等風頭過去？現在查得緊！"
    "可那邊催得急，再不運走..."
    "閉嘴！樓上都是官府的人！"
    施公放輕腳步靠近樓梯，聲音卻戛然而止。他向下望去，隻見錢萬貫和一個陌生男子站在樓梯轉角，那人身著粗布衣裳，像是碼頭工人。見施公出現，錢萬貫臉上立刻堆滿笑容："施大人怎麽出來了？可是下人伺候不周？"
    "錢會長多慮了，本官隻是出來透透氣。"施公目光掃過那個低頭不語的男子，"這位是？"
    "哦，商會的一個夥計，來報些瑣事。"錢萬貫轉身對那人厲聲道，"還不快滾！耽誤了貴客用膳，小心你的皮！"
    那人匆匆離去。施公注意到他右手虎口處有一道明顯的疤痕。
    回到席間，施公發現胡不歸的位置空了。"胡老板有事先行告退了。"周大人解釋道，眼中閃過一絲不易察覺的緊張。
    宴會結束後，施公婉拒了錢萬貫派轎相送的好意，與師爺李默步行回府。四月的揚州夜晚，空氣中彌漫著花香。
    "大人，今晚這宴席，總覺得有些古怪。"李默低聲道。
    施公點點頭："錢萬貫與官府關係匪淺啊。那周同知對他言聽計從，不像上下級，倒像..."
    "利益同盟。"李默接話道。
    正行走間，突然從暗巷中衝出一個黑影，將一封信塞到施公手中，隨即消失在夜色中。施公就著月光拆開信，上麵隻有寥寥數字：
    "漕糧案不止摻沙，官倉存糧十去六七，摻沙隻為掩人耳目。欲知詳情，明夜子時，城西廢棄茶坊見。"
    字跡潦草，像是倉促寫成。施公與李默對視一眼，都看到對方眼中的震驚。
    "官倉存糧十去六七？若真如此，揚州官場怕是要大地震了。"李默聲音發顫。
    施公將信收入袖中，麵色凝重："先回府再做計較。"
    翌日清晨，施公換上一身素服，隻帶了兩名親信衙役，悄悄來到揚州官倉。官倉位於城北，占地廣闊，由數十座倉廒組成，存儲著揚州府曆年稅糧和應急儲備。
    "大人，沒有上諭，擅查官倉恐有不妥。"李默擔憂道。
    施公沉聲道："本官身為揚州知府，查驗治下官倉乃分內之事。若有問題，正好查個水落石出；若無問題，也可安心。"
    守倉官吏見知府大人親臨，慌忙迎接。施公命其取來賬冊，仔細核對。
    "去歲秋收，揚州府共收稅糧十二萬石，現存多少？"施公問道。
    倉吏翻開賬冊："回大人，現存...現存十一萬三千石。"
    施公眉頭一皺："本官記得去年並無大規模賑災或調撥，怎會少了七千石？"
    倉吏額頭冒汗："這...或有損耗，或...或賬目有誤..."
    "開倉查驗！"施公厲聲道。
    倉吏撲通跪下："大人恕罪！小人隻是按上峰吩咐記賬，實在不知詳情啊！"
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    施公心中一沉，看來匿名信所言非虛。他命人打開幾座倉廒，表麵看來糧袋堆積如山，但當他命人搬開表層糧袋檢查底層時，卻發現許多糧袋輕飄飄的，打開一看，裏麵竟填滿了稻草！
    "好一個"賬目有誤"！"施公怒極反笑，"這分明是監守自盜！說，誰指使你們這麽做的？"
    倉吏麵如土色，連連磕頭："小人真的不知啊！每次都是夜裏來人運糧，我們隻負責做賬..."
    正審問間，突然一名衙役匆匆跑來："大人，錢會長帶人往這邊來了！"
    施公眼神一凜："來得正好！本官倒要看看，這錢萬貫與官倉虧空有何關聯！"
    不多時，錢萬貫帶著幾個商會管事大步走來，見到施公故作驚訝："哎呀，施大人也在？真是巧了！"
    施公冷冷道："錢會長來官倉有何貴幹？"
    錢萬貫笑眯眯地說："商會準備捐糧賑濟江北災民，特來查看官倉儲量，好確定捐贈數目。錢某一片赤誠，還望大人明鑒。"
    "是嗎？"施公指向那些裝滿稻草的糧袋，"錢會長打算捐稻草賑災？"
    錢萬貫臉色一變，隨即恢複常態："大人說笑了。這...這必是倉吏保管不善，導致糧食黴變，不得已以稻草填充。此事錢某定要上報布政使司，嚴懲失職之人！"
    施公注意到錢萬貫提到"布政使司"時特意加重了語氣，顯然是在暗示此案牽涉省級高官，警告他不要深究。
    "既如此，本官自當徹查到底。"施公不為所動，"來人，封存官倉賬冊，所有倉吏帶回衙門問話！"
    錢萬貫眼中閃過一絲陰鷙，隨即又堆滿笑容："施大人果然鐵麵無私。不過..."
    他湊近施公，壓低聲音道："大人新官上任，有所不知。揚州官場水深，有些事，睜一隻眼閉一隻眼對大家都好。錢某在布政使司還有些人脈，若大人行個方便，日後定有厚報。"
    施公直視錢萬貫雙眼，一字一頓道："本官眼中容不得沙子，更容不得蛀蟲！"
    錢萬貫笑容僵在臉上，眼中閃過一絲殺意，隨即拱手告辭："既如此，錢某告辭。大人好自為之。"
    回到衙門，施公立即提審倉吏。經過連夜審訊，一個驚人的內幕逐漸浮出水麵：過去兩年，官倉存糧被係統性盜賣，數量高達五萬石！參與其中的不僅有倉吏，還有漕運司、府衙戶房，甚至布政使司的官員。他們通過做假賬、以次充好等手段，將官糧偷偷運出，賣給錢萬貫等糧商牟利。
    "大人，此案牽涉太廣，恐難善了啊。"李默憂心忡忡，"方才衙役來報，錢萬貫離開官倉後直奔周同知府邸，至今未出。"
    施公站在窗前，望著月色下的揚州城，沉聲道："明日你親自帶人去錢萬貫的幾處商號暗訪，查查他們的糧食來源和去向。本官倒要看看，這錢萬貫背後究竟站著什麽人！"
    "那今晚的密約..."李默欲言又止。
    施公沉吟片刻："本官獨自前往。若帶衙役，反而打草驚蛇。"
    子夜時分，施公換上一身夜行衣，悄然來到城西廢棄茶坊。這裏早已破敗不堪，月光透過殘破的屋頂，在地上投下斑駁的影子。
    茶坊內寂靜無聲。施公手握佩劍，警惕地環顧四周。突然，一個黑影從梁上躍下，施公迅速拔劍相向。
    "大人且慢！"來人壓低聲音，"小的是胡不歸的夥計，奉主人之命前來。"
    施公借著月光打量來人，正是昨日在醉仙樓見過的那個虎口有疤的男子。
    "胡老板為何不親自來？"施公問道。
    "主人被錢萬貫的人盯得緊，不便露麵。"男子從懷中取出一本賬冊，"這是錢萬貫與官府勾結的罪證，記錄了他們盜賣官糧的數量、時間和經手人。"
    施公接過賬冊，就著月光快速翻閱，越看越是心驚。賬冊詳細記錄了每一次官糧盜賣的時間、數量、參與官員和分贓數額，甚至還有布政使司幾位大人的親筆簽名！
    "胡老板為何要冒險提供這些？"施公合上賬冊問道。
    男子低聲道："錢萬貫壟斷揚州糧市，打壓同行。我家主人忍氣吞聲多年，如今見大人清正廉明，才決定揭發。主人說...說大人務必小心，錢萬貫背後是..."
    話音未落，一支暗箭突然從窗外射入，正中男子咽喉！施公迅速閃到牆後，隻聽外麵傳來雜亂的腳步聲和錢萬貫的怒吼："給我搜！活要見人，死要見屍！"
    施公將賬冊藏入懷中，從後窗躍出。他剛落地，就聽到身後有人追來。借著對地形的熟悉，施公在迷宮般的小巷中穿梭，終於甩掉追兵，繞路回到府衙。
    一進書房，施公立即命人喚來李默，將賬冊交給他："速抄一份藏好，原件本官明日親自送往按察使司！"
    李默翻開賬冊，臉色大變："連布政使張大人都牽涉其中？這...這可是通天大案啊！"
    施公麵色凝重："正因如此，必須速戰速決。你明日一早...什麽人！"
    施公突然拔劍指向窗外。隻聽"嗖"的一聲，一支飛鏢破窗而入，釘在書桌上，鏢上穿著一封信。
    李默驚魂未定，施公已取下信展開，上麵隻有八個血紅的字：
    "多閑事，死路一條！"
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